Благородна и благочестива

Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что – крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..

Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.

– Ллей Блаунт убит, – сообщил он буднично. – Ударом в сердце.

Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.

– Однако в последний миг мальчик принял верное решение, – пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. – Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели – раствориться в стихии. Там и остался – слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.

– Верните его мне, – вырвалось у Камиллы. – Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..

Родрег выпрямился, не сводя с неё пронзительного взгляда. Качнул головой.

– Да ты влюблена, девочка.

– Он ведь нужен вам! Маг воздуха, – словно оглохнув, повторила Камилла. – Ваш амулет скоро иссякнет же?

– Через полгода, не раньше, – задумчиво кивнул Родрег. – Что ж, ты права, дитя. Ллею Блаунту тоже найдётся место в королевских казематах. Если, разумеется, он выживет.

Маг земли вскинул руку с амулетом, раскрыл пальцы, позволяя чёрным лучам выстрелить по позолоченной лепнине королевской опочивальни. Рыжий барон с мэмом Гирром сдавленно выдохнули, когда колдовская энергия выстрелила тугой волной, сплющила их о стены. В тот же миг ставни высоких окон с грохотом распахнулись, впуская внутрь удушающий смерч.

Вихрь из доспехов, оружия, частей одежды, изорванного плаща, и ещё почему-то обломок окровавленного дротика – всё закрутилось по опочивальне, с жутким свистом закручиваясь всё быстрее, всё безумнее… жуткое зрелище – не для слабонервных. Вот только Камилла уже давно шагнула за черту, когда становится по-настоящему страшно. Только жадное ожидание… Вот, сплелось наконец воедино, становясь на свои места…

Воздух загустел, втянув последние капли стихии – и уплотнился, являя полупрозрачного ллея Блаунта.

– Патрик, – всхлипнула Камилла.

Кожа паладина переливалась всеми оттенками серебра, глаза оказались небесно-голубыми вместо привычных карих, тело казалось зыбким, но это был, несомненно, он.

Вот только страшная рана в порванном доспехе – прямо на груди – казалась лишней.

– Вот ты каков, маг воздуха, – протянул Родрег, с интересом разглядывая неподвижного паладина с застывшим взглядом. – Даже не знаю, чем тебе помочь, ллей Блаунт. Я могу выпить стихию воздуха из умирающего тела, и ты погибнешь. А могу заточить прямо в таком виде – вмуровать в стену. Чтобы ни малейшего сквознячка. Чтобы не просочился. Но воспользоваться тобой я сумею, увы, лишь единожды – когда приду, чтобы вновь напитать амулет. Жаль…

– Патрик! – Камилла метнулась к паладину, ухватила за неподвижные ледяные руки. Они всё ещё казались непривычными на ощупь и не вполне человеческими. – Патрик, ты слышишь меня?.. Это король! – ткнула пальцем в Рафаэля она. – Он пожертвовал принцем, чтобы заполучить его тело… И тебя не пощадит… Патрик… что мне делать? – выдохнула уже почти неслышно Камилла. Скользнула руками по зыбкой груди к шее, крепко сцепила руки замком – чтобы не вырвался… не улетел… – Я люблю тебя…

Приподнялась на цыпочки, потянулась своими губами к его – ледяным и неотзывчивым. Коснулась их, выдыхая прямо в приоткрытые губы.

И тотчас ощутила, как теплеет под ладонями тело мага воздуха, как твердеет грудь, и как наливается теплом серебристая кожа. Как глаза на миг темнеют – и наконец обретают осмысленность. Как приоткрываются в удивлении губы… как крепкие руки, выронив двуручник, несмело обнимают в ответ.

И как дуновение ветра по комнате:

– Камилла…

Дочь Рыжего барона засмеялась сквозь слёзы, приникая к твердеющему, но всё ещё зыбкому Патрику всем телом.

– Наконец-то мне… с тобой… тепло…

Камилла чуть отстранилась, с улыбкой заглядывая в уже знакомое лицо. Всё ещё переливалась серебром бледная кожа, всё ещё смотрели на неё колдовские глаза. Но Патрик улыбался – ласково и знакомо. И ладони на талии становились всё теплее.

– Я люблю тебя…

Шорох за спиной заставил Камиллу отшатнуться, а в следующий миг – её буквально швырнуло прочь, так, что она перекатилась через ложе его величества, очутившись под боком старого короля. Рафаэль в теле Родрега только сипло выдохнул от внезапного вторжения.

– Вот этого не надо, – покачал головой маг земли, протягивая ладонь с амулетом. Второй рукой он только что швырнул Камиллу прочь; у бывшего пирата при этом даже дыхание не сбилось. – Мальчик мой, Камилла нужна мне. Верю, что столь чистая кровь потомственных магов даст достойных преемников… а ещё Эйросские ллеи всегда славились своей красотой. А я, каюсь, хотел бы в следующий раз выглядеть получше… Куда же ты, мой мальчик?

Вместо ответа Патрик сделал ещё один шаг – словно через силу.

– Что же ты собираешься сделать, маг воздуха? – удивился Родрег. – Ты выдохся и едва стоишь на ногах… да и в тёмных искусствах не преуспел так же, как я или хотя бы Корнелиус. А даже если бы и преуспел – силы твои на исходе…

– Там, где заканчиваются человеческие силы, всегда найдется место для божественных. Ибо что не подвластно человеку, подвластно Отцу Небесному. Магия воздуха утекает вместе с моими силами, но сила Отца всегда со мной. Магия воздуха конечна, но дар Отца безграничен. Ибо мы черпаем в Источнике неиссякаемом…

С последним словом Патрик неуловимо переместился вперёд – словно порыв ветра – и положил прозрачно-сияющую ладонь поверх амулета. Родрег запоздало дёрнулся – но не сумел даже сдвинуться с места. Губы мага земли быстро зашевелились, но чёрная мгла амулета впервые не подчинилась. Вместо этого от ладони паладина разошлось золотистое сияние – через амулет в Родрега, от Родрега…

– Проклятый паладин! – зло выкрикнул король, остервенело дёргая рукой. Вот только пальцы Родрега словно прилипли к уже полностью золотому камню – и оторваться не могли. – Раб Отца! Нет, нет, не хочу обратно! Не смей!..