Блеск оправы

– Варалло Варлоу! – произнес он почти на выдохе и, прежде чем упасть в бездну, зажмурился.

***

Нино с трудом отстоял похороны, и теперь его шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Погруженный в свои мысли, он в сотый раз обдумывал слова, сказанные в ту ночь Меридой.

Предсказание на этот раз исполнилось слишком быстро и неожиданно. Никто и подумать не мог, что жертвой окажется Тиммет. Не укладывалось в голове и то, каким образом убийце удалось справиться с одним из сильнейших хранителей. А когда выяснилось, что во всем этом еще и замешан Велибриум, вопросы, на которые нужно было получить ответы, исчислялись десятками.

Убийца вырезал на теле Тиммета варлоулианские символы, которые гласили что-то об «увиденном». Однако тело аметистового офицера так постарело, что их с трудом можно было разобрать.

Когда Нино увидел Тиммета этим утром, от молодого мужчины, которому едва исполнилось двадцать четыре, не осталось ни следа. На полу в луже собственной запекшейся крови лежал измученный старик: худой, морщинистый, изможденный. Сложно было представить, что сними с них камни – и они окажутся такими же.

Нино потер пальцами глаза и поджал губы. От такого будущего стало не по себе.

Жемчужный офицер не знал, куда разбрелись остальные хранители. Отправились на поминальный пир или заперлись в своих покоях, осмысливая произошедшее. Не знал Нино и куда направлялся он сам, пока не остановился в знакомом коридоре.

Окно до сих пор не закрыли. Серые низкие облака застыли едва ли не над самым замком. Нино не спеша подошел к окну и выглянул наружу. Вялый холодный ветер, шелестящий листвой, лениво коснулся его лица.

– Что, Нино, ящики поднимать – не людей спасать?

В наполненной напряжением тишине слова эти прозвучали так громко, что Нино едва не вздрогнул от неожиданности. Стараясь сохранить самообладание, жемчужный офицер глубоко вздохнул и обернулся:

– Там был не только я, – Нино многозначительно взглянул на второго близнеца, решив, что это Диас: – И кто же знал, что он так взбесится?

Арос пожал плечами:

– Ты говорил с Воджи. Мог бы и понять…

– Как и то, что лжецам нужно подыгрывать, – закончил за него Диас, и Нино с раздражением заметил:

– Тогда задавайте вопросы сами. Мне это что, больше всех нужно?

– Конечно, нет. Просто в следующий раз представляй вместо человека ящик.

Нино закатил глаза, стараясь показать насколько ему безразличны глупые колкости Ароса.

– Следующего раза не будет.

– Уверен?

Жемчужный офицер скрестил руки на груди и кивнул в сторону окна:

– Прыгай. Проверим.

Бросив мимолетный взгляд на распахнутые створки, Арос ухмыльнулся и пошел прочь, так ему и не ответив. Несколько мгновений Нино удивленно провожал близнецов взглядом: уж если Арос и Диас так скоро оставили свои язвительные допросы, значит, у них нашлись дела поважнее. Решив, что сможет узнать от близнецов что-нибудь об убийце Тиммета, Нино поспешил следом.

Он нагнал их очень скоро. Бегом спустился по лестнице, завернул за угол и, поравнявшись с советниками короля, как ни в чем не бывало спросил:

– Так что было в послании?

– Не могу сказать, – Арос покачал головой.

– Да брось! Мне можешь.

– И ты будешь держать язык за зубами?

– Конечно, – заверил жемчужный офицер. Про себя Нино подумал, что пообещал бы что угодно, лишь бы узнать, кто напал на Тиммета. Находиться в неведении было невыносимо.

– И если тебя прижмут к стенке, даже из окна выбросишься?

Нино цокнул языком и скривил губы:

– Очень смешно. Если не собираешься говорить – так бы и сказал.

– Ну почему же? Я тебе доверяю. Вот, – Арос протянул ему сложенный вдвое лист. Шершавая бумага приятно легла между пальцев, и Нино прочел:

«Лишь только видевший любовь,

Узревший смерть, печаль разлуки,

Который видел всех насквозь,

Попал в мои навеки руки».

– Что это? – жемчужный офицер с трудом подавил смешок и повернулся к Аросу: – Ты что, стихи пишешь?

– Это послание.

Губы Нино предательски расплылись в улыбке:

– Шутите? – он был почти уверен, что близнецы разыгрывают его, однако запаха дыма так и не последовало.

– Это не стихи. Это целая подсказка.

– В смысле? – Нино задумчиво поскреб щеку и вновь прочитал послание. – Все равно не понимаю.

Он выжидающе уставился на Ароса, отмечая, что близнец отдал ему дубликат: как выглядела записка, оставленная убийцей, никто, кроме короля и близнецов, не знал.

– Чего же? – искренне удивился Арос. – Все просто. Существует пророчество, которое гласит, что в год рождения Великого Героя, который будет чист в помыслах и деяниях своих, свершится великое пришествие Варлоу на эту землю, дабы править нами до скончания веков. И для того, чтобы войти в этот мир, Варлоу собирает земное тело по частям. Случайность это или нет, но начинает он именно с глаз.

– С глаз? – удивился Нино. – Почему именно с них?

– Чтобы с самого начала Варлоу мог наблюдать за тем, что творится в мире, в который он собирается прийти, и, конечно же, чтобы следить за тем самым героем.

– Но зачем?

– Затем, что его чистое сердце будет заключительной частью земного тела Варлоу.

– Вы серьезно? – Нино перевел непонимающий взгляд на Диаса. Тот казался совершенно невозмутимым.

– Серьезней некуда. Очаровательно, не находите? Даже немного лестно, что кто-то из наших драгоценных офицеров был выбран для того, чтобы стать глазами бога.

Нино нахмурился. За следующим поворотом оказалось светлее. Длинный коридор встретил их рядом высоких витражных окон. В солнечные дни это место пестрило всеми цветами радуги и было похоже на сказку, но сегодня, когда за окном проплывали тяжелые серые тучи, коридор выглядел жутко. Казалось, пол и стены покрыты тонким слоем пепла – настолько тусклыми были цвета. Жемчужный офицер шаркнул подошвой: ему даже пепел мерещился, а запаха дыма как не было, так и нет. Впервые Нино хотел, чтобы ему лгали.

– Они не могут приносить в жертву хранителей. Не понимаю, Велибриум хочет войны?

– А ты?

Вопрос Ароса застал его врасплох. Нино едва не проболтался о недавнем разговоре, когда он предупреждал остальных хранителей, что, если они ничего не предпримут, скоро их самих станут приносить в жертву. Но откуда Арос мог знать, о чем они говорили на том ужине? Неужели кто-то из хранителей проболтался?

– Нет.

– Правда? – наигранно удивленно спросил Арос. Он хитро улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и удивленно вскинул бровь. – А я слышал другое.