Блестящая роль злодейки

— М? – опасливо потянул Трей, вскинув бровь.

Но Гидеон Домаанский лишь тонко усмехнулся. Скрестив руки за спиной, он встал у окна, разглядывая вечерний сад.

— Вопрос в том: кто победит в отборе, если не Мирта? – в голосе принца чувствовался налёт странной издёвки.

Дебуа едва заметно дёрнул плечом. В такие моменты он опасался прерывать размышления Гидеона. Третий принц только казался неторопливым, методичным и неамбициозным. На самом деле…

Блистательная Жаннет Тиридская научила его ревностно докапываться до правды, скрупулезно отбирая и перепроверяя факты. Деон был очень целеустремленным и, что важнее всего: умел смотреть на проблему под разными углами, отодвигая личностные отношения подальше.

Поэтому, когда Мирта Вайне окрутила Гидеона… Трей откровенно поражался слепоте друга. А потом и сам связал неожиданную привязанность Деона с тем, что тому просто необходима эмоциональная привязка к кому-либо после смерти бабушки.

Но представить, что некто и впрямь решил надавить на чувства принца, подослав Вайне с конкретной целью… Это даже звучало кощунственно!

Хоть Гидеон и третий принц империи, он, всё же, часть правящего рода. С этим стоит считаться.

— Твоя тётушка уже приготовила поместье для отдыха? – лениво уточнил Деон, отрывая Трея от дум.

— А? Да, сюрприз полностью готов, - сразу же кивнул Дебуа.

— Отлично. Думаю, вскоре всё решится, - тихо усмехнулся Гидеон Домаанский.

Глава 14. Предчувствие бури

К всеобщему облегчению: осталось всего пять кандидаток. Но, похоже, распорядители под конец хотят развлечь окружающих, а иначе: к чему весь этот фарс?

Они объявили «сюрприз» для леди отбора. Заключается он в пятидневном визите к поместью «Соляные копи».

Впрочем, я бы назвала это место своеобразным «отелем для аристократов». Официально, оно принадлежало императорской семье, но, так как у правящей династии не было много времени, дабы часто посещать сие место, его использовали как оздоровительный комплекс по запросу высокородных.

Знаменито это поместье, прежде всего – гигантскими купальнями с горячим источником, полным полезных минералов. О целебных свойствах этой воды (и лечебной грязи) уже легенды слагали.

К слову: название поместья объяснялось тем, что поблизости находились соляные пещеры. Я знала, что это место чрезвычайно дорогое и популярное у знати.

Купить тут небольшой земляной участок - значит отдать целое состояние.

Я была в поместье лишь однажды, в далёком детстве. Не сказала бы, что меня осчастливила мысль о сборах, но, с другой стороны… Возможно, отдохнуть там – было бы к месту.

Как сказала Вейн: «ваша нога заживёт намного быстрее, госпожа!».

Но я думала о другом. Немного отвлечься от мыслей, которые раздирают голову… Да, было бы неплохо.

На пять дней не требовалось много вещей, но я всё равно капризно набрала побольше нарядов на любой случай. Стоит поддерживать амплуа избалованной аристократки.

Тем более сейчас, после произошедшего на балу.

Я продолжала тайком ругать себя за оплошность. Но, с другой стороны… В этот раз, кажется, обошлось?

Не знаю, помог ли заглушить сплетни Гидеон, или это произошло само собой… В любом случае: можно хоть немного успокоиться.

В назначенный день роскошные кареты собрались, чтобы увезти всех нас прочь от дворца вдовствующей императрицы. Девушек осталось мало и, потому все вели себя сдержанно.

Даже Джана не проявляла бурную активность. Переглянувшись с ней, я тихо улыбнулась. Надеюсь, у нас с маркизой получится поболтать на новом месте.

Здесь, во дворце, мы практически не виделись, что слегка удручает.

Поездка до «Соляных копи» запомнилась мне… Ничем. Я спала практически всё время, игнорируя тряску в дороге.

Тем не менее, когда мы прибыли: отдохнувшей себя совсем не ощущала.

Поместье не столь велико как дворец, и комнаты нам выделили менее просторные, но всё ещё роскошные и дорогие.

Всех девушек расположили в одном крыле и приставили местных служанок, которые незамедлительно провели краткую экскурсию по этажам. Как оказалось: поместье условно делилось на мужскую и женскую половины.

И купальни точно также разделялись, дабы не происходило «случайных» пересечений. Слуги здесь были бдительными и вышколенными, всех извращенцев отлавливали и мгновенно выдворяли прочь.

Ко всему прочему: «Соляные копи» гордились своими врачами, которые считались одними из лучших во всей империи. Конечно, когда обнаружилась моя травма, служанки незамедлительно отвели меня к местным лекарям…

Те, впрочем, ничего нового не сказали: нога почти зажила, осталось немного подождать и даже лёгкая хромота исчезнет.

Мысль о том, что вскоре можно будет искупаться в знаменитом источнике прилично дразнила мой разум. Я, буквально, сгорала от нетерпения.

Шанс выдался тем же вечером.

Мне выдали мягкий плотный халат, в который я незамедлительно обрядилась, заколов волосы в высокую причёску. После этого служанка чинно провела меня к боковой лестнице, которая спускалась в удивительное каменное помещение, жутко влажное и полное пара.

Купальни разделялись на отдельные небольшие резервуары, крайне удобные в использовании. К одному из них меня подвели, попутно объясняя «правила»:

— Леди, в данном горячем источнике нельзя находиться дольше пятнадцати минут. По истечении данного времени к вам зайдут и проведут в более прохладную купальню с эфирными маслами. Если вам нужна процедура целебной грязи – сообщите об этом отдельно.

Я милостиво кивнула, с интересом разглядывая окружающий интерьер.

Ах, какое блаженство: погрузить усталое тело в эту бесконечно горячую воду… Ноги сразу стали ватными, а мысли превратились в липкую патоку. Я прикрыла глаза, тяжело дыша и чувствуя, как покалывает травмированная нога.

Впрочем: вскоре всякое покалывание прекратилось. А там и служанка подошла, помогая мне выбраться из купальни. Обернувшись в полотенце, я отправилась в следующую ванну.

После неё кожа стала приятной на ощупь, буквально шелковистой!