Блестящая роль злодейки

Итак, на ужин с избранницами я собиралась в крайне приподнятом настроении. Такой отдых мне пришёлся по вкусу.

К слову: ужин также был весьма изобретателен. «Соляные копи» располагались близко к морю, а потому, в рационе преобладали морские деликатесы.

— Это очень вкусно! – экспрессивно заявила маркиза Бронри, когда мы начали есть.

— Да, - неожиданно подала голос герцогиня Центрийская, - первоклассное место.

Графиня Шанте заискивающе улыбнулась ей:

— Вы здесь впервые, леди?

— Не совсем, - Дейя холодно усмехнулась, - у моей семьи в этих местах приобретен особняк.

Шанте мгновенно замолчала. Да, если подумать: Центрийская напрямую заявила о своём статусе, что её семье по карману подобное… Увеселение.

— А вы, маркиза Бьякко? – с иронией спросила Бронри.

Со стороны всё выглядело так, будто она меня атакует, но я знала истинное значение её слов.

— Я бывала здесь в детстве. Что же до земли – моя семья продала участок в данной местности за… Ненадобность.

Светлые глаза Дейи сузились и она качнула головой, выражая своё недовольство. Извини, принцесса: женские схватки никто не отменял.

Только Мира Эден вела себя тихо и подавленно, безучастно ковыряясь вилкой в салате. Создавалось ощущение, будто она намеренно игнорирует меня с того самого дня, когда исключили её последнюю подружку.

На такой неоднозначной ноте девушки разошлись по спальням. Странно: никто не видел принца, да и остальных распорядителей, хотя они, вроде как, присутствовали.

Впрочем: так даже лучше.

Придя в свои покои, я ждала Джану и та действительно появилась, как всегда гордо и дерзко выдворяя прочь всех горничных.

— Фу-уф… - проговорила Бронри, растрепав алую гриву волос.
– Как ты, Эв? Как твоя нога? Извини, я не могла сразу прийти, вокруг тебя вечно кто-то крутился.

Я улыбнулась ей немного печально:

— Нога намного лучше, честно. Я почти не чувствую боли.

Грустно, что я… Не могу общаться с ней нормально. И всё из-за вражды между семьями. Когда же это изменится?

— Когда-нибудь мы наберемся храбрости и перестанем прятаться, как тайные любовники, да? – невесело хмыкнула Джана, безошибочно угадывая мои мысли.

Я тихо кивнула, медленно откинувшись на диване.

— Не могу понять: кого выберет принц? – спросила Джана.
– Нет ощущения, что его невестой станет Вайне.

— Центрийскую, - пожала я плечами, - самая очевидная и самая необходимая пассия.

— Да, наверное… - потянула Бронри.
– Вот только: нужно ли ей это?

Я промолчала. Дейя… Была закрытым человеком. Её мотивы для меня были неясны. Она с достоинством проходила все испытания, но никогда не проявляла сильных эмоций.

Адриан, например, совсем другой. Не могу понять: с чем связана такая холодность его младшей сестры?

Мы проболтали с Джаной до поздней ночи, делились переживаниями и от этого… Стало намного легче.

Я снова вспомнила день дебюта, когда познакомилась с Бронри. Её испорченное платье и мой испорченный вечер… Породили особый, крепкий союз.

* * *

На следующий день объявили штормовое предупреждение. Погода в империи стремительно портилась и многие предвещали сильную бурю. Из-за этого нам пришлось отложить поездку к морю, в целях всеобщей безопасности, так сказать.

И, хотя проводить время в поместье было не так уж плохо, тягучее ощущение опаски не отпускало меня весь день. Я набрала книг для чтения и устроилась в своей комнате у окна, слушая звуки ливня за окном. Ветер стегал по стеклу ветками, свистел и отчаянно выл.

Было немного жутко, если честно. Сколько себя помню – в Тириде не случалось сильных бурь. Но природа непредсказуема и, подчас, весьма жестока.

Мы, люди, в конце концов, чертовски слабы перед буйством стихии.

Несколько дней ливень не унимался, но, наконец успокоился ближе к вечеру. В эти дни нас не вынуждали встречаться за общим ужином. Многие леди мучились кошмарами по ночам, или головными болями из-за резкой смены погоды, поэтому нас и оставили в покое.

Я отпустила Вейн пораньше, так как мне не требовалась её помощь и я также собиралась рано улечься спать.

Однако… В мою дверь постучалась незнакомая служанка. Она казалась немного нервной, когда поклонилась мне.

Вначале я решила, что она принесла весточку от Джаны, но, потом как-то засомневалась в этом…

— Простите за беспокойство, госпожа, - заискивающе улыбнулась девушка, - у меня для вам послание.

— Ха? Письмо? – негромко произнесла я, нахмурившись. Что за секретность?

— Да. Только, прошу, тише, госпожа, - служанка нервно обернулась.

Всё это казалось мне плохо спланированным фарсом, но, чуть помедлив, я приняла то самое письмо.

«Дорогая Эвелин,

Прости за спешку, но нам нужно встретиться и серьёзно поговорить. Я не могу сообщить тебе ничего важного в данном письме, поэтому, просто доверься Гризельде, она отведёт тебя ко мне.

Адриан»

— Что? – я нахмурилась сильнее, глядя на служанку. Это какая-то постановка? Графиня Вайне где-то прячется, чтобы поймать меня на измене?

Адриан ни разу до этого не предлагал мне тайную встречу!

— Прошу, госпожа, не гневайтесь… - проговорила служанка.
– У меня есть и другое доказательство.

Она показала мне брошь с гербом Центрийских. Это более серьёзное доказательство, так как таких брошей всего три в мире. На них нанесены инициалы представителей рода и это, определённо, не подделка.

И всё же, я придирчиво осмотрела брошь лично, а потом вновь перечитала письмо. Почерк, определённо, принадлежал Адриану. Даже гербовая печать – его. И всё же… Это очень странно. И попахивает ловушкой.

— Вы ведь понимаете, что будет с моей репутацией, если я соглашусь на встречу? – веско уточнила я.

— Госпожа, никто не узнает. Я выведу вас тайными путями к саду, вы даже не отойдёте далеко от поместья, - продолжала увещевать меня Гризельда вполголоса.

Я призадумалась. Очень подозрительно, да… Но доказательства того, что это Адриан – неопровержимы. Возможно, ему действительно понадобилось сообщить мне нечто важное с глазу на глаз?

Это очень рискованно, но… Я вздохнула.