Блестящая роль злодейки

— Подождите двадцать минут. Я оденусь менее приметно, - наконец, постановила я. Гризельда вызвалась мне помочь и, чуть поколебавшись, я ей это позволила.

Тёмное, строгое платье в пол покоилось на дне моего гардероба. Слишком простое и слишком грубое – оно хранилось именно для таких непредвиденных случаев.

Я оделась, завязала светлые волосы в высокий пучок и только после этого согласилась пойти с Гризельдой.

В это тёмное время в поместье было очень безлюдно. Горничная объяснила происходящее тем, что после бури многих слуг отпустили проверить свои дома. И это звучит достаточно логично, хоть я и не могла не испытывать внутреннего напряжения.

Прямо сейчас я нарушаю правила. Если распорядители узнают… Леди Бьякко вылетит из отбора очень быстро и со скандалом.

Я была очень напряжена и морально готовилась сбежать в том случае, если что-то пойдёт не так. Однако, Гризельда и впрямь вывела меня путаными ходами к саду. Мы прошлись по кустовому лабиринту до беседки, где находился светловолосый юноша.

Я не сразу узнала его в этой простой одежде, но, когда узнала, от сердца отлегло. Это и вправду Адриан!

— Ты… - пробормотала я растерянно.

— Здравствуй, - обаятельно улыбнулся герцог. После этого он нетерпеливо махнул рукой и Гризельда отошла, оставляя нас вдвоём.

— Прости что вытянул тебя столь спонтанно, - вздохнул Адриан, - я очень волновался о тебе с того вечера.

Я застыла, с недоверием глядя на юношу. Неужели он позвал меня только для того, чтобы справиться о здоровье? Это… Нонсенс!

— Со мной всё хорошо, правда, - медленно проговорила я, - о чём ты хотел поговорить столь срочно?

— О нас с тобой, - улыбнулся герцог, - мне невыносимо от мысли, что ты находишься на отборе, Эвелин.

Ха? Я совсем его не понимаю.

— Мы уже обсуждали отбор. Ты знаешь, что вскоре всё закон…

— До сих пор не кончилось, Эвелин, - неожиданно бесцеремонно прорвал он меня, - а слухов о том, что третий принц в тебе заинтересован – всё больше.

Я нахмурилась. Мне было некомфортно говорить с Адрианом. Он никогда не вел себя так раньше.

— Какой смысл верить сплетням? – пожала я плечами.
– Мой отец…

— Наша помолвка не произошла из-за твоего отца, верно? Но, знаешь, в последнее время мне кажется, что дело не только в этом. Ты сама, Эв… Не торопишься выходить замуж, - Адриан усмехнулся, глядя мне в глаза.

Я хотела возразить ему, но слова беспомощно застряли в моём горле.

Потому что это правда. Я… Чувствовала иррациональное опасение по поводу своего брака. Мне хотелось доверять Адриану полностью, но… В этот момент я осознала: того самого доверия нет.

Он вздохнул, правильно распознав моё выражение лица:

— Разве я не хорош, Эв? Намного лучше третьего принца. Ты оставалась со мной только ради комфорта? Пусть так, Эвелин, я не против. Меня лишь интересует: не поменяла ли ты своё решение?

Я хранила тягостное молчание. Совсем некстати в голове возник образ: цветок, осыпающийся на пол.

Адриан мне нравился. Мне действительно было с ним комфортно.

… Но я никогда не видела, чтобы он злился. Никаких негативных проявлений характера. Мы ни разу не ссорились и даже не спорили. Это… Отпугивало меня, если честно. Не давало нужного градуса уверенности в нём.

— Я думаю: нам стоит повременить, - твёрдо ответила я, поджав губы.

Он вновь вздохнул, а потом достал из кармана небольшой флакон. Я не успела податься назад, когда Адриан вдруг сгреб меня в охапку и сунул открытый флакон под нос.

Сладковатый запах задурманил сознание, вытеснив всё остальное… Я закашлялась и, отчаянно цепляясь за проблески рассудка, стала оседать на землю, бережно поддерживаемая Адрианом Центрийским.

Глава 15. Пойманная в ловушку

Гидеон находился в рабочем кабинете, склонившись над документами. В последнее время дел у него скопилось крайне много. Третий принц с усмешкой думал о том, что пора бы заканчивать весь этот глупый отбор.

Потому как нынешние проблемы требовали серьёзного вмешательства. Из нового донесения он узнал о странной активности главы дома Центрийских. Судя по всему, герцог решительно устранил некоторых оппонентов из Совета и посадил на их должности доверенных лиц.

Если связать узнанное с раннее обнаруженными договорами купли-продажи… Вся эта ситуация выглядела слишком подозрительно.

Благо, именно сейчас Трей не докучал другу, а потому, Деон мог спокойно подумать. «Соляные копи» - удивительное место.

Когда-то, именно в этих краях произошло появление на свет третьего принца. Бабушка рассказывала, что здесь находился уединенный особняк, где мать произвела его на свет.

Сейчас от того места остались лишь развалины. Кто именно приказал его разрушить? Нынешняя императрица? Признаться честно, Деон не задавался подобными вопросами.

Тем не менее… Нахождение в «Соляных копях» вызывало у него странный, давящий отголосок в душе.

Гидеон молча отодвинул от себя документы и потянул за колокольчик, который должен был сигнализировать служанкам принести ему вечерний чай.

Ждать и вправду пришлось недолго. Через десять минут дверь приоткрылась и в неё заглянула молодая девушка в униформе, незнакомая Гидеону.

Для большинства благородных это было бы сущей мелочью, но третий принц любил постоянство и в том, что касалось обслуги. Знающие об этом люди старались устроить всё так, чтобы Деона обслуживал ограниченный круг лиц.

Впрочем, он допускал, что на сей раз могла произойти какая-то ошибка, или же большая часть обслуги находится вне поместья.

Служанка приблизилась к нему с заискивающей улыбкой. И эта улыбка… Заставила Гидеона нахмуриться.

Она улыбалась откровенно и слишком соблазнительно. И, если присмотреться, её униформа была несколько помята, облегала в некоторых местах сильнее, чем могут себе позволить целомудренные барышни.

Тёмно-серые глаза Деона неприязненно сузились.

— Ваше Высочество, всё в порядке? Хотите что-то ещё? – застенчиво спросила девушка сладким голосом.

«Это Трей решил проверить мои нервы на прочность?» - всерьёз задался вопросом Гидеон.

Конечно, случалось, что благородные спали со служанками. Хотя в высшем обществе такое не одобрялось, правила везде стандартны: если никто не узнает – ты волен заниматься чем угодно.