Блондинка с подбитым глазом

– И что?

– Перед домом я увидела свою машину, поэтому решила, что все в порядке. Милдред там и они совещаются или что-то в этом роде. Я заплатила таксисту и сказала ему, что он может возвращаться в город. Вначале он хотел подождать меня, но я сказала ему, что он не будет нужен и может уезжать.

– Что дальше?

– Я поднялась на веранду, позвонила, но никто не открывал. Меня это немного удивило, поэтому я обошла дом и стала стучать с черного входа. Двери кухни тоже были закрыты наглухо. Я не понимала, почему Милдред оставила мою машину, если ее самой нет.

– И что вы сделали?

– Я вся уже промокла, лило как из ведра. Я спряталась в машине и довольно долго ждала. Потом пришла к выводу, что что-то случилось. В ящичке машины был фонарик, я взяла его и еще раз обошла вокруг дома. И тогда... тогда...

– Вы увидели тело?

– Да.

– Вы подошли?
– спросил Мейсон.

Она кивнула.

– И трогали?

– Да.

– Это была Милдред?

– Да.

– И что дальше?

– Я вернулась в машину. Ключи торчали в гнезде зажигания, поэтому я поехала в город. Я не знала, что делать. Потом мне пришло в голову поехать к мисс Стрит. Я не застала ее и подумала, понимаете, подумала... Ну, придумала сказочку, остановила часы. Я хотела вас обмануть...

– А теперь вы говорите правду?
– нажимал Мейсон.

– Да, - ответила она.
– Самую настоящую.

Со стороны дома послышались шаги. Через минуту в переулок проскользнула неясная тень, остановилась и издала тихий свист.

– Я здесь, Делла, - негромко отозвался Мейсон.

– А!
– в ее голосе послышалось облегчение.

– Что случилось?

– На словечко, шеф.

– Извините, я на минутку, - сказал Мейсон Диане и, взяв Деллу под руку, отошел на несколько ярдов.

– Случилось нечто неприведенное, - начала Делла.
– Боюсь, что это полностью меняет ситуацию.

– Что такое?

– Я стала стучать, как ты велел...

– И подействовало, - вставил Мейсон.
– Она запаниковала и сказала правду.

– Я так и думала. Я дала вам немного времени для того, чтобы спуститься вниз, потом открыла дверь, вошла и села, дожидаясь вас.

– И что?
– нетерпеливо спросил Мейсон.
– Что случилось?

– Едва я успела сесть, как кто-то стал на самом деле колотить в дверь.

– Что ты сделала?

– Притаилась. Я понятия не имела, что это значит. Не хотела подставляться.

– Что дальше.

– Стук повторился два или три раза, после чего я услышала голос лейтенанта Трэгга: "Открывайте, а то выбью дверь!".

– А ты?

– Продолжала сидеть как мышь.

– А он?

– Постоял минуту и ушел.

Мейсон немного поразмышлял.

– Это очень меняет положение?
– спросила Делла.

– Хм! Благодаря лейтенанту наша хитрость обернулась против нас.

– Диана думает, что ты помог ей бежать...

– Вот именно, - подтвердил он.
– Если когда-либо это обнаружится, на мне можно ставить крест. Меня обвинят в оказании помощи лицу, подозреваемому в убийстве. И никто не поверит нашим объяснениям. При таких-то обстоятельствах!

– Могут ее впутать в это убийство?

– Почему бы и нет? Она оставила множество следов на месте преступления и у нее нет алиби. К тому же, бегство от полиции...

– Но, шеф, ведь ты можешь вызвать меня свидетелем. Я дам показания под присягой о том, что это была инсценировка для...

– Это ничего не даст, - перебил он.
– Мы слишком часто расходились с буквой закона. Они посчитают это сказочкой для того, чтобы спасти меня от ответственности. Где сейчас Трэгг?

– Понятия не имею.

– Должно быть, он заметил мою машину. Наверное ждет, чтобы сцапать меня, когда я буду выходить. Машина Дианы стоит перед домом.

– Моя машина в гараже, - неуверенно сказала Делла.

– Выведи ее, - распорядился Мейсон.

– Сейчас?

– Да. У тебя ключи с собой?

– Сейчас... Есть.

– Тогда выводи.
– Он повернулся к Диане Рэджис и повысил голос: Мисс Стрит отвезет вас домой на своей машине.

– Домой?
– спросила Диана.

– Ну, куда-нибудь, где вы будете в безопасности, - ответил он.
– По крайней мере, пока.

Они услышали щелчок открываемого замка, потом отголосок раздвигаемых дверей. Через минуту раздался звук двигателя и легкий автомобиль Деллы задним ходом выехал из гаража. Мейсон помог Диане сесть в машину.

– В какую сторону?
– спросила Делла Стрит.

Мейсон посмотрел в один конец переулка, потом в другой.

– Наверное, с той стороны они караулят, - сказал он, указывая в направлении бульвара.
– Шанс есть только с этой.

– Думаешь, там не караулят?

– Будут и там. Через пару минут. Сейчас еще можно успеть.

– А что, если нас поймают?
– спросила Делла.

– Плохо, - сказал Мейсон.
– Я возвращаюсь наверх, а ты кружи с Дианой по городу. Нигде не останавливайся и не позволяй ей выходить. Если вам удастся вырваться, через двадцать минут позвони. Да, еще одно, - он достал из кармана блокнот и авторучку.
– Напиши мне записку: "Шеф, я могу немного опоздать. Ключ в почтовом ящике. Будь как дома. Делла".

Она написала то, что он продиктовал, после чего вернула блокнот и ручку. Мейсон вырвал листок из блокнота. Делла вручила ему ключи от квартиры.

– Ну все. Поезжай!

Автомобиль рванулся с места. Мейсон подождал какое-то время, потом по стальной лестнице вернулся в квартиру Деллы. Он едва успел сесть с книжкой и сигаретой в кресле, как раздался энергичный стук в дверь. Мейсон зажал страницу в книге указательным пальцем, встал и пошел открыть дверь.

– А, приветствую, господин лейтенант, - сказал он.
– Я не ожидал увидеть вас так быстро.

Трэгг посмотрел через плечо Мейсона.

– Привет, - сухо ответил он.
– Я ищу вашу неоценимую секретаршу, Деллу Стрит.

– Ее нет.

– Вы теперь живете здесь?
– поинтересовался Трэгг.

Мейсон рассмеялся.

– Мы договорились на поздний ужин со знакомыми. Не знаю, что случилось с Деллой. Я нашел записку в дверях. Вошел и жду.

Трэгг прочитал поданную записку и уже хотел отдать ее, когда что-то привлекло его внимание. Он внимательней осмотрел записку и, удовлетворенно кивнув головой, отдал ее Мейсону.