Блондинка с подбитым глазом

– И она готова многое сделать для его карьеры?

– Всё.

– Дело действительно деликатное, - заметил Мейсон.

– Черт побери, оно вовсе не должно быть деликатным, - взорвался Бартслер.
– Говоря "всё", я знаю так же хорошо, как и вы, что это означает. Она готова лгать, красть, не знаю, может быть даже убивать ради...

– О ком разговор?
– спросил холодный, сдержанный голос с другого конца комнаты.

Бартслер поднял взгляд и, увидев жену, поднялся с кресла.

– Ты помнишь мистера Мейсона, моя дорогая? Это его секретарша мисс Делла Стрит.

– Добрый вечер, - сказала он холодно, после чего снова повернулась к мужу.

– О ком ты говорил, Язон?

Бартслер выдержал ее взгляд.

– Черт возьми, если ты обязательно хочешь знать, то о тебе.

– Понимаю. Ты не для того, случайно, пригласил господина адвоката, чтобы он представлял тебя на бракоразводном процессе?

– Нет. И оставим это...
– начал Бартслер.

На ее лице появилась ледяная улыбка.

– Потому что, если так, то ты слишком поздно подумал об этом. Завтра я подаю на развод.

Бартслер вздохнул, после чего процедил сквозь стиснутые губы:

– Это развязывает мне руки.

– Совсем нет, - сладко сказала она.
– Это только первый раунд. Господин адвокат подтвердит, что остается еще урегулировать вопрос имущества.

– Если ты себе воображаешь, - взорвался он, - что выдавишь из меня хоть один доллар для себя и своего сыночка...

– Хватит, Язон, - резко перебила она.
– Можешь сколько угодно терзать меня, это твоя супружеская привилегия. Но моего сына оставь в покое. Ты не имеешь на него никаких прав. Я его содержу.

– Ты его содержишь!
– фыркнул Бартслер.
– Берешь от меня деньги и даешь ему.

– Тем не менее, это мои деньги, когда я их даю ему.

– И это наверное объясняет, почему он задирает нос и насмешливо ухмыляется? Он ведет себя так, как будто ничего мне не должен. Даже не должен уважать меня.

– Я не знала, что он тебе что-то _д_о_л_ж_е_н_, - сказала ледяным тоном миссис Бартслер.
– А что касается уважения, то человек либо его вызывает, либо нет.

– Уж я сумею научить его уважению! А если он сделал то, что я предполагаю...

– Что же ты предполагаешь?

– Я предполагаю, что... Подождем его, посмотрим, что он скажет.

В комнату вошел Фрэнк Гленмор. Он отрицательно покачал головой.

– Карла нет?
– спросил Бартслер.

– Нет.

– Если вы интересуетесь Карлом, то он вернется поздно, - сообщила миссис Бартслер.
– Насколько я знаю, у него свидание.

– Он взял машину?

– Не беспокойся, Язон, не твою. Он взял мой автомобиль.

– Обнаглевший щенок!
– произнес Бартслер.
– Хоть бы раз...

– Прекрати! Ты действительно не имеешь на него никаких прав! Это дело касается исключительно его и меня. Конечно, он немного разочарован, что не мог пойти на фронт со своими здоровыми друзьями...

– Разочарован, ничего себе!
– издевательски рассмеялся Бартслер.
– Да этот трус на голову встал, чтобы случайно не попасть...

– Хватит, Язон!

– ...на пять миль ближе к какому-нибудь фронту, - продолжал Бартслер, словно не слышал.
– Карл при звуке открываемого шампанского и то должен держаться обеими руками за фрак, чтобы не залезть от страха под стол. Если бы ему дали в руки карабин...

– Ты просил меня придти, - перебила его миссис Бартслер.
– Надеюсь, не без причины. Потому что, если ты позвал только для того, чтобы унизить меня в присутствии посторонних людей воображаемыми претензиями в адрес моего сына, то предупреждаю тебя, Язон, что мое заявление на развод еще не подано и там могут оказаться все те унижения, которым ты меня сейчас подвергаешь. Господин адвокат и мисс Стрит засвидетельствуют, что я была вызвана без всякой иной видимой цели, кроме выслушивания твоих выдумок о моем сыне.

Бартслер вздохнул.

– Это ни к чему не приведет, - сказал он словно сам себе. И обратился к супруге: - Ты знаешь миссис Кэннард?

Она нахмурила брови, размышляя.

– Кэннард? Не помню.

– Довольно полная женщина лет шестидесяти, слегка прихрамывает. У нее чрезмерно провинциальные манеры. Она была у нас двадцать четвертого вечером. Ты должна помнить тот день, это когда Карл подбил Диане...

– Язон, я уже просила тебя не бросать на Карла необоснованных подозрений. Карл пальцем не притронулся к той девушке. Ты поставил меня в очень неудобное положение, принимая слова Дианы за факт, считая, что Карл способен поднять руку на женщину, а также, что его слово ничего не стоит. Это именно одна из причин, по которой я не могу больше жить с тобой под одной крышей. Это самая изысканная форма моральной жестокости, вполне достаточная...

– ...чтобы тебе было с чем бежать к адвокату и подать в суд на алименты, - закончил Бартслер.

– Ну, знаешь, Язон! Я не вижу возможности продолжать этот разговор. Если ты будешь оскорблять Карла, то боюсь, я вынуждена буду покинуть эту комнату. Но если я могу быть тебе полезной какой-то информацией, связанной с твоими делами...

– Ты помнишь эту женщину? Ты ее видела?

– Да, теперь, когда ты ее описал, я припоминаю, что я ее видела.

– Где?

– Она ждала, кажется, в холле. Я не присматривалась к ней специально.

– Ты видела, как она ходит?

– Нет.

– А Карл?

– Об этом ты должен спросить Карла.

– Где он?

– Вышел из дома.

– С кем?

– Не знаю какое это имеет значение, - ответила она.
– Но, чтобы ты не думал, что я от тебя что-то скрываю, что может быть важно для твоих дел, скажу. У него свидание с очень изысканной, хорошо воспитанной молодой леди. Только тебя вовсе не касается с кем он назначает свидание. У тебя нет к нему никаких чувств и поэтому не должно быть дела до его интересов.

– Нет никаких чувств!
– опять фыркнул Бартслер.
– Может я должен целовать его в лобик перед сном? Я хочу знать, разговаривал ли он с этой женщиной?

– Я уверена, что нет, Язон. Если эта женщина пришла к тебе, то я совершенно уверена, что Карл даже не подходил к ней. Ты прекрасно знаешь, что Карл строго придерживается принципа невмешательства в твои дела, чтобы не давать тебе ни малейшего повода...

– Знаю, - перебил Бартслер.
– Ты старательно вбила это ему в голову.