Блондинка

– Затем вы обратились к Лейверсу и просили защиты полиции для Джорджии Браун и Паулы?

– Именно, - спокойно ответила она.
– Я подумала, что это снимет возможные подозрения.

– Когда вы давали мне адрес, вы знали, что, как только я нажму на кнопку, я тем самым превращу Джорджию в фарш?

– Признаюсь, что такая мысль у меня была, лейтенант.

– Это вы!
– внезапно крикнула Паула.
– Вы ее убили!

– Это уже давно стало очевидным - даже вам!
– холодно сказала Дженис.

– Я.., я не могу этому поверить!
– сказала Паула.

Она сделала шаг, пошатнулась и внезапно упала.

Дженис презрительно взглянула на нее:

– Ей обязательно нужно, чтобы на нее обратили внимание. Тут годится любой номер, лишь бы она была звездой.

– Вы бы оделись. Я вас подожду.

– Не желаю. Прощайте, лейтенант. Не могу сказать, что была в восторге от знакомства с вами.

Она ступила на подоконник и шагнула в пустоту.

Я подскочил к окну как раз тогда, когда она ударилась о козырек над входом в отель. Ее тело подскочило и упало на тротуар. До меня долетел слабый вскрик двух женщин, оказавшихся поблизости. Я вернулся к столу и позвонил куда следует.

Когда я закончил, Паула Рейд пришла в себя. Я помог ей сесть в кресло, она слабо улыбнулась мне:

– Меня потрясло, когда я узнала, что Дженис убила Джорджию. Глупо, конечно, падать, закатив глаза, но...

– Не беспокойтесь, - сказал я.
– Сейчас я приготовлю выпивку. Мы оба в ней нуждаемся.

Я взял в буфете два стакана.

– Лейтенант.., где она?

– Она прошла через окно, - сказал я, наливая на четыре пальца виски в каждый стакан.

– Она.., выбросилась?

– Скажем - вышла.., но результат одинаковый.

– Какой ужас!
– вздохнула она.
– Она работала со мной с тех пор, как я пустилась в эту телепрограмму.

Я.., я все еще не могу поверить... Ox!
– вдруг вскрикнула она.

Я повернулся и вопрошающе посмотрел на нее.

– Я чуть не забыла, - сказала она.
– Дженис дала мне вчера кое-что и попросила спрятать. Я полагаю, что должна вам это показать.

– Что это было?

– Не знаю. Это был запечатанный конверт; она сказала, что это вещь большой ценности и она боится ее потерять. Я предложила ей запереть это в сейф.

– Вы хорошо сделаете, если дадите это мне.

– Сейчас принесу.

Я выпил свое виски и налил еще. Я собирался добавить несколько кубиков льда в оба стакана, когда вернулась Паула и подала мне тщательно запечатанный конверт.

Она поспешно выпила виски, которое я ей протянул, и снова упала в кресло.

– Невероятно!
– бормотала она.
– Дженис!

Я вскрыл конверт и вытряхнул содержимое в ладонь.

Это был негатив формата 2,5 на 3. Я посмотрел его на свет, различил три силуэта, переносящих груз, и все. Негатив был слишком мал, чтобы можно было ясно разглядеть детали. Я снова положил его в конверт и спрятал в карман.

Я поднял голову и констатировал, что Паула дрожит от любопытства.

– Интересно, лейтенант?
– спросила она, стараясь казаться равнодушной.

– Не знаю еще, - ответил я.
– Увидим.

Глава 11

В одиннадцать сорок пять я вошел в комиссариат и столкнулся с выходящим Полником.

– Лейтенант!
– сказал он хрипло.
– Где вы были?

– В чем дело? Что-нибудь случилось?

– Они ждали вас в бюро до одиннадцати часов. Потом пришли сюда. Они у Паркера. Еще немного - и они подписали бы ордер на ваш арест!

– Может, мне лучше пойти поздороваться с ними?

Он вздрогнул:

– Я думаю, что вы должны сказать им больше, чем "здравствуйте", лейтенант. Много больше.

Я прошел в лабораторию к Каплану. Он с улыбкой взглянул на меня поверх стальной оправы своих очков.

Я протянул ему негатив:

– Окажи мне услугу, Кап, увеличь это и принеси отпечаток в кабинет Паркера, как только сделаешь, пусть даже мокрый.

– Послушай, - сказал он, - предлагаю сделку: одолжи мне свой "остин-хили" на будущей неделе, и я тебе сейчас же сделаю. У меня новая подружка, которая без ума от этой марки машины. Может быть, она будет без ума и от парня, который ее покатает?

– Может быть, она вообще без ума?
– намекнул я.
– Что касается тебя, то ты подлый шантажист. Ладно, договорились, но сделай быстро, а?

– Раз - и готово!

Я вышел из лаборатории, дошел до кабинета Паркера, приоткрыл дверь и сунул голову.

– Ку-ку!
– сказал я жизнерадостно.
– Вы искали вашего блудного сына? Успокойтесь, вот он! Пусть заколют жирного тельца и...

– Войдите и закройте дверь, Уилер, - оборвал меня Лейверс, которого чуть не хватил удар.
– Вовсе не обязательно, чтобы молодые полицейские слышали, что произойдет!

Я вошел и тихонько закрыл за собой дверь. Паркер выглядел статуей Командора. Лейверс готов был разгрызть свою сигару.

– Вы уволены!
– сказал он наконец.
– Последний раз, Уилер, вы...

– Не хотите ли вы, чтобы я продиктовал признания Дженис Юргенс, шериф?
– ответил я.
– Или мне подождать конца вашей речи?

Его рот задвигался, но он не издал ни звука.

– Признания Дженис Юр...
– выдавил он наконец.
– Боже мой! Что это означает?

– Она сделала полное признание, прежде чем выброситься из окна отеля. Сейчас я введу вас в курс.

– Как я мог...
– Нечеловеческим усилием он овладел собой.
– Хорошо, Уилер, мы вас слушаем.

– Она сделала признание и покончила с собой?
– скептически спросил Паркер.

– Именно так, - согласился я.

– Вам одному? Больше никто не слышал?

В его голосе, если не в лице, сквозила ирония.

– Паула Рейд тоже присутствовала, - ответил я.
– Она слышала достаточно, чтобы подтвердить.

– Ax!
– сказал он якобы разочарованно.

Лейверс сжал рукой отвисшие щеки.

– Давайте!
– взорвался он.
– Рассказывайте!

Я точно сообщил обо всем происшедшем. Вытащил из кармана газетные вырезки. Пораженные Паркер и Лейверс их просмотрели. Я кончил свой доклад и закурил.

Лейверс и Паркер обменялись долгим взглядом, потом посмотрели укоризненно на меня.

– Тем не менее остается куча темных пятен, - проворчал Лейверс. Зачем Фарго убил Котса и угрожал Кей Стейнвей?

– Надо помнить, конечно, - сладко добавил Паркер, - о том, что, если бы Уилер действовал как положено, Коте был бы, без сомнения, жив и мы захватили бы Фарго до того, как он проник к Кей.