Блюститель сказочного порядка
Шрифт:
– Тут неподалеку, – он неопределенно махнул рукой. – Мы вчера чуть-чуть недошли. Вода хорошая. Чистая.
– Карауль костер, – наказала я и осторожно направилась в указанном направлении.
Мой спутник оказался прав. Мы недошли до окончания молочного берега с десяток метров. Сдались на подступах. Не то чтобы я сильно переживала о внешнем виде, но спать на сухом приятней и полезней.
У воды меня поджил сюрприз: провал в метр шириной и такой глубины, что дна не видно. Даже не знаю, что пугает больше: прыжок через пропасть или купание в фантомном озере. А вдруг и в
Путь назад я преодолела бодрым галопом. Тедерик почти обсох и сидел, застыв изваянием, от чего еще больше походил на ростовую куклу.
– Здесь только одно озеро? Сказочное? – Фантомное я благоразумно упустило. А ну как обидится.
– Одно, сударыня, – произнес он, не меняя позы. – Не извольте беспокоиться. Оно чистое и безопасное. Я очень тщательно проверил.
– Спасибо, – вздохнула я и поковыляла обратно. Придется рискнуть.
Чем ближе я подходила к озеру, тем быстрее шла. А после и вовсе побежала. Пропасть преодолела скачком, становилась и выдохнула. Уф, не исчезла.
Вода оказалась чистой и настолько прозрачной, что виднелось песчаное дно без гальки. При такой видимости обследовать озеро не проблема. Я прошлась по берегу, не увидела ничего сказочного и разделась. Полностью. Стирка предстояла тяжелая, но не ходить же грязной. Заодно и котомку прочищу.
Однако та порадовала чистотой и сухостью, точно и не купалась в киселе вместе со мной. Вещи лежали в тех же кармашках, что и раньше. А зачарованный короб, как и прежде, поражал безразмерным нутром и волшебными орешками с запасом чистой одежды.
Новый сарафан глубокого синего цвета с красными вставками я достала заранее, тщательно разложила на больших камнях, а сверху придавила короткими мягкими сапожками, рубахой и двумя красными лентами для волос. Одну я собиралась вплести в косу, второю – повязать вокруг головы.
Нашлась и глиняная баночка с мылом: целая, не разбитая. Тоже небось зачарованная. А Бежка сказочница знатная, однако. Ничего не умеет, артефактами не владеет, угу. А вещи сами себя в порядке поддерживают. Жаль, стираться самостоятельно не научились. Придется трудиться.
Я с комфортом расселась в воде так, чтобы та доходила до пояса и приступила к чистке. К моему удивлению, сложнее всего отмывались не сметану и кисель. Они как раз счищались без проблем. А вод вязкая жижа из нутра чудо-рыбы сходила плохо. Пальцы я стерла не в кровь, но до волдырей. «Приятные» мысли о сдирании жижи с себя вместе с кожей, старательно отгоняла. Но нет ничего вечного. Постиранные вещи я развесила на кустах и снова вернулась в воду.
Пожалуй, только сейчас я в полной мере ощутила всю вонь и грязь, что въелась в кожу, волосы и ногти. Я плавала, плескалась, мылилась снова и снова, но все равно ощущала мерзопакостный запах. До чего же он стойкий! Ни с первого, ни со второго раза не отмыть. Еще разок и назад.
Я начала намыливать снова, когда с берега раздался яростный вопль:
– Что опять? А ну вылезай, русалка чертова!
– Исчезни, Тедерик! – рявкнула я, ища его взглядом.
Источник шума нашелся на другой стороне озера. Он походил на зефирного человечка, только очень уж высокого.
Выше меня точно, а ведь рост у меня почти модельный. И нет. Это был не Тедерик.– Упс, – пробормотала я, пытаясь скрыться в чересчур прозрачной воде.
– Не трудись. Я уже все рассмотрел, – огрызнулся зефирчик, злобно сверкая глазами. – Вылезай, моя очередь.
То есть он рассмотрел, а я вылезай. Вот уж дудки. Пусть так моется. Заодно и узнаю, как выглядят фантомы без одежды.
– Так мойся, – огрызнулась я. – Больно ты мне нужен. Я и смотреть не буду.
– Я предупредил, – странновато хмыкнул зефирчик и принялся раздеваться.
Я не смотрела. Совсем не смотрела. Ну разве что вполглаза. В первые пять минут. А после не выдержала и повернулась всем телом. Увиденное поразило. Вот честно. Так поразило, что еще минут пять я даже молчала. Очнулась после нахального:
– Нравлюсь?!
– Ты настоящий?
– И что? Утопишь? – хмыкнул он, держась в воде так, чтобы виднелась только голова.
Стесняется? Серьезно?
По мере отмывания, зефирчик превращался в обычного темноволосого парня. В меру мускулистого, в меру симпатичного, явно нескромного и настоящего. К моему ужасу.
Воспитание вдруг напомнило о себе. Я наскоро смыла пену, пулей выскочила на берег и закуталась в простынь, заменяющую полотенце. Нахал в озере лишь сильнее развеселился.
– Какие русалки порядочные пошли. Даже в этом мне не везет. Нормальные – соблазняют. А эта шарахается. Нет в жизни справедливости.
С моим уходом он приободрился и явно расслабился. С чего бы это?
– Было бы чего соблазнять, соблазнила бы, – огрызнулась я, хватая чистую одежду и собирая постирушки.
– Так ты из какой сказки, русалка? – проорал он мне вслед, отчего я чуть не грохнулась в пропасть.
– Из своей собственной! – крикнула я и помчалась к безопасному фантомчику, что послушно ждал у костра.
Завидев неодетую меня, Тедерик вскочил и отвернулся. Теперь он стоял так, что мог с комфортом подглядывать. Но делал это так ловко, что на «горячем» не попадался.
– Кто-то напал? – проскрипел он с явной тревогой в голосе.
– Да, но я уже отбилась, – протараторила я. Не хватало тут только боев без правил. – Скажи, а какие сказки располагаются неподалеку?
– Сказки? – Тедерик так удивился, что повернулся. Благо я уже оделась. – Тут все настоящее.
– И озеро настоящее? – подозрительно уточнила я, зацепляя выстиранную одежду за длинную палку. Придется сушить на ходу, время не терпит: провалы-то растут.
– А разве озера бывают другими?
– Хм, ты прав Тедерик. Что-то я… перекупалась, наверное.
– Это нервное потрясение. Вы очень храбро вели себя вчера.
Он еще размышлял о моих подвигах, а я уже обдумывала новый способ поиска фантомов. Они, как выяснилось, не различают реальности, тогда как те мужики с осликами на дороге отлично знали, где начинается и заканчивается сказка. Осталось поймать парня с озера и допросить…
– Как вы считаете, сударыня?
– Что? Отличная идея. Так и сделаем – очнулась я. Интересно, на что я согласилась?! – Пошли что ли?!