Блюститель сказочного порядка

***

Все время, что ели, клубок нервно подскакивал невдалеке. От отбегал вперед, возвращался назад, разматывался, заматывался, но стукнуть по голове не рискнул. Хотя, я ощущала его молчаливое недовольство и требование поторопиться.

– Садист. Эксплуататор махровый. Змей скрученный, – бурчала я, натягивая сапожки.

После отдыха ноги горели сильнее и шла я, откровенно прихрамывая.

– Не проще ли разуться?

Зефирчик скептически разглядывал утиную походку и вразвалочку шел рядом. Как-то я упустила его из вида.

– Ты все еще тут? – простонала я, стараясь не слишком громко шипеть от боли.

– А где я должен быть?

– Спешить по своим важным зефирным делам.

– Почему зефирным? – он так искренне изумился, что я забыла про боль.

Точно, я же Зефирчиком его про себя именую. Это же надо так опростоволоситься.

– Проехали, – буркнула я. Объяснять не хотелось. Вот совсем. На всякий случай уточнила, ну чтобы больше точно не ошибиться. – Как тебя зовут-то? Или обед не повод для знакомства?

– Михайло Огнянович, – огласил он и отвесил поясной поклон.

Я округлила глаза, пытаясь сообразить, он дуркует или всерьез? Вроде спичек тут быть не должно, но кто его знает, чем успела снабдить этот мир моя бабушка.

– Динара Прекрасная, – фыркнула я. Почти не соврала: имя настоящее.

– На Динару хромую ты больше похожа, – он выразительно кивнул на перекошенные сапожки, которые я сдвинула, пытаясь уменьшить боль.

Идти стало вовсе неудобно. Мозоли стремительно росли на новых местах, а шла я так опасно раскачиваясь, что сама за себя боялась.

– Хотя нет. Я понял. Ты Динара Копытовна. – Я остановилась, готовясь к обороне, а он с невинным видом пояснил: – Копыта – единственная причина, почему ты боишься снять эти орудия пыток. Обычными ногами никого не испугать.

На слабо я не реагировала с детства, но тут проняло. Я оглядела местность. Чистенько, с виду мягонько. Чего упрямлюсь-то? Ах да, мне же в руках это все переть. При том в одной руке уже есть вторая пара, которая никак не просохнет. Остальное-то давно высохло. И пусть выглядело экзотично помятым, зато больше не пахло простоквашей.

И все же я решилась. Трава на ощупь походила на ковер и почти не размазывалась по ступням. Камней мало, как и веток. Рая для босоногих, вроде меня.

Трамбовать сапожки в котомку оказалось куда сложнее, чем извлекать из наряды из волшебных орешков. Я и раньше не понимала, как Бежка столько всего впихнула, а теперь заподозрила страшное колдунство. Почему страшное? Ну так обычное она бы мне показала. А так, выдала все в готовом, упакованном виде.

– Порву! – Не знаю чего, но порву. – И скормлю чудо-рыбе! – рявкнула я и согнулась под тяжестью вещей.

Ага, проняло. Не меня: котомку. Она покорно увеличилась, до размеров большого чемодана и оказалась таким тяжелым, что удержаться на ногах я не смогла. Кое-как поднялась, отскреблась от травы, втиснула сапожки, подняла взгляд и… разозлилась еще больше.

Тедерик и Михайло стояли рядышком и очень похоже улыбались, даром что один деревянный. Улыбка у каждого от уха до уха во все зубы.

– Сударыня украла чьи-то вещи? – вежливо осведомился щелкунчик.

Кабы не знала его раньше, решила бы, что он изощренно издевается.

– Сударыня пожадничала и теперь расплачивается, – насмешливо подсказал Зефирчик.

М-да, он определенно обо мне знает больше, чем я о нем. Интересно откуда? Я уж про спички молчу. Может он, конечно, просто бывал в нашем мире, но зачем тогда Фома Лукич подгонял меня? Вопросы множились, ответы не появлялись. А все вокруг внезапно стали врагами.

– Э, ты чего?

Интересно, что Зефирчик узрел на лице?!

– Уменьшись! – иерихонской трубой заорала я, перебирая в памяти подходящие угрозы. Но кажется выглядела я и без того достаточно зверски, иначе почему котомка спешно упаковалась, свернулась и закрылась?! Так вот как Бежке удалось навести идеальный порядок!

– Она делает успехи. Еще чуть-чуть и научится управлять нахапанным добром.

Зефирчик открыто веселился, Тедерик выстукивал на себе нервную песенку, и только волшебный клубок смиренно ждал, обернувшись кончиком нитки, как хвостом. Смотрите-ка, он больше никуда не торопится.

Я кровожадно размяла пальцы и устрашающе – надеюсь не безумно – обвела всех взглядом. Кажется, я научилась управлять этим балаганом. Зефирчика еще строить и строить, но остальные вон в каких лапочек превратились.

Не считая нужным объяснять ситуацию с вещами, я развернулась и громко приказал клубку:

– Веди!

Оправдываться – не мой стиль. Кому нужно, тот и так знает, а остальные все одно – не поверят. А время всех рассудит. Особенно Зефирчика, который чем больше болтает, тем подозрительней выглядит.

Шагов через двести я остыла настолько, чтобы повторить вопрос Мишке:

– Так почему ты тащишься за мной?

– Охраняю тебя от твоих же вещей, – тут же парировал он.

– Я сама с ними справлюсь! – удивительно раздражающий тип. Я ведь сама котомку увеличила, и закрыться заставила и захлопнуться, а он все в ту же дудку дует.

– В глухом лесу, да! А в людных местах что делать будешь?

– Спички куплю.

– Нет у нас спичек. Только огниво, – он с готовностью открыл свою поклажу и продемонстрировал. – Ты умеешь обращаться этой штукой?

– У тебя есть спички. Ты сам мне их показал. Тедерик, скажи ему!

– Извините, сударыня, – щелкунчик опасливо отодвинулся от огнива. – Я не настолько люблю огонь, что бы на него смотреть.

– Значит не видел? – он мотнул головой и тяжко вздохнул. В спектакль я не поверила. Да и потерей памяти не страдаю. А уж как злорадно он смотрел на нашего нового знакомого… Присутствие Зефирчика ему выгодно. Чем только?

– Убедилась? И куда ты без меня?! Пропадешь, ведь, – говоря это, Мишка так радушно улыбался, что понять мысли не удавалось. То ли шутит, то издевается, то ли не хочет раскрывать собственные планы.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я тоже могу помолчать. А два спутника – больше одного. Оба сгодятся.

***

Солнце уже клонилось к горизонту, когда лес поредел. Вдали слышался перестук повозок и гомон голосов. По всему выходило, что тракт близко. Да не какой-нибудь, а крупный.