Бог не Желает

Когда они преуспели в извлечении комка бурой слюнявой дряни, Аникс Фро лишилась чувств. Глиняный Таз склонился над ней.
– Будет жить, - провозгласил он и уставился на грудь.

– Ты чего, Глина?
– спросил Бенжер.

– Чертова ласка жива, прокляните мои руки.

– О, понял. Прости.

Тем временем Дай смотрел на равнину.
– Куда она пропала?
– сказал он.

Бенжер обернулся.
– Что?

– Я о том, - зарычал Дай, явно теряя самообладание, - куда она пропала? Забрала Гончую с собой, потом они вернулись, и Гончая сбежала, а она упала и снова пропала.

Он был прав. Бенжер встал и осмотрелся. Ни Гончей, ни Водички.

– Дерьмо, - буркнул Глиняный Таз.
– Она бросила нас? Не могу поверить - она бросила нас!

– Бессмыслица, - возразил Бенжер.
– Она не вернулась бы в потоп по своей воле. Может, ее утащила другая Гончая, а мы пропустили?

– Я ничего не пропускаю, - бросил Дай, - я следил все время. Она села, как бы помахала руками в пустоту и пропала.

– А нам конец, - захрипела Аникс Фро, без сил лежавшая на спине.

Вздыхая, Бенжер всматривался в сумрачные тени.
– Пойдем к остальным. Скажем, Водичка избавилась от Гончей. Но не больше.

– Мог бы не добавлять про "больше", - посетовала Аникс, медленно садясь. Она тут же начала набивать в рот новую порцию листа.
– Дети до смерти напуганы твоей рожей, к чему множить ужасы?

Моргая, Водичка села и огляделась. Ее объяла какая-то тень, и она была уже не там, где была мгновением раньше. Вершина холма, опоясанная низкой стеной, камни покрыты лишайниками. В середине торчала колонна, столь ветхая, что казалась лишенным коры сухим стволом. Перед ней стоял довольно симпатичный мужчина в легком кожаном доспехе, брюках оленьей кожи, в поношенных сапожках; на боку простой нож, на другом моток веревки. Он улыбался, черные волосы были длинными и оскорбительно чистыми.

Насквозь промокшая Водичка дрожала.
– Ты меня слышишь? Я нет.

– Не нужно кричать, леди Тероза Дешар.

Она неуверенно встала, отряхивая грязные лосины.
– Леди? Какого хрена ты имеешь в виду и откуда знаешь мое имя? Я оставила его позади. Но погляди на себя! Кем себя вообразил? Котиллионом? Ловкая попытка, но я видела статуи. Ты вполне неплох, но он куда красивее.

– Титул ваш, леди Дешар, если решитесь вернуться в семейное поместье и повести прежнюю жизнь. Как и наследственное место в Совете магистратов Анты...

– Я отказалась от адвокатства и всяких законов, - сказала она.
– Слишком жестокое занятие, на мой вкус. Я грежу? Я умираю? Или уже умерла, ведь Гончие прекращают охоту только в таком случае? Я мертва! Оставь меня! Погоди? Ты Искар Джарек? Не может быть, его статуи я тоже видела. Он тоже куда красивее, если только ты не сбрил бороду, что - я лишь стараюсь дать совет - было явной ошибкой.

Мужчина медленно склонял голову набок.
– Это представление?

– Какое представление? Что я здесь делаю? Мне нужно спасать людей. Это Эмурланн? Похоже на Эмурланн.

– Эмурланн. Любопытное именование. Смею догадаться, вы случайно подхватили его в кургане, в который вовсе не должны были соваться. Что, сами не соображали? А теперь называете садок на языке Тисте Эдур.

Водичка пожала плечами.
– Меанас, Эмурланн, как угодно. Ты что, бродяга? Жалкий скиталец, вроде Ходящего-по-Краю, только не так прогнил?

– Бродяга? Сойдет и так. Мое любопытство далеко не удовлетворено, но уступает спешке. Водичка, хочешь вернуться к спутникам? Этой группе нарушителей границ? Отлично. Я отвлеку Гончих. Нескольких дней хватит?

– Если этого хватит, чтобы уйти от клятого океана, который на нас обрушился, то хорошо. Идеально. Иди отвлекай Гончих.

Он поднял руки и помешкал.
– Кстати, Блед восхищен тобой, и благодаря этой татуировке вокруг шеи отныне тебе разрешено посещать Эмурланн. С ограничениями. Например, не влезай в древние могилы.

– Даже не подумаю, - сказала она, широко открыв честные глаза.

Он всмотрелся в нее.

Она старалась не моргать, сохраняя искренний вид.

Он сделал жест и пропал.

Нет, пропала она. Ведь она снова была на равнине. Все еще дрожащая, в синяках, голова кружится, уши не слышат. Подняла голову и сказала: - Весьма благодарна за пустяковую услугу, Котиллион.

Затем Водичка поглядела на лес. Никого.
– Типично. "Ох, бедная Водичка мертва! Валим отсюда!" - Она принялась искать свои следы.

В древнем круге, известном как Последний Обет Сильха, бог Котиллион стоял, обдумывая странную беседу.

Тени сплелись рядом в нечто, похожее на фигуру в плаще с капюшоном, трость в руке.
– Ты веришь ей?
– спросил пришелец Котиллиона шепчущим голосом.

Он хмыкнул.
– Во что тут не верить?

В ответ прозвучал хриплый смех.
– Да, ты же следил за ней все эти годы, видел всё, что она творила, всё, что она пережила. Во что тут не верить? Я же скажу: ни во что!

Котиллион пожал плечами.
– Таковы смертные. Некоторые просто рождаются с.. чем-то.

– Ты всегда уделяешь так много внимания тем, кто вытатуировал веревку во имя твое?

– Нет. Но она напоминает мне... кого-то. Из давних времен.

– Ты стал терять память? Какая печаль.

– Печаль?

– Именно, - сердито сказал повелитель Трона Тени. И начал растворяться в воздухе.

Котиллион остался один, ненадолго. Покачал головой.
– Если подумать еще раз, - сказал он в пустоту, - с ней никто не сравнится.

У Дая был особый нюх, так что когда он заявил, что сзади кто-то есть, Бенжер велел всем остановиться и собрал в кружок.
– У нас ножи, - начал он, - и ничего серьезнее.
– Он прищурился на воинов-Теблоров.
– Кто-то из вас готов сражаться?

Трое мужчин и женщина молчали. Но отозвалась стоявшая в стороне беременная.
– Мы вас не понимаем.

Бенжер нахмурился.
– Почему?

– Мы пришли резать вас. Я понимала, что это не честное сражение, но мои родичи - нет. Мы ратиды, непокоренные, заклятые враги южан, поработивших и уничтоживших клан Сюнид. Этим вечером я должна была шагать по вашим мертвым телам.
– Она качала головой, рассматривая морпехов.
– Потом мы увидели воду и мысли о войне исчезли. Не хватало коней, не было времени... и тут вы оказались среди нас. Спасая нас. Мы вас не понимаем.