Богатство

Нюнь, поймав мою улыбку, засиял и тряхнул головой, мол, чего уж там… Ерунда.

Когда-то давно отец рассказывал мне сказки о Древних Богах. О том, как они пришли в этот мир, как научили людей, которые жили в пещерах, как звери, добывать огонь, строить дома, сеять хлеб, приручать животных.

Потом Древние Боги покинули нас. Но пообещали вернуться, когда их потомкам нужна будет помощь. Если это и правда были Древние Боги, то Они не позволят нарушить произнесенную клятву.

А может все это просто совпадение. Приметы ошиблись и сейчас начнется гроза. Возможно… Если не верить. Но я очень хотела верить в лучшее.

Глава 17

На следующий день я проснулась довольно поздно. Дома было тихо и темно. Хитрый Нюнь постарался, чтобы утреннее солнце, которое работало будильником, не проникло в дом через предусмотрительно отодвинутые шторы. Он просто закрыл окна ставнями снаружи. И вывел детей на улицу, давая мне возможность выспаться. Я слышала их приглушенный смех доносящийся со двора.

Я с наслаждением потянулась. Ночь прошла весьма продуктивно. И не только в плане отношений. Успели мы с Гиремом обсудить и рабочие моменты. А все потому, что не выдержала моя душа, и я сорвалась в трактир сразу после полуночи.

Гирем, конечно же, взялся сопровождать меня.

В трактир мы пришли к самому закрытию. В обеденном зале было довольно темно. Вкусно пахло жареным мясом, кашей, пирогами и яблочным взваром. По этим ароматам мою харчевню легко можно было опознать среди всех остальных, в которых всегда воняло прокисшим пивом. Где-то запах был мягче, но ни одна харчевня не могла избавиться от него полностью.

Свечи горели только на столах, создавая у гостей иллюзию обособленности. Это я сделала нарочно. Гостей уже не осталось, только одна припозднившаяся компания, весело смеясь и громко чокаясь кружками, допивала пиво.

Скоро и они уйдут. Я отказалась от продажи из-под прилавка крепкого алкоголя, и народ у меня не засиживался: ел, пил пиво, а до кондиции доходил в другом месте.

Мои работники отлично справлялись и без меня. Еще пару ночей их проконтролирую, а потом вручу Ирхе ключ от «сейфа» — крепкого деревянного ящика в тайном месте под полом, и можно не шастать ночами по городу. Полночь как раз то самое время, когда все преступные элементы выползают из всех щелей в надежде разжиться парой гринок.

Работников я набирала из тех, кто живет рядом. Своих не тронут. А Ирху, которая теперь надо было в другой конец Нижнего города, всегда провожал Гриха.

Гирем с любопытством оглядывал темный, полупустой зал.

— Сядем, — махнула я рукой на ближайший стол и присела на широкую скамью. Гирем сел напротив, откинулся на спинку и пробежал глазами по темному залу еще раз. Я рассмеялась, — ты будто и не был здесь никогда…

Девочки-подавальщицы тут же примчались и поставили неглубокую миску с зажженной свечой. Я решила отказаться от традиционных, многорожковых подсвечников, опасаясь пожара в деревянном доме. И теперь все наши вместо подсвечников использовали миски, в которые к тому же наливали воду. Позже я планировала заказать у гончара специальные, с подставкой для свечи.

— Елька, — ответил мне вопросом Гирем, — у тебя по вечерам всегда так спокойно? А где народ-то?

— Народ гуляет в других харчевнях, — улыбнулась я, — я зарабатываю на еде, а не на выпивке. Поэтому меня никто и не тронул из местных. У них-то самый хлеб вечером начинается, когда я уже закрываюсь.

Гирем кивнул. Дотянулся через стол и взял меня за руку. Пальцы у него были тонкие, длинные и очень ловкие. Как у музыканта… или у вора. Он осторожно щекотал мою ладошку и молчал, с теплой, едва заметной улыбкой глядя на меня. И я тоже молчала, наслаждаясь этими мгновениями. Свеча тихо потрескивала, и немного чадила. Она освещала только небольшой круг за нашим столом, отчего казалось будто бы мы совсем одни.

Компаний закончила пирушку и шумной толпой покинула харчевню. Кто-то громко кричал, мол, поели, теперь можно пойти выпить.

— Ты же доход теряешь, — тихо сказал Гирем, продолжая ласкать мою ладонь. — Они могли бы и у тебя гулять. Если угрожает кто, я разберусь.

— Нет, — качнула я головой, — никто не угрожает. Меня, наоборот, почти и не заметили. А доход… Вот ты же сам ко мне каждый день приходишь. И Смотрящий с ярмарки теперь ко мне обедать ходит. И остальные ваши постоянно наведываются. А еще мастеровые ходят, стражники… кому не жалко вместо одной гринки две за обед оставить. Вот и получается в два раза больше доход, чем у других.

— Пф, — фыркнул Гирем и рассмеялся, — две?! Я у тебя еще ни разу меньше, чем на пять гринок, не поел. Вкусно ты готовишь, Елька. И блюда-то у тебя не такие, как у всех, все хочется попробовать. Только, как бы беды тебе с того не было. — Я насторожилась. — Понимаешь, харчевня-то твоя совсем не харчевня получается. Слышала, поди, в народе ресторацией зовут? Харчевня она ведь не только потому харчевня, что в Нижнем городе находится… Как бы гильдейские не пронюхали, как у тебя здесь дела идут. И цену за патент не повысили. За ресторацию-то они по грилу каждый месяц требуют…

Я ахнула. Сейчас это стоимость патента три грила за весь год, и мне совсем не хотелось отдавать больше.

— Думаешь, они узнают?

Гирем пожал плечами:

— Может и нет, а может и да… Сами-то гильдейские в Нижнем городе точно не появятся, а вот если донесет кто, то жди гостей.

Я расстроилась. Если платить по грилу в месяц, то половина моей прибыли будет уходить в загребущие руки Дома Гильдий. А это очень обидно.

— Не переживай, — улыбнулся Гирем, — я же обещал, что помогу тебе. грил — это не так много, чтобы из-за этого расстраиваться… Помни, Елька, ты под моей защитой…

Ага… я кивнула. Кому-то может и мало, а мне — нет. Но обращаться к Гирему за помощью мне тоже не хотелось. Еще рано.

Мне надо придумать другой способ защитить свой бизнес от доносчиков… Какая-то не полностью оформившаяся мысль царапалась на самом дне сознания. Я замерла, стараясь не дышать, чтобы не вспугнуть ее. Мы снова замолчали. Надолго.

— Гирем, — в этот раз я заговорила первой, — А может быть как второй этаж доделаю, так вы у меня встречи с заказчиками проводить будете? Ну, и другие встречи устраивать… вы же сейчас где-то собираетесь по ночам.

Он тихо вздохнул.

— Зачем тебе это, Елька?

Я пожала плечами:

— Ну, платить вы, думаю, будете честно. — «Ночной король» кивнул. — А если я полностью отдам второй этаж под вас? Сделаю отдельный вход. Никто вас даже видеть не будет. Никто не узнает, кто и зачем пришел к вам. Вип-зал, отдельные кабинеты, где можно уединиться и договориться о чем угодно, молчаливые слуги, роскошная кухня, абсолютно закрытая от чужих территория? Не для всех, а только для особо приближенных людей?