Богатство

— Мой отец был оттуда. Однажды, когда я была совсем маленькой, приезжал, привозил…

Жерен удовлетворенно кивнул. А я поймала странный взгляд Гирема. Ох, чую, моя новая ложь выйдет мне боком.

Обычно Ургородские Матери не поддерживают отношения с отцами своих дочерей. Некоторые отцы, вообще, не знают, что у них есть дети от случайной любовницы. И мне пришлось объяснять, почему мой отец не просто знал обо мне, но еще и навещал свою возлюбленную и ее ребенка. Я соврала, сказав, что они так сильно любили друг друга, что встречались тайком много лет.

Поздний ужин мы закончили взваром. Точно таким же, как в тот далекий, последний вечер в королевском замке. Я готовила его сама, по рецепту Ариты. Знакомый до последней нотки вкус, неожиданно больно ударил по нервам. Как будто бы я снова переживала самую ужасную ночь в своей жизни. Глазам стало горячо от непролитых слез.

Я торопливо встала и пригласила мужчин осмотреть вип-комнаты. Мне нужно было забыть то, что вспомнила. Отвлечься.

Первой мы осмотрели бежевую комнату. Здесь обстановка была намного скромнее, чем в общем зале. Окно оставалось свободным, и я не хотела, чтобы кто-то увидел настоящее лицо моей поддельной роскоши.

Красно-черная комната, как и ожидалось, пришлась по вкусу Жерену. Хотя сначала я расстроилась, когда он хмуро, оглядев мрачную обстановку, неопределенно мотнул головой и направился к выходу.

— Не понравилось? — с сожалением вздохнула.

— Понравилось. Заказчиков хорошо принимать, — буркнул он, останавливаясь в дверях. — Они на все согласны будут, лишь бы отсюда сбежать. И не станут навязывать свои дурацкие условия, — он зарычал и стукнул кулаком по косяку. — Где я им возьму эти вонючие сапфиры?!

Гирем, которые только что безмятежно улыбался, переменился в лице:

— Жерен, — рявкнул он, — не забывайся! Я понимаю ты злишься, но не при Ельке. То, что она хозяйка притона, не значит, что я позволю втягивать ее во все это. Ты понял?! Она всего лишь организует нам место для встреч. Не более.

— Да, понял, — буркнул Жерен. — прости, Елька. Просто у меня неприятности, вот и сорвался.

— Да, ладно, — я с усилием растянула губы в улыбке, — я все понимаю…

Еще как понимаю… Эти «вонючие сапфиры» лежали у меня дома. Я глубоко вдохнула, прогоняя страх, и улыбнулась увереннее:

— Идемте, я вам покажу последнюю комнату. Мне кажется, она понравится вам особенно.

И я была права. Кабинет-приемная пришелся по вкусу и «ночному королю» и его помощнику.

Глава 20

Зря Гирем боялся, что я влезу во что-то нехорошее. Если не считать, что ко мне в вип-зал стали заглядывать разные странные личности, которые, скорее всего, имели проблемы с законом, то все было вполне пристойно. Правда, еще я начала продавать хлебное вино. Но только на втором этаже. Странно было бы открыть подпольную ресторацию и бояться нарушить закон о королевской монополии на крепкие напитки.

Сотрудников мне помог набрать Гирем. От него пришел некий «серый человечек» и привел несколько девиц и парочку крепких парней и сказал, мол, вот ваши подавальщицы и вышибалы. Я не стала спорить. Наоборот, категорически запретила своим работникам подниматься в вип-залы. Меньше знают, крепче спят.

Обязанности администратора взял на себя «серый человечек», представившийся Орегом. И хотя круг людей, которые могли приводить гостей в мои вип-залы оказался очень узким, Гирем с Жереном и еще человек двадцать ближайшего окружения, столики в вип-зале почти не никогда не пустовали. Как и вип-комнаты.

Мое участие в работе подпольной ресторации фактически свелось к составлению меню и контролю за работой кухни. Гирем, пытаясь оградить от ужасов криминального мира, предлагал, вообще, забыть о том, что на втором этаже что-то есть. Такое меня совершенно не устраивало. Я же не зря ввязалась во все это… просто рассудила, зачем бегать по домам аристократов в поисках компромата, если можно пригласить «ночного короля» к себе и собирать этот самый компромат, не вставая со стула? Даже если сами аристократы не появятся в Нижнем городе, мне достаточно слухов, которые будут стекаться к Гирему.

Поэтому я регулярно поднималась в вип-зал, чтобы проконтролировать работу персонала, улыбнуться гостям и лично убедиться, что им все нравится.

Я не боялась, что меня узнают. В отличии от Лушки, я никогда не была похожа на отца. Да, и на мать походила не особенно сильно. А сейчас во мне осталось слишком мало от прошлой Елины, чтобы можно было опознать меня при мимолетной встрече. Исчезла мягкость черт на лице, плавность и королевская грация движений, я похудела, стала жилистой, двигалась резко и порывисто. Изменился цвет волос, мимика, взгляд… К тому же в вип-зале всегда полумрак, который скрывает и поддельный интерьер, и поддельную Мать Ельку. А при дневном свете, способном пролить свет истины, я ни с кем встречаться не собиралась.

Но через несколько дней после начала работы моей подпольной ресторации подвернулся случай проверить мои доводы на практике в самых жестких условиях. Кто-то из гостей пожаловался, что дверь в пристройке с лестницей открывается со скрипом. Это было недопустимо, и я решила спуститься вниз и лично смазать петли. Скрипит или нет, а лишним точно не будет.

Вечерело, беспокойное летнее солнце все еще висело над горизонтом, не спеша окончательно спрятаться за крепостную стену. Окно на лестнице я всегда оставляла открытым, чтобы создать небольшой сквознячок.

Розовые лучи припозднившегося светила ярко освещали лестницу. Я тщательно смазала петли и решила проверить проверить скрипят они или нет. Взялась за ручку, но не успела открыть дверь, как кто-то снаружи сделал это за меня. Петли не скрипели. А меня впечатало носом в благоухающий маслами сандала, кедра и ветивера камзол какого-то аристократа. Я мгновенно определило это по дорогим ароматам, характерному крою и качеству ткани.

От неожиданности я забыла, что нужно опустить глаза и как можно быстрее исчезнуть, и смотрела круглыми от удивления глазами на мужчину передо мной. Высокий, на голову выше меня, худощавый, с короткой козлиной бородкой… и смутно знакомый… Я ощутила, как холодок промчался по спине. Взглянула прямо глаза, в которых маленькими сверкающими прямоугольниками отражалось окно за моей спиной, и замерла в ужасе. Я уже видела его раньше. Совершенно точно. В замке. В толпе придворных, окружавших моего отца.

Аристократ с неприкрытым любопытством рассматривал меня. Его цепкий взгляд пробежался по моему лицу и фигуре. И узнал… Я увидела это в его глазах. И ничего не успела сделать.

— Какая прекрасная встреча, — расплылся он в хищной улыбке.

И я мгновенно представила, как сейчас он схватит меня и закричит, созывая людей на поимку принцессы Елины. Но он продолжал улыбаться и смотреть на меня. А я на него. Я просто не могла отвести взгляд от его лица, как кролик от удава…

— А вы, наверное, и есть та самая Елька, которая украла сердце самого великого вора Грилории и по совместительству моего брата?