Богиня и Белый Странник

На секунду Россу показалось, что мужик хлестнёт её по лицу, будто он её сутенёр, и тёлка должна денег. Но тот сдержался, кажется, в последний момент и просто вырвал руку – с такой силой, что девчонку унесло в сторону. С отчаянным вскриком она шлёпнулась на брусчатку улицы.

– Если тебе нечем оплатить наше время, поищи других идиотов, – прохладно сообщил второй добытчик.

Потому что, разумеется эта парочка амбалов работала на Гильдию. Было в повадках искателей фортуны что-то характерное. Возможно, то, как пренебрежительно они относились ко всему, что не касалось их личного благосостояния…

– Но нам запрещено… – начала девушка

– Хватить блажить, и вали отсюда, – без злости, но с каким-то оскорблённым раздражением обронил первый. – Нет денег – нет работы.

– Но если никто не придёт до вечера, то!..

– Ладно-ладно, давай-ка мы оставим господ добытчиков наедине с их потенциальной грудой спасённого из башни серебра.

Девушка удивлённо подняла голову и заглянула склонившему над ней Россу в лицо. Тот ободряюще улыбнулся и взял её под руки.

– Ну же, подымайся…

– Но я должна найти хоть кого-нибудь… – жалобно протянула девушка, позволяя себя поднять. – Иначе нас всех просто…

Её голос дрожал от едва сдерживаемого отчаяния. Росс утешающе погладил её по голове, как маленького ребёнка.

– Ну, очевидно, что здесь помощи ты не получишь, – сообщил Россини. – Гильдия не любит бесплатной альтруистической филантропии.

– Ты его там лопочешь, бродяга? – недобро оборачиваясь, поинтересовался первый добытчик.

– Это… немного грубо, ты не думаешь? – веско протянул Росс. – Называть бродягой честного гражданина славного города Феллтрома?

Блеф: Росс [d20 = 13]+6 vs УС15 = успех

Гильдия была неразрывно связана с городскими властями. В конце концов, хоть добытчики и таскали из башни ценности тоннами, кто-то должен был содержать эту ораву профессиональных убийц и мародёров. Между собой пришлые могли хоть насмерть резаться, но горожане были неприкосновенными – иначе всё мгновенно доходило до высших эшелонов.

Брезгливо фыркнув через губу, добытчик развернулся и двинулся прочь. Его приятель с луком окинул Росса внимательным взглядом, но ничего не сказал и отправился следом.

– Спасибо… – пролепетала девушка.

– За что же? – невинно уточнил Россини, поглаживая её по плечу. – Разве я что-то сделал?

Девушка смущённо потупилась и отстранилась.

– Ну, вы… вы помогли мне подняться.

Она встала перед Россини, неловко сжимая руки. Вблизи стало видно, что она и вправду ещё совсем молодая, не старше шестнадцати. Мешковатая роба висела на узких плечах, как на деревянной крестовине, но незнакомка была симпатичной – мелкие черты лица и огромные тёмные глаза дарили ей очарование котёнка.

К сожалению, тонкие розовые губы дрожали от едва сдерживаемого горя.

– Как же так… – прошептал девушка. – Как же так… неужели ли никто нас не спасёт? О, богиня, почему ты покинула нас?..

Последние слова были окутаны влажной интонацией надвигающихся обильных слёз. Россини поспешно приобнял девушку за плечи и отвёл в сторону. Они встали у стыка зданий, чуть отойдя от таверны добытчиков.

– Ну-ну, ты совсем расклеилась… – Росс снова погладил её по голове. – Всё будет хорошо… Как тебя зовут?

– Малия… – протянула девушка. – Меня зовут Малия.

– Милое имя, – машинально заметил пришелец. – Зови меня Росс.

– Хорошо, господин Росс …

– И брось эти формальности, ладно? – протянул Россини, поглаживая Малию по плечам. – Так что у тебя случилось? Неужели всё так плохо?

Казалось, что девушка вот-вот разревётся в голос. Но каким-то чудом она сдержалась, судорожно сглотнув слёзы.

– Я должна найти помощь… – пролепетала она. – Но никто… не желает нам помочь. Я не знаю, что мне делать, я была уверена, что богиня защитит нас… не может не защитить…

– Может, ты попробуешь рассказать по порядку? – предложил чужак. – Ну же, тебе нужно собраться…

Уговоры, кажется, помогли. Малия тяжело вздохнула, выравнивая дыхание.

– Простите… – протянул она. – Я просто… Я так боюсь. Уже прошло пять ночей, как на нас нападают эти… эти создания, и я…

Она вдруг запнулась. Потом вскинула на Россини поразительно суровый взгляд.

– Я должна спасти нас всех! – твёрдо сказала она. – Я пришла сюда, чтобы найти помощь!

– Ладно… – протянул Росс. – И кто же вы? Ты ведь… – Он помедлил…

Знания (местные): Росс [d20 = 3]+7 vs УС13 = неудача

– Ты ведь часть какого-то культа?..

Он осёкся, сообразив, что его могут неправильно понять, но было поздно. Девушка оскорблённо вздёрнула носик и сердито воскликнула:

– Ничего подобного! Мы служим светлой госпоже Ошане, да озарит нас её свет!

– Да, я… это и хотел сказать, – протянул Росс.

Для него и дома все религии были, как ни посмотри, одинаково нелепы. Здесь же, где все сферы жизни, и даже некоторые сферы внутри сфер, имели божественных покровителей, дело вообще будет швах.

Но культ Ошаны пользовался хорошей репутацией – она была милостивой богиней, и Светлой Госпоже, богине добра, солнца, пушистых зайчиков и прочего такого, многие поклонялись охотно. Культ Ошаны был основной религией Империи, откуда пришли основавшие поселенцы Феллтром.

– Ты говоришь «пришла», как будто ты не из города, – заметил Россини. – Где ты живёшь?

– За Темнотравным лесом, – тоскливо протянула девушка.

Знания (местные): Росс [d20 = 5]+7 vs УС13 = неудача

Настоящая ирония.

Название казалось смутно знакомым, но Росс не сообразил, где бы это могло быть. Возможно, девчушка даже не из окрестностей.

– Не думаю, что слышал, – протянул Россини.

– В паре часов ходьбы на юго-запад, – охотно ответила девушка. – Будет быстрее, если по тропинкам через лес… Я вышла почти на восходе, и поэтому…

Она опять грустно понурилась.

– Вы что же, живёте посреди леса? – уточнил Росс. – Это какой-то монастырь?

– Нет-нет… – покачала головой незнакомка. А потом вздохнула: – Если бы… Мы прислуживаем святому отшельнику, старцу Орленду.