Богиня и Белый Странник

– Не знаю, – качнул головой Дарен. – Они будто… становятся более дикими с каждым днём. Может, это из-за меня они пришли…

– Не говори глупостей, – протянул Кайлан. – Ты сам говорил, что они кружили дней десять. Рано или поздно они бы… – Он покачал головой досадливо и протянул: – Слишком мы далеко… далеко от жилья…

– Нам просто нужно найти их и перебить, – отрезала Люта.

– Даже если мы не знаем что происходит? – протянул Росс. – Животные не сходят с ума просто так.

– Прейт говорит, что это испытание от богини, – вмешалась Лакша. – Он говорит, что с ним говорил святой. Но ведь… святой не выходит из кельи, пока не завершит свой труд…

– И что святой ему сказал? – спросил Росс.

– «Скрепите сердца и скройте себя в доме своём», – сообщил Кайлан. – Так Прейт нам сказал на второй день перед утренней молитвой.

Отшельники переглянулись. Росс понял, что обитатели не чувствуют уверенности в божественном промысле.

– Нападения среди ночи не похожи на Ошану, – ровно произнесла Люта. – Это что-то другое.

– Дарен, ты точно уверен, что это волки, – поспешно спросил Росс, прежде чем отшельники смогли задать неудобные вопросы. – Вы их видели? В смысле, среди ночи…

– Я могу отличить волчьи следы, – ответил Дарен. – И Кайлан может.

– Волки и есть, – протянул тот. – Вот только…

– Что? – подбодрил Росс.

– Были ещё следы, – заметил Дарен. – Что-то… больше.

– Что-то… вроде монстра, так ведь? – протянул Росс.

Отшельники дружно опустили глаза.

– Вы ведь сможете что-то с этим сделать, правда? – жалобно подала голос Малия.

– Как я и сказала, – Люта метнула на Росс злой взгляд, – просто покажите мне, где их логово и я…

– Нет.

Богиня огня свирепо вскочила на ноги, но Росс поспешно приподнял руку, останавливая готовое сорваться возмущение.

– Я боюсь, что у этой «стаи», – он сделал в воздухе кавычки, позабыв, что люди могут не знать значения жеста, – может логова и не быть. Давайте по порядку. Пять дней назад было первое нападение. Так?

Все согласно кивнули.

– С того дня каждую ночь приходит стая волков и пытается ворваться в дом. Так?

Снова кивок.

– И каждый раз их становится больше?

– Судя по следам, так и есть, – ответил Дарен.

– Какая разница, сколько их, я просто … – начала Люта, но Росс её прервал:

– Они приходят с разных сторон или с одной?

Дарен и Кайлан переглянулись.

– С разных. Часть с полей, часть из леса… – Дарен покачал головой. – Кружат они, по всей округе.

Он вдруг метнул суровый взгляд на Малию:

– Богиня миловала, что тебя, дурёху, они не поймали!

Девушка отчаянно побледнела и панически пискнула:

– Но ведь я думала, они идут с полей!..

– Неправильно ты думала, – отрезала Сана. – Вот же пустоголовая! Немедля тебя с Баком в храм отправим, чтоб…

– Ни за что! Ни за что вас не брошу!..

– Нам понадобится приманка, Люта.

Все удивлённо посмотрели на Росса. Тот встретился взглядом с алыми глазами напарницы.

– Дарен, Кайлан, давайте-ка выйдем на минутку.

Не дожидаясь ответа, Росс поднялся и вышел из комнаты. Мужчины с задержкой последовали за ним. Последней на улицу выскочила возмущённая Люта.

– Только не говори, что ты знаешь что делать! – воскликнула она. – Ты же вообще идти не хотел!..

– Я такого не говорил, – ровно ответил Росс и обратился к Дарену: – Я вижу, что ваши строения сильно пострадали… Вы лишились скота, так?

Вблизи было хорошо видно, что вокруг двери и всех окон имелись впечатляющие борозды, в дереве и даже в камне. Звери дико рвали когтями ставни и стены. Курятник был подозрительно тих для середины дня, а в тёмных глубинах хлева было видно полное отсутствие какой-либо живности.

Мужчины тоскливо вздохнули.

– И что теперь делать, не знаю даже, – протянул Кайлан. – Всё грозился Шкурку и Звезду на котлеты пустить, а теперь… в первую ночь ещё ворота держались, а во вторую…

– Шкурка, наверно, выбила, дурная кобыла, – добавил Дарен. – Мы их… прикопали в низинке.

Росс озадаченно оглянулся вокруг.

– Огородик-то пострадал?

Дарен вдруг хохотнул:

– Пострадал ещё как. Вот наши девки-то бесились…

– Взбесишься тут, – протянул Кайлан. – Все грядки вытоптали эти твари мохнатые.

– А что это дальше, ниже по склону?..

Росс двинулся к огороду отшельников. За ним виднелся ряд каких-то палок. Ближе стало видно, что это, кажется, подвязанные на стойках лозы. Мелкие листики странной округлой формы спокойно покачивались на лёгком ветру.

– Наш виноградник, – сообщил Дарен. – Он уцелел, звери сквозь него не бегают. Будет благословение богини, к концу лета снимем отличный урожай…

– Ясно… ладно это не важно.

Россини вернулся во двор. Постоял немного, потом прошёл дальше и остановился там, где когда то была калитка в ограде.

– Ну ты чего делаешь-то? – потребовала Люта.

– Думаю, – коротко ответил Росс.

Какое-то время они стояли в тишине.

Не требовалось быть особым специалистом по поведению животных или по отлову монстров, или даже по перемещению в другие миры, чтобы понять – ситуация была с подвохом.

– Чуть дальше… – протянул, наконец, Россини.

Покинув двор, он встал в паре метров от разрушенной ограды. Потом обернулся.

– Как я и сказал, нам понадобится приманка, – произнёс он, глядя на Люту. – Я надеюсь, ты хорошо освоилась со своей магией. И мне нужно будет…

– Эй, погоди-ка, с чего это ты тут раскомандовался! – возмутилась богиня. – Я не буду тебя выслушивать!

– А что, у тебя есть план? – ровно спросил Росс. – Ты же просто думаешь, что здесь будет как в башне, так? Просто парочка монстров, и ты их просто поджариваешь, и просто идёшь дальше. Так?

Люта недовольно фыркнула, но отвела глаза, признавая его правоту.

– Да откуда тебе знать, как в башне, ты там не был ни разу…

Росс обратился к Дарену, подняв палец:

– Когда на тебя нападали днём, там ведь был всего один, может, пара волков, так?

– Верно, – кивнул тот. – Они… будто таились в кустах, и бросились только когда я подошёл ближе.

– Есть шанс, что эта стая собирается только ночью, – сообщил Росс. – Они нападают только ночью. И если мы отправимся ловить их среди дня, я боюсь, это просто ничего не даст. Они разбегаются, ловить нам некого. Кроме того, если нас застанет ночь в лесу, то… нам придётся играть на их поле. Я хочу, чтобы всё было наоборот.