Богиня и Белый Странник

Малия, покосившись на Росса, с виноватым видом пристроилась за Лютой. Россини ошарашено мотнул головой, и коротко вздохнул.

– Что-то подсказывает, что я был неправ…

Очевидно, что его догадка была едва ли не прямо противоположной намерениям Люты. Если судить по настолько негативной реакции. Она обиделась. Впервые Люта обиделась на него всерьёз.

Девушки стремительно удалялись.

Когда Малия разжалобила Россини, у него не оставалось другого выбора кроме как помочь ей выкрутиться – настоящий корсиец не бросит даму в беде, особенно молодую девушку. Кидаться очертя голову на защиту общины, однако, было бы нелепо для того, кто не может и крысы задушить. Росс как раз хотел озвучить пару идей, на счёт кого и как можно завербовать в помощь, но…

Явилась Люта. И теперь, задетая за живое его комментарием, она порушила все эти планы. И она собиралась сделать именно то, чего никогда не сделал бы Росс – кинуться очертя голову.

– Её сожрут, и это будет исключительно моя вина, не так ли?.. – бесстрастно протянул Россини.

Я же не просто так хотел, чтобы у неё был спутник…

Россини догнал девушек в конце улицы, уже на повороте. Люта сверкнула на него злым взглядом.

– Я сказала…

– Цыц, принцесса огненных ящериц, – отрезал Росс. – У тебя нет монополии на принципы. Только одна проблема, мне нужно зайти домой и…

– У нас нет времени! – вспылила Люта. – Она сказала, что до их обители несколько часов и…

– Она так же сказала, что это по южной дороге, так?

– Верно, – несмело подала голос Малия. – Но я думала пройти через лес, так будет быстрее…

– Верно… – Росс вдруг запнулся. – Эй, а ведь этот лес по левую сторону от восточных ворот?

– Да, – согласилась Малия.

– Это наш лес. Дом будет как раз по дороге, – вкрадчиво заметил Росс, трогая Люту за гладкий бок.

Та сердито отмахнулась, не позволяя развеять свою сердитость. Уже у ворот Росс, обдумывая ситуацию на ходу, вдруг притормозил, вспомнив кое-что.

– Я хотел оставить вещи и забрать свой арбалет, но… – Пришлый покачал головой. – У меня нет болтов. Пройдоха Гралл, вот как я буду тренироваться без зарядов…

– Господин Росс … – Малия кротко потянула его за рукав. – Если вам нужны стрелы для арбалета, то у Дарена есть много. Я уверена что он не пожалеет ничего для защиты обители…

– Вот как? Ну тогда… Люта не хочешь оставить свои пожитки у меня? Двигаться нужно на лег…

– Я не собиралась у тебя жить, ты невежественный!..

Оставив дома так и не вернувшиеся к владельцам меч и книгу, Росс захватил одолженные арбалет и рапиру. Длина клинка немного мешала при ходьбе, и ему пришлось повозиться, прежде чем удалось найти хорошее положение. Тяжесть оружия была немного непривычной, но… странно придавала уверенности.

Говорят, что если в первом акте на стене висит ружьё оно должно выстрелить в третьем. Подумав о найденных вчера свитках, Росс понял, что они уж точно ружьём не являются. Какая бы страшная магия не была заключена в тех листах, бежать в город на оценку, а потом бежать обратно времени не было.

Вот так всегда – ты даёшь им ресурсы, но им влом ими пользоваться! Дай Путешественнику десять зелий «полёта», он всё равно полезет на стену на руках, чтобы потом случайно сорваться с самого верха…

Люта, хоть и сердито ворчала всю дорогу, оставила свои немногочисленные пожитки в доме. Теперь Росс ещё больше начал волноваться о сохранности вещей – замка казалось мало. Придётся выяснить, может ли Люта создавать магические ловушки и запоры, о которых он столько слышал от Граллана.

Малия вела их к обители довольно уверенно, находя тропки без труда. Явно воспрянув духом, она отвечала на вопросы о своём доме охотно. Приёмная дочь одного из жителей обители, она провела там всю свою сознательную жизнь и превосходно знала округу. На вопрос, почему она знает короткий путь в город, если ей запрещено туда ходить, девушка отчаянно смутилась и сменила тему.

Когда они выбрались на открытое место, солнце висело ещё высоко, но явно прошло середину дневного пути. Перед путниками открылось широкое дикоземье. Холмы, покрытые пышными коврами зелёной травы и полевых цветов, тянулись почти до горизонта. Там их снова покрывал густой лес, рассекая тёмной полосой зелень полей и голубое небо. Из признаков цивилизации в панораме имелось лишь несколько строений, невдалеке от опушки.

Обитель окружала деревянная плетёная ограда. В центре двора стоял Г-образный дом с маленькими окошками, обращённый внутренней частью к лесу и крытый деревянной черепицей. Большая его часть была каменной, меньшая – деревянной. Дверь находилась в углу, на стороне деревянной части. В стороне стояли, без сомнения, хлев и курятник. В отдалении от всех зданий виднелся невысокий, но явно рукотворный холм – если это была землянка, Росс не заметил входа. С противоположной стороны обители было видно небольшой сад и участок возделанной земли.

Ещё издали стало понятно, что окружающий обитель плетень находится в плачевном стоянии. Казалось, будто кто-то отчаянно пытался сбить его пинками, потом расшатать и вырвать колья, но потом ему это наскучило, и злодей просто бросил покосившуюся ограду частично порушенной. Вместо калитки в ограде зияла прореха.

При виде родного дома Малия засияла энергией. Оставив гостей в сотне шагов, она побежала во двор.

– Папа! Дарен! Сана! Я вернулась! Я привела людей, они нам помогут! Дарен! Сана!..

Росс заметил, что Люта невольно замедлила шаг. С усмешкой, он легко хлопнул спутницу по плечу.

– Твоя магия ведь нетронута? Ты хорошо отдохнула?

– Разумеется, – не обернувшись, сдержанно ответила чародейка.

В ответ на радостные крики Малии дверь дома поспешно распахнулась. Из узкого прохода по очереди показалось двое мужчин и две женщины.

– Малия!

При звуках возмущённого голоса девушка испуганно замерла на месте. Первым к ней приблизился широкоплечий немолодой мужчина, с сединой в волосах и окладистой бороде. На нём была такая же, как на девочке простая роба.

– Как ты посмела покинуть обитель без разрешения?! – пророкотал он, пронзая беглянку недобрым взглядом. – Ты понимаешь, что ты можешь наделать?!

– Но я ведь… – жалобно начала Малия.

– Молчи, глупый ребёнок! – прикрикнул бородач. – Я же прямо всем приказал!..

Второй мужчина его прервал, невежливо двинув плечом проходя мимо. Он был несколько моложе хоть тоже явно за сорок, одет в простую рубаху и штаны и не менее бородат, чем первый. И у него не было левой руки. Он молча подошёл к Малии и крепко обнял её уцелевшей рукой. Девчонка охотно прижалась к нему в ответ. Очевидно, это и был её приёмный отец.

– Ну чего ты раскричался, старый хрыч? – вмешалась одна из женщин, круглолицая и широкоплечая, в удивительно приличном, на фоне примитивной одёжи других, платье. Она метнула недовольный взгляд на «настоятеля»: – Нам богиню нужно благодарить, что девочка целая домой вернулась! А ты тоже ещё…

– Не нужно, Сана… – пролепетала Малия, всё ещё обнимая отца. – Я правда виновата…

Она вдруг резко отстранилась и широким жестом указала на Росса и Люту:

– Но я нашла нам помощь! Это добытчики, они!..