Большая Охота

Через некоторое время в таверне появилась Алварика. Окинула взглядом зал, быстро нашла Элая и вскоре плюхнулась на стул напротив него.

— Ну как все прошло? Удалось что-то выяснить? — тут же поинтересовался танк.

— Все то же самое, что и в Дубках, — коротко резюмировала Алва. — Два зафиксированных исчезновения — без каких-либо следов борьбы и без свидетелей. И еще двое тех, кто ушел сам, добровольно, и о ком они не сообщали в Ориокс.

— А что со следопытом и его группой?

— Были они здесь, примерно за декаду до нас. Провели пару дней в поселке, потом ушли.

— Если я ничего не путаю по датам, то это означает, что буквально через день-два они погибли? Может, нам стоит поискать место их гибели? Все же группа довольно большая была — семеро разумных. Вполне могли остаться какие-то следы.

— После той грозы, которая бушевала в Приграничье пять дней назад? Помнишь, наш лагерь тогда чуть не смыло под утро? Сомневаюсь я насчет следов… — задумчиво протянула лучница, а потом неожиданно перевела разговор на другую тему:

— Эл, а ты мне не расскажешь, что произошло в наш последний вечер в Ориоксе? Когда мы с тобой в Ратушу ходили, а потом я напилась как следует, помнишь? Что дальше-то было?

— А ты сама не помнишь?

— Не-а, — беззаботно ответила Алварика. — Пыталась вспомнить, но почему-то не получается. Вроде было что-то хорошее, но что именно?

— Гм-м, ну раз так… Тебе тогда захотелось выяснить опытным путем, кто из нас двоих сумеет больше выпить. И в результате мне пришлось нести тебя до нашей гостиницы, поскольку передвигаться самостоятельно ты была не в состоянии. Вот, собственно, и все.

— Как это — все? — и лучница с подозрением уставилась на танка. — Эл, а ты мне, случаем, не врешь?

«Да уж, кого точно можно использовать в качестве детектора лжи — так это нашу Алварику, — промелькнуло у него в голове. — Сразу почувствовала, что я не все рассказал, и никакая эмпатия ей не понадобилась. Или это потому, что мы с ней большую часть времени вместе проводим и она знает меня, как свои пять пальцев?»

— Я не знаю, насколько это важно для тебя, — наконец сказал Элай. — Но ты тогда предложила мне остаться с тобой на ночь.

— Я… что сделала??? — глаза у лучницы от изумления стали почти квадратными.

— Ты предложила мне…

— Да-да, я слышала, — отмахнулась она. — Неужели я и в самом деле такое сказала? Монстры меня задери, ну как я могла-то??? И где были мои мозги? Более дурацкой идеи мне в жизни в голову не приходило, хотя всяческих глупостей я успела натворить немало. Не-ет, и все-таки надо с алкоголем завязывать… — растерянно бормотала Алва себе под нос, а потом вдруг ойкнула, прижала ладонь ко рту и виновато взглянула на танка.

— Эл, ты не обиделся? Прости, я сейчас наговорила всякого… Забудь, не обращай внимания. Я вовсе не в том смысле, что ты мне не нравишься… то есть, я имела в виду, что ты мне очень дорог — как друг. А более близкие отношения нам с тобой ни к чему, поверь мне. Это лишь создаст дополнительные сложности. Согласен?

Элай промолчал. Да, примерно то же самое он и планировал ей ответить, если бы она вновь повторила свое предложение. Но, как только что выяснилось, слышать подобное в собственный адрес оказалось весьма неприятно и обидно. Даже если ты сам ничего такого и не хотел.

«На самом деле все крайне удачно сложилось, можно сказать — повезло, — наконец сказал он себе. — Не пришлось обижать ее отказом. Я радоваться должен, что она считает так же, как я». Однако радоваться почему-то не получалось.

— Да, Алва, я полностью с тобой согласен, — наконец ответил Элай.

— Ну вот и славно, — с облегчением выдохнула Алварика, и тут же с любопытством поинтересовалась:

— А теперь расскажи-ка мне, что дальше-то было? Ну, после того, как монстры меня дернули за язык тебе такое предложить?

— Да ничего не было, — пожал он плечами. — Я тебя одеялом укрыл и ушел.

— Хм-м… А почему? — последовал неожиданный вопрос.

— В смысле? — удивился Элай. — Ты же была пьяна в стельку и явно не понимала, что делаешь. Как еще, по-твоему, я мог поступить?

— То есть, если бы я была трезвой, ты бы остался?

— Нет, не остался бы. Во всяком случае, я так не думаю, — немного помедлив, честно ответил он. Неожиданно для него их разговор стал развиваться в совершенно непредсказуемом направлении.

— Эл, ты считаешь меня недостаточно красивой, да? — лучница, совершенно забывшая о том, что буквально минуту назад она сама предложила остаться друзьями, обиженно надула губы и, казалось, всерьез собралась обидеться.

— Ну что ты, Алва, и как тебе такое в голову могло прийти? — вырвалось у него. — Ты очень привлекательная. Это даже слепой заметил бы.

— Тогда почему? Из-за твоей погибшей девушки, да? До сих пор хранишь ей верность?

— Нет, дело не в том, — покачал головой Элай и замолчал. Разговор этот давался ему нелегко. Наконец он собрался с мыслями и перевел взгляд на выжидательно смотрящую на него Алварику:

— Понимаешь, Алва, я боюсь повторения того, что случилось тогда. Как вспомню, насколько мне тогда хреново было… А забыть не получается — мое достижение, Последний выживший, завязано именно на воспоминания, если ты помнишь. Мы ведь ведем довольно рискованный образ жизни, и вероятность того, что подобное произойдет вновь, совсем не равна нулю. И если бы между нами возникли иные чувства помимо дружеских, а потом с тобой что-то случилось бы…

— Погоди, Эл, — сосредоточенно наморщила лоб лучница. — То есть, если я правильно поняла, случись что-то со мной сейчас — ты бы это легче пережил, да?

Элай открыл было рот, чтобы ответить — а потом закрыл его, так и не сказав ни слова. Легче ли? Наверное, да, хотя… В памяти всплыло непрошенное воспоминание — логово Дракона, жуткое зрелище окрашенной в серый цвет полоски жизни Чиары и абсолютный кошмар ожидания того, что и Алвина полоска вот-вот погаснет, затянется серой пеленой. Нет, словом «легче» это точно нельзя было охарактеризовать.

— Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, — наконец ответил он. — Знаешь, пожалуй…

— Погоди минутку, — вновь перебила его Алва, напряженно высматривая что-то за его спиной. — Эл, там Рон с Фьюри… Мне кажется, тебе стоит вмешаться. А то, боюсь, дело у них дойдет-таки до драки. Неохота потом таверну заново отстраивать, знаешь ли…