Большая Охота

* * *

— Тебя ведь Рианной зовут? — поинтересовался Фьюри и, не дожидаясь ответа, опустился на стул напротив одинокой приключенки. Она молча кивнула в ответ и вопросительно взглянула на него с немного растерянной полуулыбкой на губах.

— Мне Крэйг про тебя рассказывал, — между тем продолжил эльф. — Говорил, что ты когда-то своих потеряла и до сих пор ни к какой группе не прибилась. А я — Фьюри, маг Огня-тройка, и у меня к тебе имеется деловое предложение.

— Рада знакомству. Что за предложение? — наконец подала голос Рианна.

— Хочу предложить тебе создать группу со мной, — тут же ответил ее собеседник. — Смотри сама, ты — тройка-танк, я — тройка-маг, то есть основной костяк у нас имеется. Найти к себе пару ближников и рейнджера не составит труда, и у меня даже есть кое-какие мысли по поводу кандидатуры скаута…

— Я не планировала вступать в группу, — перебила его Рианна и рассеянно провела ладонью по собственным короткостриженым белым волосам.

— Почему нет? — удивился маг. — Ты погоди, не отказывайся сразу! Послушай сначала мой план — я уверен, он тебя заинтересует, — и ободренный молчанием собеседницы Фьюри продолжил:

— Группа — это только начало. Первая ступень, так сказать. Наберем народ, обкатаем состав на паре несложных заданий, а потом постараемся совершить что-нибудь этакое, чтобы быть на слуху у остальных приключенцев. Стать знаменитыми. И тогда сможем создать свой клан, да еще кастинг придется проводить среди желающих вступить к нам. Главой стану я, конечно же, а тебе предлагаю роль заместителя.

Эльф еще долго распинался по поводу потрясающих перспектив, открывающихся перед ними, и Рианна рассеянно кивала ему, погруженная в свои мысли. Ни в какую группу искателей приключений она точно не собиралась вступать, однако сказать об этом своему новому знакомому ей было неловко. Фьюри хоть и старался казаться энергичным, инициативным и уверенным в себе, каким, по его мнению, должен выглядеть будущий лидер, но ей упорно казалось, что в глубине души он был чем-то сильно расстроен.

— У тебя что-то случилось? — наконец не выдержала она.

— Нет, конечно же! То есть, не совсем… Ничего серьезного, о чем стоило бы упоминать, и… по мне что, так сильно заметно, да? — неохотно отозвался он.

— Мне — заметно. Я такие вещи хорошо вижу. Расскажешь, что у тебя произошло? Может, я смогу тебе помочь?

— Вряд ли. Впрочем, почему бы и нет? Если мы с тобой собираемся создавать свою группу, то никаких секретов друг от друга у нас не должно быть, правильно? Ведь настоящие товарищи по группе — это самые близкие тебе по духу эльфы, практически часть тебя самого.

«Так и есть, — подумалось Рианне. — Надо же, какой разумный паренек. Все правильно понимает. Самые близкие и важные для тебя люди, ради которых ты на многое готов пойти. Такие, как моя команда. Так что же все-таки у него произошло?»

— Я вообще-то хотел сначала к другой группе присоединиться, — поделился с ней Фьюри. — Группа Элая, знаешь их? Которые недавно нашли новый данж и умудрились пройти его впятером? Которые увели у Лучиков хвост небесного охотника? Они казались мне неплохими ребятами, веселыми и интересными, и на приключения им везет. Но я им не подошел. И ладно бы еще по своей вине — так нет же! Их ведущий ДД меня сразу невзлюбил и наплел своему лидеру всякого. Ну а тот даже слушать меня не стал в итоге. Обидно до жути, одним словом.

Рианна кивнула головой, соглашаясь. Действительно, неприятная ситуация.

— Так ты сейчас без группы? — уточнила она.

На этот вопрос эльф отрицательно покачал головой и пояснил:

— Конкретно сейчас — в группе. На время соревнований нашел себе временную команду. Крыланы, слышала о таких? Но они знают, что я собираюсь от них уйти, а теперь еще и в курсе того, что моя новая группа мне отказала, так что мне в их обществе совсем несладко приходится. Ни о какой взаимной поддержке и речи не идет, сама понимаешь. Я бы и сейчас от них ушел, но как-то не по-эльфовски будет бросить их в разгар Большой Охоты. Так что приходится терпеть.

«Бедняга, — сочувственно подумала Рианна. — Не сложилось у него с товарищами. Да, к сожалению, не всем везет сразу найти свою группу, как мне повезло когда-то. Может, пригласить его к нам? Ему будет хорошо с моими, я знаю. И они тоже будут рады новым друзьям. И его текущую команду можно позвать — мы их помирим друг с другом и покажем собственным примером, какими должны быть взаимоотношения между товарищами по группе. А иначе, если все оставить на самотек, то как бы с ними не случилось чего плохого…» — на этой мысли приключенка на мгновение прикрыла глаза и потерла кончиками пальцев виски. Какое-то смутное воспоминание вновь забрезжило в ее мозгу…

… Бескрайние болотные топи, простирающиеся в нескольких днях пути к северо-востоку от Ориокса. Небольшие островки твердой почвы сменяются трясиной, сплошь усыпанной зеленеющими кочками. Кое-где произрастают чахлые низенькие деревца, колосится осока. Крохотные пузырьки болотного газа поднимаются на поверхность из глубин топей, и вонючие миазмы разносятся ветром далеко вокруг.

По ведущей сквозь болото тропинке пробираются пятеро. Классическое пати — маг, рейнджер, пара ближников и танк. Лица приключенцев почему-то кажутся ей знакомыми.

— Долго нам еще ползти? — жалобно стонет маг. — Мне это болото уже снится по ночам, как будто я по нему прыгаю взад и вперед…

— Как лягушка? — с интересом уточняет один из бойцов ближнего боя.

— Почему сразу лягушка? — обижается маг. — Лягушки ведь зеленые, а я — нет! Точнее, не совсем…

— Ничего, вот окунешься еще пару раз в трясину и как раз позеленеешь окончательно, — жизнерадостно отвечает ему собеседник. — От тины и ряски, оставшейся в волосах. Смотри, сколько ее вокруг! Можешь выбрать любой из оттенков зеленого на свой вкус! — и он щедро обводит рукой окрестности.

— Да ну тебя к монстрам! Скажешь тоже… Хотя, если придется выбирать, то я предпочел бы вон тот серебристый оттенок, видишь?

И все пятеро переводят взгляд в направлении жеста мага. Действительно, часть болота где-то вдалеке по неизвестным для них причинам окрашена в странный серебристый цвет, и даже как будто светится — или это яркое летнее солнце так замысловато отражается от влажных листьев болотных растений?

— Какая странная природная аномалия… — задумчиво тянет рейнджер, чья характеристика дальнозоркости дает ей возможность видеть дальше остальных. — Никогда не встречала растительности такого необычного цвета. Хотя погодите-ка… Да это вовсе не растительность, а как будто туман стелется над поверхностью болота. Ерунда какая-то… Ну какой туман может быть в полдень?

— Не нравится мне все это, — обеспокоенно произносит танк группы. — Давайте-ка прибавим ходу. На всякий случай.

— Эй, имей совесть! Не все же такие выносливые, как ты! — тут же начинает канючить маг. — Ну к чему нам бегать от простого тумана?

— И правда! Мы же не трусы какие-нибудь. Рассказать кому — засмеют ведь, — тут же подключается любитель лягушек. — И к тому же…

— Знаете, друзья, а ведь этот туман движется по направлению к нам, –внезапно произносит рейнджер группы напряженным голосом. — Движется против ветра, между прочим. Стоп, погодите-ка! Да это вовсе и не туман, а…