Большая Охота
Шрифт:
— Этого придурка я мог бы взять на себя, — ухмыльнулся Рон. — У меня давно уже руки чешутся ему по морде съездить как следует.
— Сначала тебе нужно будет до него добраться. А если он решит не ждать этого радостного события и сразу начнет поливать нас огнем? Это меня и тревожит. При всех его особенностях маг он неплохой, и если не пожалеет маны, то легкими ожогами мы не отделаемся. Так что давайте-ка не будем сразу в бой кидаться, а попробуем сначала поговорить с ними. Даже если успеха в переговорах не достигнем — по крайней мере сможем подобраться поближе. Тэм, ты держись за мной, на всякий случай. Рон, на тебе маг. Выруби его как можно скорее, только смотри не убей ненароком. Чиа, если завяжется драка, твоя главная задача — обеспечить безопасность Тэма.
— А может… не надо драться? — задала
— Проследить до их конечной точки? Мысль неплохая, но — нет. Потому что это подвергает большому риску жизни самих Крыланов. Полагаю, что когда они достигнут конечной точки, они погибнут.
— С чего ты взял? — полюбопытствовал Рон. — Ведь не все пропавшие погибли, насколько я помню?
— Не совсем так. Вернее будет сказать, что есть среди них такие, о судьбе которых нам ничего не известно. А из тех, у кого были незакрытые контракты и о ком можно сказать наверняка — умерли все. И хотя полной уверенности на этот счет у меня нет, но предполагаю, что и остальные тоже погибли. Потому что в противном случае скорее всего нашелся бы хотя бы один, о ком было бы известно, что он жив.
— Звучит разумно, но мне не хочется в это верить, — тяжело вздохнул Тэм. — И зачем какому-то неизвестному магу Разума такое вытворять? Какова его цель? Ума не приложу…
На этот вопрос никто не смог дать ответа. «Веских оснований для столь многочисленных убийств я тоже не вижу, — подумалось Чиаре. — Материальной выгоды от них никакой. Месть? Сомнительно — на первый взгляд все жертвы между собой никак не связаны. И все же меня не покидает ощущение, что какая-то общая черта у них была. Какая же? Пол, раса, профессия, возраст, внешность — все мимо. А если откинуть все вышеперечисленное, то с чем мы остаемся? Характер, привычки, какие-то поведенческие особенности? Хм-м… Примем это за рабочую версию, за неимением лучшей», — и на этой мысли Чиара вновь наклонилась практически к самой земле, принюхиваясь, а потом уверенно свернула вправо, огибая густые заросли колючих кустов ежовника, и побежала вперед. Неожиданно для нее в чаще кустарника вдруг обнаружилось нечто вроде узенькой тропинки, и скаут группы понеслась по ней во всю прыть, выкинув все лишние мысли из головы и стремясь максимально сократить отрыв. Остальные устремились за ней.
Вскоре ежовниковые заросли кончились, а потом и лес стал менее густым, и через некоторое время тропа вывела их к небольшому продолговатому озерцу, поросшему камышом и осокой. Группа приключенцев быстро обогнула лесной водоем, и дальше их путь пролегал вдоль берега мелкой речушки, впадавшей в озерцо. Дно речушки было устлано гладкими круглыми камешками, и прозрачная вода искрилась в лучах вечернего солнца, пронизывающих кроны высоких деревьев.
Вдоль речки они продвигались довольно долго. Уже давно стемнело, но неяркого свечения амулетов подсветки в сочетании со взошедшим на ночной небосклон месяцем было достаточно для того, чтобы не сбиться с пути. А потому, несмотря на поздний час и бесконечный поток жалоб от усталой Алварики, погоня продолжалась.
Хуже всего приходилось Тэму. Его показателю выносливости было далеко до остальных его товарищей по группе, и маг давно уже свалился бы без сил, если бы не Элай, который безжалостно тащил его за собой за руку. А потому, когда бегущая впереди Чиара вдруг остановилась неподалеку от большого развесистого дерева, растущего поблизости от берега речушки, Тэм мысленно возблагодарил всех известных и неизвестных ему Богов разом и тут же рухнул на колени и уперся руками в землю, пытаясь хотя бы немного восстановиться и прийти в себя. И лишь через некоторое время до него дошло, что эта остановка непохожа на все предыдущие.
— Что случилось? — спросил он, когда ему удалось наконец немного отдышаться.
— Лагерь, — тут же ответила Чиара. — Место стоянки. Там, у дерева.
— Крыланов?
— Нет. Не их. Лежанка… из веток — одна только, не пять. И — старая. Декада, не меньше. Листья на ветках… высохнуть успели. Следов свежих — нет рядом.
— Хорошо, но тогда почему мы остановились? Что тебя беспокоит в этом лагере?
— Вещи… брошенные. Рюкзак. И магический контур. Работающий.
— Здесь произошло
что-то нехорошее, Тэм, — пояснил Элай. — Скорее всего, кто-то погиб. Потому что иных причин оставлять работающий магический контур и вещи я не вижу. Не факт, что это как-то связано с нашим заданием, но вероятность такая есть. Так что Чиа сейчас все здесь осмотрит, а ты отдыхай пока. Потом дальше пойдем.— Дальше??? — взвыла Алва. — Эл, уже два! Часа! Ночи! Мы вообще спать сегодня будем или нет? Я понимаю твое желание их догнать, но ты сам подумай — если нам придется драться, в каком мы будем состоянии после суток безостановочной гонки, особенно наш Тэм? Да он даже дохлую мышь своими корнями поймать не сможет!
— Гм-м… ну ладно, так и быть. Отбой. Сейчас выдам каждому сухой паек, быстро ужинаем — и спать. Чиа дежурит первая, потом Рон и последним — я. Утром разбужу всех пораньше.
— Да к монстрам тогда этот ваш ужин, — буркнула недовольная лучница, не без оснований подозревающая, что спать им осталось от силы часа четыре. — Я — спать, завтра расскажете, что удалось найти, — и с этими словами Алва гордо прошествовала к брошенной лежанке и через минуту уже спала на ней, закутавшись в плащ.
— Я, пожалуй, последую ее примеру, — устало выдохнул Тэм. Но стоило ему устроиться поудобнее и закрыть глаза, как кто-то потряс его за плечо.
— Что случилось? — сонно пробормотал он. — Уже пора вставать?
— Нет, — ответила Чиара. — Тэм, помоги мне. Что это? Ты не знаешь? Листик нашла… по запаху. Странный. Таких — никогда не видела. Ни здесь, ни в других местах. Похоже… его жевал кто-то. Может, тоже попробовать?
— Не вздумай! — быстро выпалил Тэм и сел. — Чиа, не тащи в рот всякую гадость, сколько тебе можно повторять? Давай его сюда. Так, посмотрим… Оп-па, да это же лист верилианы ползучей. Наркотик, галлюциноген. Вызывает привыкание, а потому запрещен к распространению через официальные каналы. Однако помимо наркотических свойств обладает выраженными обезболивающими свойствами, а потому находятся те, кто применяет его в качестве анальгетика в случае необходимости. В основном охотники за головами, насколько мне известно.
— А у нас как раз в этих краях исчез следопыт вместе с группой прикрытия и в том числе чистильщиком-телохранителем, так? Примерно декаду назад, так что по времени тоже все сходится, если принимать во внимание возраст лежанки, — тут же провел все необходимые параллели Элай. — Ну что ж, похоже, место их гибели мы все же отыскали.
— Но почему тогда лежанка только одна? — удивился Рон. — Сколько там их было-то, пятеро? Шестеро?
— Семеро. Да, это действительно странно, ты прав. Ладно, давай-ка сейчас спать, а Чиа пока дежурит — все здесь осмотрит.
Чиара сидела у потрескивающего костра и задумчиво смотрела на огонь. Рядом без задних ног спали ее товарищи. Позади был долгий и тяжелый день, и впереди их ожидал еще один такой же. Что ждет их в будущем? Сумеют ли они догнать своих бывших попутчиков, пока те не прибудут в место своего назначения? И что поджидает их в этом самом месте? Те открытия, которые Чиара сделала за время исследования ближайших окрестностей их лагеря, никак не приближали ее к разгадке — наоборот, лишь порождали новые вопросы. Девушка перевела взгляд на предметы, лежащие перед ней.
Небольшой кинжал, найденный в траве под деревом. Прошедший ливень хорошо потрудился над ним и до блеска отмыл стальное лезвие, однако даже он не в состоянии был до конца удалить следы крови, испятнавшие кожаную обмотку рукояти. В справке об оружии, выдаваемой по ее запросу интерфейсом, в графе владельца значился прочерк. Это означало, что тот, кто владел данным кинжалом в прошлом, либо сам отказался от него, либо же — что более вероятно — погиб.
Кусок коры, аккуратно срезанный ею со ствола дерева, рядом с которым и располагалось найденное ими место стоянки. Дождь, по счастью, не так сильно повредил его, укрытого под густой листвой кроны, и на темно-коричневой узловатой поверхности коры угадывались пятна крови. Судя по запаху — той же самой крови, которая испачкала рукоять кинжала. Чья же это была кровь? И почему отметины крови оказались в таком странном для них месте — на стволе дерева в нескольких метрах над землей? Случайно так вышло? Сомнительно… А если не случайно — тогда зачем?