Большая Охота

Сальвет метнулась в сторону водорослей, едва поравнялась с ними.

Куда там! Проворная тварь, живая она или нет, вильнула хвостом и умчалась в сторону, пуская настоящие пузырики за собой, которые не всплывали наверх, а падали вниз.

— Брось их, хватай рыбу! — взвилась Зу Жи. — С нее насыплется потом.

— Держись крепче! — только смогла крикнуть Сальвет, кидаясь в погоню.

Идиотское занятие. Но веселое до нельзя.

Сальвет потратила кучу сил, сбилась, где верх, где низ, запыхалась вусмерть. Подрагивающие ноги не держали. Так что она сидела, обнимая пойманную добычу, на уступе стены.

Это была настоящая рыба. Огромная, с двумя блестящими алмазными глазами, с рыже-золотой переливчатой чешуей, рубиновыми кристаллами плавников.

Едва попав в руки, рыба перестала шевелиться, перестала пускать пузырики. И вообще — это не она только что носилась как угорелая. Лежит окаменевший труп и признаков жизни не подает.

— Это было невероятно, — прошептала Зу Жи, перевесившись через плечо, чтобы посмотреть. — Я и не думала, что у нас получится ее поймать! Это здорово! Это действительно здорово, Сальвет!

— Вот и хорошо, — Сальвет непослушными пальцами раскрыла сумку и с горем-пополам упихала толстую тушу в бездонные недра. Поднялась на ноги. — Ну, что? Время еще есть?

— Два часа с хвостиком, — отчеканила харпи.

— Тогда лезем дальше. Но! Медленно и печально, — улыбнулась Сальвет своим мыслям и продолжила подъем.

То ли погоня за рыбой дала свои плоды, то ли дело было в колодце, столь странном и необычном, непривычном, но силы у Сальвет таяли буквально на глазах. Каждая следующая ступень грозилась уйти из-под ног, по стенам в принципе лезть не могла. Пальцы разжимались сами по себе.

— Что с тобой? — Зу Жи заметила неладное, когда они едва не рухнули вниз. С тревогой вглядывалась в лицо солнцерожденной.

— По-моему, пора нам сваливать из этого места, — вяло улыбнулась Сальвет. Слабость накатывала волнами. То все хорошо, то плывет мир перед глазами. Она подозревала, что в какой-то момент просто свалится без сознания. — Есть идеи?

— Нужна дыра.

— Это я помню. Внизу их не было?

— Не было, — подтвердила Зу Жи.

— Мы долго поднимались, а их не было. Значит, в теории оно где-то неподалеку сверху?

— Если совсем в теории, — тихо согласилась Зу Жи. — Ты сможешь подняться?

— Не знаю, — Сальвет смотрела на вытянутую вперед руку. Та дрожала, пальцы едва слушались. — Надеюсь. Сколько-то протяну, потом пить ойл. Десять минут даст.

— А дальше? — несмело спросила Зу Жи.

— А дальше тебе останется надеяться, что снизу будет подниматься другой трюкач, который тебя подбросит до дыры, до которой не смогла добраться я.

Сальвет с трудом поднялась на ноги и продолжила подъем.

Пустая склянка отлетела в сторону и умчалась яркой вспышкой вниз.

— У нас десять минут, — облизнувшись, коварно сообщила Сальвет. Смотрела наверх, выискивая дыру, которая вообще не понятно как должна выглядеть. — Потом можно будет паковаться в последний путь. Вперед!

Под действием ойла передвижение ускорилось в разы. Сальвет буквально взлетала по ступеням, смело перепрыгивая часть. Ни о каких стенах уже и речи не шло. Пока действует ойл, все будет хорошо.

— Вон! Вон она! — буквально оглоушило на одно ухо.

Сальвет поймала себя на том, что сознание пытается уплыть прямо в движении. Громкий голос вернул трезвость рассудка.

Дыра была фиолетовая, темная, искрящаяся, с черным ободком. Висела себе спокойно где-то у края колодца, никого не трогала.

Напрягая последние силы, Сальвет добралась до нее. Кажется, внутрь умудрилась прыгнуть лишь из банального упрямства. Подыхать в первый же день изучения такого колодца — это жестоко со стороны судьбы-злодейки.

Тишина исчезла без следа под натиском гула, рева, звона оружия и чьих-то криков. Сальвет без того сползла в черную жижу, совершенно обессилев, а тут окончательно оглушило на оба уха.

Знакомые высокие ботинки на шнуровке показались перед глазами почти сразу. Ни слова не говоря, Зефир уволок девушку к стене, где вжался в щель.

— Ранена? — вялое состояние подруги могло иметь самые разные причины. Поэтому Зефир сразу хотел отмести наиболее опасные предположения.

— Она переутомилась, — подала голос харпи с плеча. Темная повязка надежно скрывала беспокойство во взгляде. Зато голос выдавал с потрохами. Зу Жи сильно переживала за своего трюкача. — Ойл выпила, про десять минут сказала.

— Знаю такое, — улыбнулся Зефир. — Как знал, что пить не стоит. Посиди с ней, а то с меня свалишься.

Возвращение Зефира к кошмарам не осталось незамеченным. Как его отсутствие и причина этого самого отсутствия в целом.

— Еще и на час раньше срока, — фыркнула недовольно Сайка, косясь к стене, где лежала солнцерожденная. — Зефир! Что с твоей подругой?

— Жить будет, — отозвался тот коротко.

В целом им сейчас было не до разговоров, кошмары напирали со всех сторон. Не те маленькие и даже не те, которых Зефир с Сальвет уничтожали в округе Нижнего Олэ, а куда более внушительные особи. Однако всем в группе хотелось бы чуть больше конкретики по отношению к их трюкачу.

К окончанию Большой Охоты Сальвет успела немного оклематься. Туман перед глазами пропал без следа, звон в ушах также предпочел испариться. К голове вернулась ясность мысли. Расстраивала только слабость, неохотно отпускающая из своих объятий.

— Как красиво, — тихо прошептала Сальвет, когда черная жижа, укрывшая пол за время схватки, исчезла. Сразу же вспыхнуло множество ярких огней. Благодаря искрам кошмаров стало казаться, что под ними горят угли бескрайнего костра. — Ранен?

— Царапина, — отозвался Зефир, присевший рядом с подругой на одно колено. — Идем домой.

Сальвет проследила за тем, как с ее плеча забрали в охапку харпи, ухватили сумку. Все это передали растерянному Гайралуну, которому хотелось справиться о самочувствии Сальвет, но он был вынужден решать какие-то там вопросы с другими группами.

— Мы домой, отдыхать, — Зефир с драгоценной ношей на руках направился к мерцающей щели на выход из колодца. — Провожать не надо. Счастливо.

И был таков.

— Ничего не поняла, — хмуро пробормотала Сайка. Клинок обтерла о грязные ремни на бедре и убрала в ножны, чтобы почистить как следует дома. — Вроде бы, живая. Ох уж, эти дети! Харрам, как ты с ней умудрился связаться?! Вот, вроде, ничего такого, а я никак не пойму, чего хочу больше: придушить заразу или радоваться, что смогла вернуться?