Большая Охота

Причем мысли об уговоре показались далеко не первыми. Сначала Сальвет долго гадала, хватит ли ей вырученных за две искры средств, чтобы купить понравившуюся тунику у Харозо. Зефир был уверен, что хватит, а она сомневалась. Поэтому решено было сходить сразу по возвращению в город.

Тут-то Сальвет и вспомнила о позабытом обещании. Однако менять что-либо было уже поздно. Путешествие в поисках кошмаров продолжили, несмотря на высказанное всерьез Зефиром предложение вернуться. Этот про Шехону слышал немало и имел представление, что может грозить беглянке.

Первый кошмар показался на второй день неспешной прогулки. Точнее, на вторую ночь. После монстров из колодца нулевого уровня здешняя тварь показалась откровенно слабой. Зефир всерьез сомневался, что такой мелочевки хватит для открытия колодца.

— Сработало, — с удивлением отметил он, глядя на то, как пришла в движение черная лужица под ногами.

— Бежим, — дернула его за рукав Сальвет.

— Брось, мы далеко от города. Кто нас здесь увидит?

— Миражи, — прыснула в кулак на недогадливость друга Сальвет. — Идем в сторону. Свалится такое крылатое чудо на голову, потом костей не соберешь. Кстати. Все никак понять не могу. А почему их так боятся?

— Не знаю, — послушно зашагал с ней в сторонку Зефир. — При мне говорили, что они нас на дух не переносят. Прямо как солнцерожденные — всех остальных.

— По-моему, вполне себе нормальные, — припомнила Сальвет несколько редких встреч.

— Спроси у Харрама, — прозвучало предложение, чем немало удивило. Зефир заметил этот взгляд и пояснил свои слова. — Вспомни, они прибежали к тебе, чтобы помогла вытащить миража из колодца. Неспроста ведь так обеспокоились.

— Разумно, — согласилась Сальвет.

— Еще бы! Это же я, — усмехнулся Зефир.

Яркую вспышку, прочертившую небо, разукрашенное множеством звезд, наблюдали со стороны. Потом привычное ожидание, сопровождаемое гаданием — вылезет мираж или нет. От чего зависела сложность, оба не знали. Иногда миражи вылезали почти сразу, иногда застревали надолго.

— Будь осторожна, — привычно попросил Зефир, махнув на прощание рукой, и девушка скрылась за светлым барьером колодца.

Ждать возвращения крохи всегда было делом не из легких. Привыкший к тому, что за ее жизнь отвечает головой, Зефир нервничал даже тогда, когда разум твердил, что ему никто ничего не сделает.

— Удачно? — Зефир показался из тени, когда заметил шевеление у края колодца.

Ему показали большой палец. Сальвет перелезла через бортик колодца. На краткий миг замерла, переводя дух, после чего скользнула в сумрак, подальше от светлого пятна. До города не близко, но мало ли кто сюда может забрести.

— Похоже, потрепали сегодняшнего миража на славу, — сообщила Сальвет, останавливаясь рядом с другом.

— Угрызения совести проснулись? — хмыкнул Зефир. Поймал неопределенное пожимание плечами в ответ. — Брось. Они выживут, а ты сдохнешь. Идем. Я тут недалеко костер развел.

— О! — моментально оживилась Сальвет, выбросив несколько нехарактерное для себя беспокойство из головы. — Пожарим хлеба! Жрать охота.

— Лучше колбасу, — подал голос Зефир мечтательным тоном. Улыбнулся и утянул за собой. — Идем. Нажремся от пуза.

— Праздник устроим за богатую добычу! — подхватила Сальвет.

Ночь проходила под звездным покрывалом у яркого пятнышка костра. Теплые огоньки плясали на траве рядом, на низких ветвях деревьев, в длинных волосах, которые начинали практически светиться.

Прутик обломился. Кусок многострадальной почерневшей колбасы грохнулся возле колен в траву.

— Да что ж такое! — Сальвет поморщилась на громкий треск в стороне, сопровождающийся рычанием. Пока еще далеким. Так кошмары не ходят.

— Разбудил? — Зефир всматривался в темноту, продолжая удерживать подругу за плечи. Сальвет успела уснуть, оттого колбаса и обратилась в уголь.

— Кому там неймется? — выбираясь из остатков сна, как из липкой паутины, недовольно ворчала девушка. — Видел что?

— Пока нет.

— Давно шумит?

— Полчаса, — прикинул Зефир. — Далеко было, не хотел тебя тревожить после колодца. Сейчас подошло ближе.

— Интересно, что бы это могло быть? — продолжала наблюдать за темнотой Сальвет. — Судя по всему, довольно большое.

— А представь, если мелкое, — под очередное громкое и явно недовольное рычание расхохотался Зефир. В темноте неизвестный некто затих.

— Попал в точку? — смеясь, предположила Сальвет. Подняв взгляд за вставшим на ноги другом, спросила. — Хочешь посмотреть?

— Ты уже проснулась, — легко пожал плечами Зефир. — Поспать нам не дадут. И — да — мне интересно.

— Не уходи надолго! — крикнула в темноту Сальвет. — Мне тоже интересно!

Шум с уходом Зефира вначале стих. Сальвет почти решила, что неизвестное нечто либо испугалось и убежало, либо Зефир то быстро заткнул. Не успела. Где-то в темноте загрохотало так, что любопытство взыграло с новой силой.

Идти на помощь другу она не спешила. Во-первых, тот не звал, во-вторых, лень. Так что Сальвет лежала у теплого бока костра и любовалась редкими всполохами магии в темноте. Из-за деревьев они казались чем-то волшебным, озаряя листья на краткий миг разноцветными огнями.

Шум утих не сразу.

При виде друга в потрепанных одеждах Сальвет рассмеялась от всей души.

— Вот говорила, говорила ведь, чтобы взял доспех, — веселилась она на ободранный рукав и штаны, обращенные с чьей-то неведомой руки в подобие шорт. Ткань свисала лоскутами.

— Смешно, да? — сощурился Зефир. Скрыть искры веселья в глазах он не мог, да и не пытался. Красивая и искренняя улыбка, полная коварства, выдавала с потрохами.

— Очень, — кивнула Сальвет, продолжая веселиться.

— Идем, покажу кой-чего интересное, — кивнул ей Зефир в темноту.

— Уже думала, что не предложишь, — подскочила с готовностью Сальвет. — Ты с кошмарами так не воевал, как с этим зверем. Это же зверь, да? Большой, должно быть.

— Большой, — согласно кивнул Зефир и добавил, петляя мимо кустов. — Очень большой. Больше двух метров в холке. А еще у него две головы.

— Сури?! — восхитилась Сальвет. — Показывай!

Зефиру пришлось прибавить шаг, чтобы не отстать от нее и суметь показать нужное направление. Сальвет шла напролом, мечтая увидеть зверя. Реальность же оказалась несколько иной.