Большая Охота

— Вы обещали мне выпивку и закуску, — сообщила она находящимся по ту сторону.

— Сальвет, сделай с этим что-нибудь, а? — доверительно протянула ей Таль-тель, пока Жанжу собирал заказ, ориентируясь по чужой указке. Пусть Сальвет работала здесь всего ничего, но успела запомнить, где стоит самое вкусное. На ее взгляд. — Я точно знаю, ты сможешь. У тебя так хорошо получилось в прошлый раз!

— Хаз’алтух будет злиться, когда ему пожалуются на всю эту тухлятину?

— А что мы можем? — вздохнула Таль-тель. Оперлась локтями о стол, со вздохом обреченного обвела зал по ту сторону барьера взглядом. — Не задерживается у нас народ. Бегут еще до того, как узнают, куда их зовут работать. Между прочим, Сальвет, ты единственная, кто не сбежал, но кого выдворил Хаз’алтух. И вообще. Может, вернешься, а?

— Посмотрим, — хитро улыбнулась Сальвет, забирая просунутый под барьером поднос.

У выбранного столика разгорался спор. Сальвет пропустила начало, поэтому некоторое время прислушивалась к разговору.

— Не перепьешь, — вынесла вердикт она, падая на свой стул. Поймала возмущенный взгляд Эльтифа. — Для начала ты не знаешь, сколько и чего в ней уже успело побывать за этот вечер. Заметь, она до сих пор на ногах, а у тебя даже язык заплетается. А во-вторых, предлагаю спаивать Зуррая.

— Почему меня? — лениво поинтересовался солнцерожденный.

— Потому что от твоей кислой рожи блевать хочется, — честно ответила Сальвет, не сдерживая смеха. Замахала рукой на помрачневший взгляд. — Ты еще только не вздумай обижаться. Хорошо? Вот и славно. Тогда правила игры. Вот здесь четыре бутылки и один графин. Воду мы сейчас… Так лучше, — вылила Сальвет прямо под ноги бесцветную жидкость. С грохотом поставила графин на место. — Так вот. Твоя задача: угадать, какие из этих четырех бутылок мы намешали в нем. В качестве бонуса разрешается попробовать все по очереди. Как идея?

— Я тоже хочу принять участие! — вдохновился перспективами Эльтиф. — Только на что будем играть? На деньги?

Сальвет поморщилась, покачала головой. Ответил за девушку Зефир, который не в одной подобной игре участие принял за свою жизнь.

— Один мешает, другой отгадывает. Все желающие могут подсказывать.

— Или путать, — хитро улыбнулась Шехона, которой правила игры пришлись по душе. Вообще с этой парочкой было легко и просто. Даром, что солнцерожденные оба. Сальвет еще и без ошейника.

— Не запрещено, — подмигнула ей Сальвет. — Делимся просто. Кто желает, тот и вода.

— Это правило народа, — подхватил Зефир, смеясь. Пододвинул к себе пустой графин. — Чур, первым мешаю я. Зуррай отгадывает.

— Эй, а как же я?! — продолжал возмущаться огневолосый. — Зуррай не в настроении.

— Так мы сейчас ему его и поднимем, — пообещал многозначительно Зефир.

— Ну, давай, — вяло согласился Зуррай, понимая, что отбрыкаться ему не дадут. Горящие глаза друзей почти кричали о том, что в случае отказа вольют мешанину в глотку силой.

— Э, нет, — Сальвет подскочила на ноги, залезла на стол, прошла по нему и спрыгнула рядом с Зурраем. Как по волшебству в руке возникла тряпочка, честно стащенная у Жанжу. Тот обещал и гарантировал ее чистоту. Насколько мог это сделать во второй половине ночи, засыпая со скуки на ходу. — Чтобы не подглядывал. Зефир, твори! Ты пробовать образцы будешь?

На шепот у самого уха Зуррай невольно поежился. Повернул голову, перед взором темнота.

— Никто не запрещал мешать отгадывать всеми доступными способами, — смеялся Зефир. Пододвинул графин к Зурраю. Тот ощупал пальцами пузатый бок. — Угадывай.

— Давайте образцы, — вздохнул Зуррай. — Хоть буду знать, что вы там притащили. Ты специально выбирала такие разные вкусы?

— А то, — сообщила довольная темнота.

Мешанину удалось отгадать без особых проблем. Зуррай снял повязку с глаз. Взгляд пополз по голым коленкам сидящей возле него на краю стола девушке. В коротких шортах, совсем как на Большой Охоте.

— Как давно ты стала трюкачом? — не сдержал он вопроса.

— Не знаю. Давно, наверное. Или недавно. Это с какой стороны на ваше веселое занятие смотреть. Ну что, кто следующий? — весело откликнулась Сальвет, наблюдая за собравшимися.

— Я! — Эльтиф сумел дорваться до повязки, которую Зуррай скинул на стол в центр к пустому графину. Сам завязал себе глаза, покрутил головой, проверяя. — Готов! — приподняв повязку с одного глаза, все-таки решил уточнить. — А кто мне будет намешивать?

— Зуррай, — хохоча, ткнули в солнечного все присутствующие. Шехона с парнишкой-сури на удивление быстро просекли правила.

— Чур, я следующий на пробу, — заинтересовался сури их игрой.

— Ты не пьешь, — с сомнением заметил Эльтиф, вернув повязку на законное место.

— Зато потом могу смешать напиток любому из присутствующих, — коварно ответили ему из темноты.

— И кому же будешь мешать?

— Победишь, скажу.

Эльтиф также, как Зуррай, выразил желание попробовать напитки, прежде чем делать вывод. Однако в отличие от своего товарища провалил первую пробу. Вторую тоже. Зуррай посмеивался над другом, не желая сознаваться на вопли Эльтифа, что же он намешал.

— Не подсказывайте! — почти взмолился Эльтиф на третий раз, когда со всех сторон посыпались подсказки, едва он снял с лица повязку.

В качестве бонуса ему разрешили посмотреть на цвет напитка в графине. Помогло слабо.

— Третий мимо. Теперь желание на выбор ведущего, — оповестил Зефир, когда Эльтиф ошибся в третий раз подряд. — И переход хода.

— Эй, а заранее о такой подставе предупредить было можно?! — возмущенно воскликнул Эльтиф. К счастью, наливали они не так много, свалиться с такого количества не слишком крепких напитков было сложно.

— О, а я знаю, — внезапно просиял озарением Зуррай. На лице не осталось и тени грусти. Ясные золотистые глаза сияли энтузиазмом, когда он ткнул на Шехону, которая сидела по левую руку от него. — Попробуй ее поцеловать.

— Да она меня убьет, — практически протрезвел Эльтиф, икая от перспектив. Окружающие за столом хохотали при виде его ошарашенного лица.

Шехона не стала отрицать. Лишь хитро улыбалась, глядя за душевными терзаниями на лице воина.

Тот мялся довольно долго. Но проигрыш — есть проигрыш, а желание — есть желание. Пришлось исполнять.

Глава 13

— И ты меня даже не пнешь ради приличия? — полюбопытствовал Эльтиф, когда прелестная Секретарь академии ответила на поцелуй. — И не укусишь?