Бомж, или хроника падения Шкалика Шкаратина

– Иди, иди, девка, я ничо, - прокашлял он, выгребая к другому берегу.

Со Степкой Пилатовым приключилась оказия: впал в сомнамбулизм. Голова Нинульки Быковой, выныривающая из озерной воды, виделась ему наяву и ежеминутно. Он вызывал это явление малым усилием воображения и никак не мог прогнать оставшейся волей. Нинулька снилась ему. Являлась в ферменских проулках, за огородной ботвой и в сумраке хвойного бора, куда удрученный парень уходил каждую свободную минуту. Здесь он бродил по околице Фермы, засматриваясь в сторону Оси, словно хотел улететь вслед за собственным взглядом. Работа отвлекала его мимилетно. Но при первом же всплеске образа, сознание его забывала об окружающей действительности и всё сущее теряло смысл. Он выжидал ночи. Тайком уходил в село и слонялся до утренних петухов под окнами дома, где Нинулька Быкова проживала с сыном. Пацан часто выскакивал из дома, справляя малую нужду, но светловолосая русалка Ферменского озера, не проявляла активных признаков жизни. Степка наблюдал её мелькающий облик в оконце. С дрожью во всем теле пережидал краткое появление в дверном проеме и даже во дворе, но его ноги прирастали к почве, а в остальном теле перехватывало дух. Домой возвращался на крыльях, с сознанием возможности завтрашнего дня.

Так продолжалось недели три. Степку уже дважды заставали вездесущие сельские парни. Они с озорством улюлюкали ему вслед, изображая погоню и потешаясь над нашим влюбленным хахалем. Наконец, Нинулька и сама выследила Степку, застав его в зарослях уличной дурнины.

– Ты?!. То-то мне деревня намекает, мол, кобель у меня завелся. И чего ты меня пасешь?.. С каких это щей мой забор обнюхиваешь?.. И в озере меня выследил. На что я тебе сдалась? Ты ведь - Степка Пилатов, правда?

– Я самый, - обмолвился парень, едва переводя дух.- Пойдем, погуляем?

Глава шестая . Сельская свистопляска

Жизнь настолько проста, что ее трудно понять !

Хусен

...Теплые, талые апрельские деньки -- благодать весенняя! Солнце блины печет.

На проталинах уже ребятня собирается: пришла охота играть в лапту. И сыро-склизко еще!.. А жуть хочется... На подсохшем пятачке лесной опушки, у южной кромки Ближнего Бора, где хороводятся теребиловские пацаны, особенно пригревает. Укрытый от ветра и от взрослого пригляда, укромный уголок бора манит каждого. Да не каждому дозволено! Чужие - ни-ни! И здесь царит иерархия детских взаимоотношений... Но вязко тянутся на проталины малые за большими, и подчиняются неписаным правилам, и страдают, и постигают нелепую и загадочную взрослую жизнь. Здесь и "чика" на деньги, и возможность курнуть " Беломора", и услышать страшные и ... эти... матершинные истории о жизни, как таковой. Но самое притягательное все же - лапта.

"Ты будешь...ты...ты...
– выбирает старший.
– И я...я...я..." напрашиваются мелкие. Наконец-то - в пылу дележки, обид, горьких слез и телячьей радости - команды сформированы, разбежались по полусухим лужайкам, заиграли... Крики, споры, боевой азарт - это уж как водиться! Какая же игра без политики? Какая политика без оголтелого сепаратизма? Теребиловские соперничают против гробовозниковских. А которые посередке?! А если с другой улицы?!. Всем же жуть хочется! Вот те, бабушка, и лапта...

...Позавчера Женька искупался. Не от жары спасался кромешной, по нужде в воду полез. Кому рассказать - не поверит. Как-то стихийно все произошло... Дылды теребиловские - втроем на одного: сопатку разбили, юшку пустили... А все волейбол раискин! Няня Раиска -- ой и молодец же!
– - привезла Женьке из Ангарска этот чудо-мяч, волейбол, желтый, как пасхальное яйцо! Единственный на все село. Предмет зависти и раздора. Дылды Романковы раз попросили поиграть, два... А мама Нина всерьез возмутилась:

– - Что это повадились?.. Хоть бы скинулись пацану на кино... Не давай, Женя, больше.

Скинулись раз, и еще скинулись. Потом за полуметровый корень солодки, жирный как паленый свинячий хвост, выторговали. А вчера ресурсы исчерпались. Тогда и надавали по сопатке... "В колхозе, -- говорят,-- все должно быть общее, ну а мячи -- особенно...".

Женька и сам чувствовал ужасную неловкость за навязанные мамой Ниной коммерческие отношения с пацанами. Не по-людски это. Не по- братски...

Только брали бы в игру...

А они и брали, пробовали, но щуплый Женька играл, как глист: извивался много, а толку мало. Потерпели игру -- другую, да и перешли на вышеупомянутую коммерцию. А закончилось все самосудом и последующей катастрофой...

С разбитым носом и с мячом, успевшим испытать человеческую жестокость, и любовно обтираемый клетчатой рубашкой, Женька убежал на свой любимый мысок, в излучине Мужалиного яра.

Уже сошел лед. Грязно-синяя вода, студеная по-апрельски, наводнила русло Осинки и бесцеремонно выпирала из берегов. Цепляясь за плакучие ивняки, потопляя прибрежные пни, река бессовестно шарилась по прибрежной серебряной траве.

Женька отмыл окровавленный нос, пожулькал рукав рубашки и... обомлел. Раискин подарок скатывался с мыска. Тут же, обласканный водой, оказался в сажени от берега. Ну что это сегодня за козни!.. За какие грехи?!

Обомлевший пацан без секунды промедления упал в реку с мыска. И затарабанил руками по воде, пытаясь достать, доплыть, дотянуться до мяча... Но холоднокровная река плавно закручивала желтый поплавок и увлекала на главную струю. И - поплыл! Женька развернулся к берегу. И погрузился с головой в воду, ощутив дно, выскочил как пробка...

Наглотавшийся холодной воды, ошалевший от испуга и обиды, пацан выполз на мысок, и долго откашливался. Когда сквозь слезы, он различил среди равнодушной воды любимый, драгоценный, раискин подарок, уплывающий в зыбкой волне навстречу неведомым безжалостным далям -- сердце оборвалось. Лучше бы утонуть! Сдохнуть! Проклятая вода!.. Пропащая-пропащая жизнь!.. Женька попинал воду, рыдая и негодуя. И, совсем уже обессилив, поплелся домой, забыв на берегу свою мокрую клетчатую рубашку.

На следующий день, с утра, когда нужно было исправлять двойку по географии и писать диктант по русскому языку, Женька Шкаратин до полудня искал свой мяч. Нарываясь на собак и гусей, он пробежал по задам, по всем огородам, перелезая плетни, заплоты и изгороди вдоль берега полноводной реки, обшарил и противоположный берег, переплыв на тонущем плотике полую воду. Безрезультатно! Проверил Левин и Никитин заездки, заливчики под горой, заросли камыша вдоль всей Рытвины. Пополудни вышел на берег Губы...

Где-то там, напротив Ильинки, или еще дальше, в неведомых широтах, о которых Женька, со своей двойкой по географии, не имел ни малейшего представления, в лучах заходящего солнца, наверное, беззаботно красовался этот поразительно круглый, юркий и навсегда утраченный раискин подарок, волейбол из Ангарска. Единственный на все село, а может быть и на всю округу...Больно утрачивать дорогое да бесценное.

– - Же-е-ка!.. Же-е-нь!..
– - канючил у ворот Женькиного дома школьный дружок Ленька Савин.
– - Ты дома? Чё скажу- то... А Жека?..
– -И. помолчав мгновение, снова гундел: -- Ну, Же-е-ка...

– - Чё базлаешь?
– - Женька спустился с крыши, где ночевал под ворохом старых тулупов и фуфаек.-- Ну говори, чё хотел?!.

– - Ну ты дрыхнешь... девки все ворота обоссат...

– - Все?

– - Да не злись. Я по делу... Ты за забор держись, не то упадешь...
– - Ленька явно не спешил с новостями, но одна из них распирала его своей ошарашивающей силой. И Ленька смаковал момент, подготавливаясь сразить ею друга.

– - Говори, не то получишь...

– - Ой-ой-ой...От кого это?.. Заморыш, а туда же!