Борьба

У меня упало сердце. Да, было бы неплохо прикрыть свою задницу. Я уже начала записывать каждое занятие с ней, отмечая любое взаимодействие — или его отсутствие. Но присутствие Уайлдера в качестве няни вызывало у меня желание кричать.

— Хорошая идея.

Уайлдер хмыкнул, затем развернулся и зашагал через холл в свой класс. Если он не ненавидел меня до этого, то теперь, пожертвовав своим временем на подготовку к урокам, он возненавидит меня по-настоящему.

Эмили одарила меня доброй улыбкой.

— Мне жаль, что так получилось.

— Мне тоже.

— Я дам тебе подготовиться к занятиям.

Десять минут спустя мои нервы были на пределе, когда в комнату ввалились дети и заняли свои места. В разгар хаоса Уайлдер втащил стул и поставил его в дальний угол. Я затаила дыхание, когда вошла Эмбер, ее подбородок был опущен, как и всю прошлую неделю. Или дольше, если вспомнить.

На первом уроке были мои старшеклассники, и пока они болтали и поддразнивали друг друга, я заняла свое место, поглядывая на Эмбер, которая сидела за своим столом.

Она ни с кем не общалась. Разговаривала ли она когда-нибудь со своими одноклассниками?

Я не могла припомнить, чтобы она что-нибудь делала, кроме как сидела, уставившись в поверхность своего стола. Хм.

Но у нее были друзья, верно? У нее должны были быть друзья. Кто они? Я просто предположила, что в этом классе у нее их не было. Или что она была застенчивой. Несколько мальчиков в этом классе играли в футбольной команде. Они были шумными и в тихие дни. Но я знала их с пятого класса — они были веселыми, поэтому я позволяла им шуметь.

Только они заглушали Эмбер. Или это было просто оправдание, потому что я плохо справлялась с ролью ее учителя?

Слухи о судебном процессе утихли. По крайней мере, перешептывания не были столь очевидными. Все, включая меня, ждали, что же произойдет. И хотя я наняла Эйдена Арчера, мне нечего было делать, пока не будет подана настоящая жалоба.

Сделает ли Ронан это сегодня?

У меня скрутило живот. На прошлой неделе было тяжело видеться с Эмбер. Было непросто притвориться, что я не сержусь. Игнорировать слухи и притворяться, что я их не слышала, или что я выше их.

Но, несмотря на все мое недовольство этой девушкой, больше всего я злилась на Ронана. За то, что он не сказал ей, насколько это глупо. За то, что не положил этому конец до того, как это началось.

После прошлого вечера все казалось другим.

Рюкзак Эмбер с трудом застегивался. На ней были джинсы и простая серая футболка. Я не могла припомнить, чтобы видела ее в другой обуви, кроме сливовых поддельных Конверсов, которые были на ней. У нее ведь была куртка примерно такого цвета, не так ли? Другие дети в холодные дни надевали толстовки с капюшоном, но у Эмбер было только пальто.

— Мисс Хейл, если я забыл свой блокнот могу ли я быстренько сбегать до шкафчика? — вырвалось у мальчика в первом ряду, который уже вставал со стула.

Что?

— Да. — Я отмахнулась от него, затем улыбнулась Эмбер. — Доброе утро.

Она даже не подняла головы.

Черт.

— Мистер Эбботт, что вы здесь делаете? — спросил один из учеников, заставив весь класс завертеться на своих партах.

Уайлдер принес с собой тетрадь. Он что-то рисовал внутри, вероятно, карикатуру на мое лицо с дьявольскими рогами и раздвоенным хвостом. При упоминании своего имени он оторвал взгляд от страницы, собираясь ответить на вопрос, но я заговорила первой.

— Он просто слушает, чтобы подтянуть грамматику. — Я с трудом сдержала ухмылку, когда он сжал челюсти. — Ладно, сегодня пятница, а это значит, что нужно читать и составлять отчеты о книгах.

Я делала это весь год, отводя им по пятницам время для простого чтения. Я хотела, чтобы они читали по одной книге в месяц, поэтому выделяла им время для чтения.

По каждой книге я ожидала получить отчет на двух страницах с кратким изложением сюжета, а также того, что им понравилось, а что нет. Они могли читать любые книги, какие хотели, а потом мы, все вместе собирались обсудить это с ними, когда они сдавали свой отчет.

— Кто-нибудь дочитал книгу с прошлой недели?

Трое ребят подняли руки, и я по очереди вызвала их, чтобы обсудить прочитанное. Затем я дала всем почитать, а сама начала готовиться к следующему уроку, ожидая звонка. Уайлдеру, должно быть, наскучило писать в блокноте, потому что он сменил его на телефон.

Эмбер читала «Полуночную библиотеку». На корешке книги была белая наклейка из школьной библиотеки.

Я схватила блокнот, в котором записывала книги, которые читали дети. Я просила их рассказывать мне, что они читают, на случай, если у меня будет свободное время, чтобы попробовать самой, что случалось нечасто, учитывая, что времени на чтение у меня было в лучшем случае в обрез.

Последней книгой, которую, по словам Эмбер, она прочла, был триллер. Очевидно, она ушла от меня и не сказала мне ни слова.

Она ненавидела меня, не так ли? Я вспомнила, что она произносила мое имя с усмешкой.

У меня внутри все перевернулось. Почему это так сильно меня беспокоило? У меня и раньше были ученики, которые не любили меня. Но это было как-то… по-особому.

Часть меня хотела позвать ее, поговорить о книге. О ее работе. О судебном процессе. Все исправить.

Но я знала, что это будет означать только неприятности. И еще Эйден сказал мне ограничить общение. План состоял в том, чтобы документировать каждый разговор и, продолжать жить как обычно, даже после подачи жалобы. Он не хотел, чтобы я уходила с поста ее учителя, потому что боялся, что это выставит меня виновной. Если Эмили уберет Эмбер из моего класса, что ж… это будет решение администрации. Может быть, присутствия Уайлдера будет достаточно, пока все не уладится.

Так что я оставила Эмбер одну, дожидаясь звонка.

— Хороших выходных.

— Пока, мисс Хейл. — Несколько ребят подошли ко мне и, выходя за дверь, помахали мне рукой.

Эмбер, уходя, даже не взглянула в мою сторону.

Уайлдер тоже этого не сделал.

Начался следующий урок, и остаток моего утра пролетел незаметно, а беспокойство об Эмбер, казалось, только усилилось.

У нее были отличные оценки. Она выглядела опрятной, хотя постоянно носила одну и ту же одежду. Она была миниатюрной, но не выглядела больной. Не было никаких признаков того, что девочка подвергалась насилию или жила на улице.

Но Ронан посеял это семя, и оно росло, как проклятый сорняк. Поэтому, когда подошло время обеда, вместо того, чтобы, как обычно, отправиться в учительскую, я пробралась в кафетерий, радуясь, что мой полуденный перерыв совпал с обеденным перерывом старшеклассников.

Проскользнув в дальний угол рядом со шкафом, я оглядела длинные столы в поисках Эмбер.

Она сидела одна и читала. Ее рюкзак занял место на скамейке рядом с ней, и теперь в нем, казалось, стало больше места, как будто она оставила какие-то вещи в своем шкафчике.