Бояться поздно

Тинатин кивнула.

— Аля права. Давайте попытаемся.

— Давайте, — согласилась Алина. — А как?

И требовательно уставилась на Алю. И все уставились на нее. И Аля, стараясь не отводить глаз и не реветь, сказала:

— Я не знаю как. Времени не осталось, и всё переменилось. Я раньше даже в игру войти не могла, а теперь вот, здрасьте, вошла, и всё запустилось. Как раз когда мне не до игр.

— А ты пройди, — посоветовал, конечно, Марк.

— Как будто это так просто! — воскликнула Алиса.

Марк невозмутимо ответил:

— Просто, непросто — неважно. Надо — это важно.

— Да как? — опять почти крикнула Аля. — Там бред вместо игры! Все времена сбились в омлет какой-то, я в один миг и тут, и там, и сейчас, и тогда, и потом. И вы тоже, и не только вы, видимо. И как отличить то, что было, от того, что будет?

— Зачем отличать? — удивилась Алиса.

— Потому что то, что было, уже не изменишь, а то, что будет, изменить необходимо, — снисходительно пояснила Алина. — А для этого надо, наверное, отличить настоящих от ненастоящих.

Опять философия, подумала, сжав зубы, Аля, но Тинатин сказала:

— Тут как раз элементарно. Ненастоящие исполняют функцию: что им прописали, то и делают. И те, кто из прошлого, такие же. Их не изменить, их можно только обойти или уничтожить.

— А настоящие? — спросил Карим с подлинным, кажется, интересом.

— А настоящие чего-то хотят и пытаются этого добиться. Чтобы жить дальше и по-своему. Потому что они живые. И с ними надо договариваться.

— То есть будем с генделями договариваться? — недобро спросила Алиса.

— С убийцами нельзя договариваться, — отрезал Карим. — Убийцам надо не давать убивать.

— Особенно ненастоящим, — добавил Марк. — Тинатин сказала: что им прописали, то они и делают. По программе то есть. Стало быть, надо обойти программу или уничтожить их. Только обойти уже не удастся.

— Это называется «расчеловечивание противника», — пробормотала Алина.

— Они первыми начали, — отрезала Алиса.

Тинатин напористо сказала:

— Договариваться бесполезно — мы для них, если я Алю правильно поняла, просто мишень, а мишени не разговаривают, и с мишенями не разговаривают, если стрелок окончательно кукухой не поехал. Но на самом-то деле мы не мишень, правильно? Поэтому можем менять уравнение и свое место в нем.

— О, математика, — оживился Марк. — Ненавижу. И как-как-как менять?

— Математическая лингвистика, скорее. Менять смысл, пользуясь своей сильной позицией, как у Али.

— Ш-шта? — изумилась Аля.

— Ты в сильной позиции, — невозмутимо повторила Тинатин. — Ты единственная сечешь всю поляну, можешь изучить каждую деталь прошлого и раз за разом менять будущее, действуя в настоящем.

— Э, вы что? Я не умею!

— Научишься. Тебе надо пройти игру с одного раза, выиграть, дождаться, пока придут гендели, заякорить их там и выскочить.

— Звучит как план, — констатировала Алина.

— Звучит как бред, — уныло сказала Аля. — Я не успею. Там последняя секунда пошла.

Алиса встала, нагнулась к ней, чуть не стукнувшись носами, и бодро сказала:

— Вот и не будем ее разбазаривать.

— Именно, — подтвердила Тинатин и, скривившись, уточнила: — Вариант помягче никак не проходит?

— Нет, — отрезала Алина.

— И убивать можно? — оживился Марк.

— Можно, но нельзя, — сказал Карим.

— Они ж ненастоящие.

— Они как мы. И если они ненастоящие, то и мы тоже.

— Нас-то убили, — напомнила Алина.

— Нас они и убили, — указала Алиса. — Если мы убьем, чем мы лучше их?

— Мы не лучше, — пробурчал Марк. — Мы жить хотим.

Алина пожала плечами.

— Все хотят, не все умеют.

Карим деликатно сказал:

— Ладушки. Аль, погибать-то можно, если без этого никак? Не сильно тебя подведем?

— Справлюсь, — выдавила Аля, поежившись. — Но это в последний раз.

— Крайний, — поправил, ухмыльнувшись, Марк, и все гоготнули.

— О, веселье, — воскликнул Володя, втаскивая баклажки с водой. — Тюбинги уже принесли, кстати.

— Ну ладно, — бодро сказала Алиса. — Последний, так последний.

— Все готовы, — утвердительно произнесла Тинатин и махнула, подзывая Володю.

Он подошел, на ходу снимая куртку и лицом показывая, что готов веселиться со всеми.

Тинатин улыбнулась ему в ответ, поудобнее перехватывая бильярдный шар, и без замаха, но со страшной силой ударила Володю в висок.

4. Музыка подскажет

Сутулясь, чтобы не выставить даже кончика носа под тусклый свет фонаря, а также не палить рост, сложение и походку перед случайным наблюдателем или неучтенной камерой, Лексус обошел самой разъезженной колеей дороги поворот со съездом к карьеру и очень медленно дошагал по цепочке следов до разоренного сугроба, за которым выстроилась шеренга разноразмерных снеговиков, охранявших детскую площадку. Площадка была заснежена, тиха, темна и безлюдна — будто назло домикам за спиной. Те полыхали окнами, мангалами, фейерверками и искрами из банных труб так самозабвенно, что можно было и не увлекаться конспирацией и маскировкой: вряд ли кто-нибудь из гостей базы «Тынлык» заметил бы даже чеканный марш полкового оркестра с развернутыми знаменами. Но нарушать собственные правила негоже. Особенно под приглядом Патрона.

Лексус остановился у крайнего снеговика, кривого и недолепленного, и негромко спросил:

— Ну?

Если не всматриваться, да еще не знать, что он там, Кредит был практически неразличим. Не зря считался лучшим разведчиком роты. Но Лексус вроде высмотрел его локоть в длинной тени, отбрасываемой горкой.

— Тут я, — сказал Кредит и двинул рукой.

Стоял он, оказывается, между самыми рослыми снеговиками. А локоть в тени горки был не локтем, а частью тени горки.

— Вижу уж, — буркнул Лексус, не показав, кажется, раздражения. — Что за зихер? Договаривались же. Засечет кто — и вся операция стухла.

— Кто? — пренебрежительно спросил Кредит, почти бесшумно огибая снеговиков. — Все гужбанят, а камеры тут только на дорогу смотрят.

Лексус с уважением выпятил губу. Кредит, вероятно, вспомнил, что Лексус и зарисовал схему видеонаблюдения по итогам ознакомительного визита, и сказал примирительно:

— Посоветоваться срочно надо.

Лексус кивнул, но уточнил, дабы указать, что не Кредит определяет порядок важности и срочности:

— Твои-то гужбанят еще?

— Уже засыпают, думаю.