Брачная ложь

Я улыбаюсь и киваю головой. — Спасибо. Это совсем недавнее событие, и мы воодушевлены.

Откинувшись на спинку стула, я снова чувствую тяжесть взгляда Чейза.

— Я знаю, что, возможно, я не в порядке, говоря за всех нас, но…— Венди замолкает. — Мы обожаем Стеллу, и все, кто связан с семьей Деверо, для нас практически родные.

Это все, что нужно.

После нескольких минут любезностей они подписывают контракт. Венди спрашивает об Эстель, свадьбе, предложении… страшно, как легко я выпускаю ложь.

Возможно, я больше похож на своего отца, чем я думаю.

От этой мысли у меня сводит желудок.

— Это было спонтанно, — говорю я им, ведя к лифтам. — На прошлой неделе мы обедали в Париже, и следующее, что я помню, это то, что я опустился на одно колено.

Венди падает в обморок. — Париж! Как романтично. Вы уже назначили дату?

Я качаю головой.

— Нет, но я знаю, что мы оба хотим чего-то быстрого и маленького. Она продолжает говорить о здании суда в Крествуде – здание, в конце концов, красивое – но посмотрим, что произойдет, — добавляю я, ухмыляясь. — Я знаю, что мы оба очень хотим пожениться в ближайшее время.

— О, как очаровательно, — воркует Венди. Она кладет руку мне на плечо, пока другие мужчины забираются внутрь лифта. Я внутренне съеживаюсь от ее интимных прикосновений. — Знаете, я думаю, что совершенно ошибалась насчет вас, мистер Рейвэдж. Думаю, мы будем очень довольны сотрудничеством с консалтинговой фирмой “Рейвэйдж”. Пожалуйста, передайте Стелле мою любовь, — говорит она, заходя в лифт вместе с остальными.

Как только двери закрываются, я слышу, как Чейз откашливается.

Я разворачиваюсь и ухожу.

— Не сейчас, — рычу я, внезапно почувствовав, что вот-вот задохнусь под самодельной горой обмана. Я ослабляю галстук, чувствуя клаустрофобию, когда моя кожа горит от чудовищной лжи, которую я только что рассказал нашим новым клиентам.

Что, черт возьми, я только что сделала?

— Полагаю, мне стоит тебя поздравить , — говорит Чейз, посмеиваясь, следуя за мной в мой кабинет и закрывая дверь.

Я быстро снимаю галстук и бросаю его на пол. Стоя за столом, я кладу обе руки на вишневое дерево и опускаю голову.

— Черт, — бормочу я. — Что сейчас произошло?

— Я полагаю, что ты только что обручился с женщиной по имени Эстель Деверо и запланировали свадьбу в здании суда, и все это без ее ведома, — весело предлагает Чейз.

— Отвали и перестань шутить, — рычу я.

— Послушай, я полагаю, ты знаешь эту женщину Стеллу, верно?

Я вздыхаю. — Это длинная история.

Я не рассказал Чейзу о том, что произошло на прошлой неделе. Честно говоря, я не горжусь своими действиями. Оставив ее там бороться с нашими отцами, а я сбежал, как трус… а теперь распускаю слухи, что мы помолвлены…

Я чертов мудак.

Чейз садится на диван напротив моего стола, а я наслаждаюсь ненавистью к себе.

— Что ж, хорошо, что наша следующая встреча отменяется, — говорит он, ухмыляясь. — У тебя есть время рассказать мне, что случилось.

Я вздыхаю и провожу рукой по лицу, прежде чем рассказать о фонтане в прошлом году, пропуская ту часть, что была в такси, а затем обед с нашим отцом и Прескоттом Деверо на прошлой неделе. Когда я дохожу до того, что ухожу с обеда, Чейз хихикает и качает головой.

Я смотрю на него.

— Что-то смешное? — спрашиваю я, хмурясь.

— Извини, просто… тебе нужно много унижаться.

— Что ты имеешь в виду?

Чейз пожимает плечами.

— Эстель, скорее всего, скоро узнает о твоей выдумке. А что потом? Тебе лучше быть готовым перехватить новости. И, поскольку мы хотим угодить нашим новым клиентам, ты должен быть готов убедиться, что она согласится выйти за тебя замуж.

Я стону и закрываю глаза, откидываясь на спинку сиденья. — Ага. Ты прав.

— Ооо, скажи это еще раз, — поддразнивает Чейз.

— Я думал, я сказал тебе отвали?

Он смеется, а затем встает.

— Я никогда не думал, что увижу, как ты женишься раньше меня, — говорит он задумчиво. — Я немного завидую, если честно.

Я хмыкаю. — Можешь поблагодарить за это мой большой гребаный рот.

— Джульетта потеряет самообладание, когда я ей расскажу, — добавляет он, смеясь. — Мы сделали ставки на то, когда ты кого-нибудь найдешь.

Я поднимаю глаза и посылаю на брата самый ненавистный взгляд, какой только могу. — Ты шутишь.

Он открывает дверь моего кабинета и пожимает плечами. — Похоже, она выиграет это пари. Она никогда не позволит мне услышать конец этого, так что спасибо за это. Почему нельзя было подождать две недели? Я положил деньги на ноябрь.

— Уходи, — кричу я. — Сейчас.

Он все еще смеется, когда выходит из моего офиса.

ТРЕТЬЯ ГЛАВА

СЮРПРИЗ

Майлз

Позже в тот же день, возвращаясь с работы домой и спросив у помощницы отца контактную информацию Эстель, я пишу ей сообщение. Все это звучит так тривиально. По правде говоря, я не совсем уверен, что сказать, и, обдумывая свои слова, думаю о том, как я могу уговорить ее поработать над этим в течение одного года. Потому что да, я как бы закопал себя в яму, и единственное, что имеет смысл, — это двигаться вперед с тем, что предлагали наши отцы. Я в долгу перед ней, и я знаю, что ей это не понравится. Особенно из-за того, как я вел себя на прошлой неделе в Париже. Но я не оставил нам выбора. Если наш новый клиент узнает, что я солгал, это только разожжет огонь, когда все будут ненавидеть нас больше, чем сейчас.

Мне нужно, чтобы она согласилась. Даже если это означает, что мне придется унижаться, как предложил Чейз.

Даже если мне придется умолять.

И я чертовски ненавижу просить кого-либо о чём-либо.

Я в сотый раз провожу рукой по волосам, входя в замок. Я уже согласовал вечерние развлечения с Луной, и нанятая мной пара ожидает моего присутствия в подвале. Предвкушение захлестывает меня, когда я думаю о том, чтобы снять все напряжение рабочего дня – встреч, всего, что связано с Эстель, моей жизни в целом. Когда я кладу ключи в миску с морскими ушками в холле, я слышу стук каблуков Луны по мрамору.

Я всегда могу сказать, когда она спешит меня поприветствовать — обычно, когда что-то не так. Ее крошечный рост означает, что ей приходится делать быстрые, крошечные шаги. А сегодня вечером она практически подбегает ко мне.

Сглотнув, я наблюдаю, как она приближается.

— Мне очень жаль, — шепчет она, оказавшись в нескольких футах от меня. — Я пыталась остановить ее и пыталась позвонить тебе, но твой телефон, должно быть, включен в режим «Не беспокоить », — добавляет она, оглядываясь назад.