Брак по принуждению, или Его изумрудная тьма

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Хм, это ты из-за брачной ночи что ли? — пришла ко мне в голову мысль. — Хах, Стефан… мы устроим что-нибудь похлеще их, зачем же…

Я не понимала, что происходит со Стефаном. Он ведь раньше не хотел жениться на мне? С чего резкая перемена?

— Елена.

— Ты понимаешь, Стефан, что каждый наш брак… Он заканчивается разводом? — неожиданно вскрикнула я, в глазах почему-то появились слёзы. Больно. — Как будто весь мир против, а может, не зря?

— Что ты говоришь такое…

— Я люблю тебя, очень сильно люблю, и последние события этого не изменили, однако, может, без свадьбы? Брак нас губит.

— Брак объединил нас в первую очередь. Брак держал нас вместе. Брак показал нам, что такое терпение. Брак научил нас жизни.

Я отвернулась и прислушивалась к собственному дыханию.

— Я из подростка вырос превратился в мужчину. Из полного дурака в ещё большего глупца. Елена, я хочу исправить всё. Мне жаль, что для осознания этого нам пришлось пройти через всё это… Я не хочу гражданского брака, Елена. Я люблю тебя.

Эти слова мечтала услышать двадцатилетняя девушка. Я из прошлого.

Всё, теперь точно плачу.

— Поздно, Стефан.

— Поздно? Для чего?

— Для исправления ошибок прошлого.

— Хорошо.

Стефан встал, не прекращая смотреть на меня

— Подумай, — тяжело сглотнул он. — Тридцать лет — это возраст, когда уже полжизни прожито и идёт переосмысление ценностей. Я внезапно понял, что жил полностью неправильно.

Он вышел, а я продолжила глотать воздух ртом.

— Не хочу я повторения, Елена. Такой жизни для тебя. Поэтому, если ты откажешься… Я не смогу. Зачем продолжать губить тебя?

— Ты так просто готов снова разрушить наши отношения после всего пережитого? — выкрикнула я со слезами на глазах. — Из-за штампа в паспорте?

— Это уже не просто штамп.

— Хорошо, ладно! Доволен? Третья свадьба, хах! Смешно! Зовём гостей, будет торт! — истерично кричала я. — А у меня ведь даже уже четвёртая свадьба!

— Только в этот раз никакой пышности и кучи неизвестных людей. Сделаем всё тихо, обвенчаемся, — подошёл Стефан ко мне и обнял. Я внезапно успокоилась. Мне всё ещё было тяжело принять то, что Стефан вдруг захотел на мне жениться. Сам.

Просто захотел.

— Мне надо было пройти через всё это, чтобы ты наконец понял, да? — горько усмехнулась я, а Стефан потемнел в лице. Стыдно. Ещё бы.

— Ты выбрала полного идиота…

— Хах, если бы я «выбрала»! Нас же свели.

— Кстати… Если бы мой отец не ушёл к Элизабет, то Себастьян бы вырос вполне хорошим человеком. И ты бы была с ним, ведь леди Сальваторе планировала объединить роды, так или иначе.

Я не верила в то, что любимый сейчас произносил. Просто стояла с раскрытым ртом.

— Я помешал вашему счастью.

— Заткнись, пока я тебя не заткнула сама, — озлобилась я. — Бог сделал так, как нужно. И он сделал всё более чем правильно. Ты должен был родиться, и мы должны быть вместе. А Себастьян… Он просто выбрал не тот путь, он не захотел измениться. Стефан, что с тобой сегодня вообще? Всё хорошо. Я уже твоя, и осталось поставить только этот штамп. Мы его поставим, и будем вместе, пока смерть не разлучит нас.

Любимый взял мои ладони в свои руки, поднёс к губам и поцеловал их. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Я больше не злилась и просто счастлива, что всё так, как оно есть.

***

Сейчас я ощущала себя совсем не так, как раньше.

Это уже моя четвёртая свадьба. Однако чувства другие.

На самой первой свадьбе я желала отомстить Стефану, на второй была переполнена эндорфинами и планами на будущее, а на третьей свадьбе я выходила за другого мужчину, просто потому что надо было. Принуждение. Тогда оно оказалось мне даже на руку, после такого жестокого поступка Стефана. Я находила успокоение в том, что нужна кому-то ещё.

Теперь всё круто поменялось.

Я наполнена такой лёгкой радостью, чувствами, что всё правильно, настолько всё верно и разумно. Так должно быть.

Мы обвенчались со Стефаном, и рядом с нами были лишь самые близкие. Перед этим мы всей семьёй ходили в церковь, я исповедовалась, дети тоже — хотя они ещё и много не успели нагрешить, но мы со Стефаном решили дать им веру.

Чуть позже этим же днём любимый взял и сжёг при мне завещание леди Сальваторе. Мне не удалось помешать ему это сделать, прибежала поздно. Язычки пламени уже поглотили документ. Улыбаясь, мой мужчина отметил, что его нисколько не волнуют деньги. Сказал, что надо было сделать так с самого начала, чтобы я не чувствовала себя той, кем он пользуется.

Его отношение ко мне сильно поменялось, и это… Невероятно.

Поэтому я и ощущала себя на моей уже четвёртой свадьбе даже немного странно временами. В голове постоянно крутился вопрос — а не сон ли это? Правда? Как же? После всего случившегося? Такое может быть? Я это заслуживаю?

Бог простил нас и дал нам ещё один шанс. Мы собираемся им воспользоваться.

Я верю в Бога. И мне стыдно, что я переставала верить, мне стыдно за то, что я сделала не так. Именно благодаря Стефану и вере я смогла жить дальше. Иначе — нет, никак.

Теперь всё хорошо.

Эрик организовал нам скромный праздник после венчания. Присутствовали конечно же мы, наши дети, включая Изабель, которую мы удочерили, наши друзья — Кэролайн, Стивен и Джульетта (а они пришли и сделали общий подарок, хотя Стивен очень стеснялся, как я видела), Лекси, сам Эрик. Присутствовала моя бабушка.

Ощущалось, что кого-то не хватало. Отца Стефана. А ещё Лорен.

Мы хорошо проводили время, в нашем тесном кругу, и ничто не омрачало радость. Больше нет. Никто не произносил имена, что раньше будоражили кровь.

Себастьян. Селеста. Верлаки.

Их прилюдно разоблачили, но мне до этого не было дела. Я как можно больше абстрагировалось от того, что связано с ними, не хотела, просто не желала ничего знать.

Стефан молчал, понимания меня.

Я желала быстрее забыть. Исповедовалась в своём грехе — в убийстве. Это очень тяжкий грех, который будет висеть на мне грузом всю жизнь и за который ещё придётся расплатиться. Просто чувствую это.

Тело Себастьяна не нашли, расследования даже и не начинали. Всем всё равно. С одной стороны, это хорошо, с другой… Даже не знаю, лучше бы было, если меня бы посадили в тюрьму? Ощущала бы я себя там хорошо, искупала бы я грехи? Не думаю.