Брак с летальным исходом

— Красиво. Я кивнула.

— Скучаете по дому? — вдруг спросил лорд, все так же не глядя на меня.

Я замялась, не зная, что сказать. От воспоминаний о детстве остались лишь смутные, неясные образы — приглушенные звуки, смазанные картинки. Я попыталась представить лица родителей, и сердце кольнуло от того, как мало сохранила моя память. Та жизнь, казалось, закончилась для меня очень давно, задолго до того, как я впервые ступила на мостовые Аллегранцы.

Вспоминать об этом было больно.

— В городе редко можно увидеть по-настоящему темное небо, — я заставила себя улыбнуться, ответив ничего не значащими словами. — Хотя здесь, вдали от Аллегранцы, звезды почти такие же яркие.

Лорд молчал. Я чуть повернула голову, и наши взгляды встретились. Мгновение он смотрел на меня так, словно бы видел впервые… или впервые видел по-иному. Сердце в груди сжалось.

Вот это было похоже на брак. Стоять рядом под темным ночным небом, делиться дорогими и важными мелочами. Раскрываться друг перед другом. Интересно, если бы я сейчас протянула руку, рискнул бы лорд коснуться ее? Сжать, согревая в своей горячей ладони, прогоняя цепкий зимний холод. Простить за прежние подозрения и брошенные сгоряча злые слова и попытаться…

— Идите внутрь, миледи, простудитесь, — оборвал мои мысли ровный голос супруга. — Не хотелось бы приглашать еще и лекаря.

Словно воришка, застуканный суровой булочницей, я спрятала руку, которой уже успела потянуться к лорду, за спину.

— Доброй ночи, — торопливо пробормотала я, часто моргая, чтобы скрыть нежданные слезы.

Я проснулась от перестука колес, ржания коней и раздраженных резких голосов, гул которых проникал сквозь неплотно затворенную дверь. Приподнявшись и стряхнув с плеч теплый плащ лорда, я выглянула в окно и различила среди голых деревьев темные бока карет отдела магического контроля.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Я второпях оделась и поспешила к поместью, чтобы выяснить, в чем дело. В голове билась настойчивая мысль, что визит законников не может сулить ничего хорошего.

Лорд Кастанелло стоял на крыльце вместе с тремя представителями отдела. Среди них оказался и знакомый мне господин дознаватель. Примерно полтора десятка облаченных с черную форму законников рангом пониже то скрывались в поместье, то вновь выходили с полными коробками неизвестных мне устройств, колб, нагревателей и кристаллов всевозможных форм и размеров. Через распахнутую настежь входную дверь было видно покрытый копотью холл и защищенную замком-артефактом дверь, сейчас также открытую. Именно оттуда бесконечным потоком и выносили странное оборудование, начисто игнорируя пострадавшие от пожара холл, коридор и парадные комнаты.

Больше всего это напоминало разграбление.

Слуги мрачно наблюдали за незваными гостями. В холле я различила фигурку госпожи Лене, метавшуюся между законниками и горестно причитавшую. Ее племянники с каменными лицами стояли у подъезда к парадному входу, мешая подвести лошадей ближе к ступеням крыльца, и служащим отдела магического контроля приходилось таскать коробки почти до самой аллеи, ведущей к воротам.

В дверях, уперев руки в бока, с грозным видом застыла Мелия. Она встала так, что пройти мимо нее с коробкой, не коснувшись, было проблематично. Каждый законник подвергался тщательному досмотру горничной, сопровождавшемуся недовольным фырканьем. Дворецкий с толстой тетрадью в руках выглядывал из-за ее плеча и конспектировал содержимое коробок.

— Следите, господин Берто, чтоб они из дома ни одной лишней ложки не вынесли, — ворчала она. — Госпожа Марта, если кто в комнаты сунется или в шкафы в

серебром полезет, так вы сразу скажите, я мигом с улицы наших молодцов кликну.

— Да нужны нам ваши ложки, — в сердцах выругался один из законников, пытаясь боком протиснуться в дверь, перегороженную высоким бюстом горничной.

— А мне для вас, господа, и булавки жалко, — не осталась в долгу Мелия, оттесняя наглеца обратно в холл. — Где ж это видано, чтоб те, кому нас защищать должно, вместо этого на чужой беде наживались? Вот верно ж, миледи? — добавила она, увидев меня.

— Что здесь происходит? — на правах леди Кастанелло я встала рядом с супругом.

Господин дознаватель неторопливо повернулся и, достав очки, придирчиво изучил меня, будто бы не узнал с первого взгляда. Я нервно скрестила руки на груди.

— Госпожа Ридберг, — закончив осмотр, протянул он.

— Леди Кастанелло, — упрямо поправила я. Законник скривился.

— Конечно. Признаться, не ожидал вас увидеть, миледи. Я полагал, вы опять воспользуетесь случаем и отправитесь на одну из ваших… прогулок. Рассказывали, будто вы считаете, что утренний воздух очень полезен для здоровья. Впрочем, по вашему лицу я скорее склонен предположить, что вы предпочитаете выбирать для прогулок совсем уж непроходимые места.

Я решила оставить этот выпад без внимания.

— Что здесь происходит?

— Думаю, вам известно, что вчера в поместье произошел пожар, спровоцированный взрывом накопительных кристаллов сомнительного качества. Согласно имеющимся у нас данным, лорд Кастанелло держал в доме частную магическую лабораторию, где, вероятно, эти кристаллы и были произведены. В свете последних событий и ввиду очевидной угрозы безопасности жителей Аллеграцы отдел магического контроля принял решение отозвать эту лицензию, — законник помахал перед моим носом стопкой листов, и я мельком увидела подписи членов магистрата и широкий росчерк лорда Ранье. — Согласно королевскому указу, в подобных случаях все оборудование и все накопители должны быть изъяты для дальнейшего подробного изучения. И, милорд, миледи, мы предпочли бы закончить с этой обязанностью как можно быстрее безо всяких… непредвиденных задержек.

Господин дознаватель покосился на застрявшего в дверях законника, согнувшегося под тяжестью нагруженной коробки. Лорд Кастанелло даже не взглянул в ту сторону, сохраняя неизменное равнодушное выражение лица. Помогать

отделу магического контроля и отзывать слуг он, разумеется, не собирался.

Украдкой я бросила взгляд внутрь комнаты, некогда защищенной магически усиленной дверью. Таинственное помещение оказалось вовсе не подвалом с телами неугодных жен — и откуда только брались у сплетниц Аллегранцы такие выдумки? — а обыкновенной лабораторией. Причем, я была уверена, лабораторией именно артефакторской. Я не заметила ни в одной из коробок ничего подходящего для преобразований, кроме, разве что, разнообразных накопителей. К тому же, открыть замок под силу было только лорду Кастанелло, а он точно не занимался запрещенными зельями.

Безусловно, выстроить в доме лабораторию, да еще так близко к жилым комнатам, было довольно рискованно. Магия могла бы выйти из-под контроля, а мощный взрыв начисто разнес бы поместье. Но мне слабо верилось, что лорд Кастанелло не предусмотрел подобного исхода и не принял необходимые меры предосторожности. Чего стоил, например, защитный артефакт на двери.

Поверх голов разгружавших свою добычу законников я заглянула внутрь коробок и не увидела среди вещей ни одного расколотого и оплавленного кристалла. Оборудование выглядело целым и будто бы совершенно не пострадало от огня.

Выходило, что пожар не затронул лабораторию лорда. Взорвались только те кристаллы, которые находились в комнатах, куда имел доступ любой обитатель поместья. Но наутро в доме быстро появились господа законники, заинтересовавшиеся

исключительно уцелевшим оборудованием. Подозрительно быстро. Возмущение вскипело в душе.

— Отчего-то мне кажется, господин дознаватель, что ищете причину взрыва вовсе не там, где следует.

Законник шагнул вперед, оказавшись передо мной. Его темные глаза, казалось, пытались заглянуть мне прямо в душу.