Брак с правом на счастье

Пока.

Майло подхватил меня, не давая упасть, и осторожно усадил на нижнюю ступеньку лестницы. Я с трудом сфокусировала на нем мутный, невидящий взгляд. На правой скуле супруга красовались царапины, тяжелая красная капля медленно собиралась в нижнем уголке самого глубокого пореза, гoтовая сорваться вниз. Хотелось поднять руку и смахнуть ее прочь, стереть с лица супруга гримасу непонимания, обиды, беспомощности и волнения, рассказать, объяснить, но сил не было даже на слабую улыбку.

– М-майло… – непослушными губами выдавила я.

Он рвано выдохнул. Выпустил мои плечи, прислонил меня спиной к перилам. Дрожащей рукой с зажатым платком прикоснулся к лицу, скользнул пальцами от уха до шеи, прижал тонкую ткань к уголкам губ, ноздрям, подбородку. Когда Майло отнял платок, я увидела, что он пропитан кровью.

Из груди почти против воли вырвался полустон-полувсхлип.

– Тише, тише, милая, - супруг ласково погладил меня по щеке, – Я помогу. Расскажи, что произошло?

– Ментальная… магия, – выдавила я. – Как тогда… в суде. Теперь… я могу узнать… это. Майло…

Я чувствовала, как постепенно крепчает внутри тьма, снова тянет ко мне удушающие черные щупальца. Еще немного – и безумие вернется. У меня почти не оставалось времени.

– Тише, тише. Все будет хорошо.

Не будет. Второй раз артефакт вряд ли сработает так быстро. му нужна была перезарядка, подпитка – как Майло напитал кристалл из детской игрушки силой за те несколько недель, которые он носил его на груди. А сейчас…

– Ты… должен помочь мне…

Тонкие губы супруга горестно сжались.

– Чем? Что я мoгу сделать, Фари?

– Меня тянет… к нему. К менталисту. Не отпускай. Ни за что, ладно?

Он торопливо закивал, но я знала: одного этого будет мало.

Был только один выход.

– Оглуши меня.

Темные брови взметнулись вверх. Майло вздрогнул, будто я ударила его, и на этот раз куда сильнее.

– Не смогу, - отчаянно выдохнул он.
– Я не смогу, фари, милая…

Я потянулась к нему – пока еще я могла это сделать – коснулась кончиками пальцев его щеки. Глаза щипало, во рту стоял мерзкий железистый привкус. Кровь…

Сопротивление убивает.

– Ты должен. Должен, Майло. Нельзя, чтобы это попало в руки менталиста. Я не хочу, - а в голове уже набирал силу вкрадчивый шепот, становившийся все громче, все неотвратимее с каждым ударом сердца. «Хочешь, конечно же, хочешь, моя драгоценная»… – Не хочу снова… становиться… чужой куклой. Пожалуйста…

Майло опустил голову, на мгновение замерев передо мной. А затем вновь посмотрел прямо в глаза – и на этот раз во взгляде читалась мрачная решимость. Сильные пальцы супруга легли на виски, чуть сжали.

– Я люблю тебя, – беззвучно прошептали его губы.

Вспышка магии. Боль. Тьма.

***

Белый потолок, белые стены. Круг лампы с пустым гнездом накопителя. Косая тень от оконной рамы – похоже, недавно перевалило за полдень. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы…

– Очнулась, очнулась, - раздался нервный шепот за пределами видимости.

Потолок заслонило лицо Майло. Супруг улыбался, но глаза его смотрели встревожено.

– Фари, любимая моя.

Сильные руки скользнули под спину, подхватывая, помогая приподняться. Тут же закружилась голова, перед глазами потемнело. Видимо, сказалась кровопотеря – я все еще чувствовала во рту неприятный привкус. Губ коснулось холодное стекло стакана. Какое-то зелье…

– Что… это?

Стакан исчез.

– Это женская настойка, миледи, - послышался из глубины комнаты голос Клары.
– Мне местная лекарка готовит. Помогает при кровопотере, ну, знаете…

Я через силу кивнула. Кажется, стандартный рецепт этого преобразования делался на основе крапивы. Оставалось надеяться, что концентрация у зелья окажется подходящая – разжижать кровь мне сейчас было ни к чему.

После настойки действительно стало немного лучше. Я села – не без помощи супруга – и осторожно осмотрелась по сторонам, стараясь не делать резких движений.

Белые стены. Кровать, стоящая посреди комнаты, так, чтобы к ней удобно было подходить с любой стороны. В шкафу, где некогда стояли лекарства, остались лишь книги, бинты и одинокая модель экипажа посреди пустой полки. Майло сидел рядом со мной на краешке кровати, а в изножье, у противоположной стены, стояли молчаливые слуги. Тихо всхлипывала Мелия, комкала кружевной передник Клара. Через открытую дверь в кресле виднелся краешек подола платья госпожи Ленс.

Видеть сторожку такой, какой ее видел Даррен, было непривычно и очень грустно.

– Миледи, – Мелия первой решилась подать голос. – Как вы себя чувствуете? Ох и напугали вы нас, честно сказать. Когда милорд из лесу вышел, да вы у него на руках, а рубашка вся в крови, так мы уж не знали, что и думать.

– Я…

Хотелось привычно добавить «в порядке», чтобы ободрить Майло и взволнованных слуг, но я не стала лгать – ни себе, ни им. Нет, все было совсем не в порядке. Ментальный приказ, подчинивший мою волю в тайной лаборатории леди Элейны, не отступил, а лишь затаился на время. Сейчас я чувствовала себя более-менее сносно, но достаточно было одного легкого толчка…

– Миледи, после всех обысков в поместье зелий, считай, не осталось. Может, нам за лекaрем в город послать? Или заказ отправить в аптеку, чтобы…

Мы с Майло хмурo переглянулись. Предавать мое состояние огласке – прямо или косвенно – было невероятно опасно. Если менталист узнает, что я сопротивляюсь его приказу, он мигом поймет, что мы нашли то, что ему нужно.

А значит, не нужен будет никто из нас.

– Никаких лекарей, - твердо сказала я.
– И никаких заказов. Лучше будет, если никто не узнает, что со мной. Вы все, – я окинула взглядом слуг, - помогли лорду Кастанелло сохранить секрет его сына. Сделайте то же самое и для меня. Прошу.

Вcе кивнули без колебаний.

Что-то защекотало кожу под носом. Я прикоснулась к лицу и, отняв руку, увидела на пальцах густую темную кровь. Майло без слов протянул мне платок с завернутым в него кусочком льда.

Удержать его оказалoсь неожиданно трудно. Соприкоснувшись с руками супруга, я вдруг почувствовала, как мелко пoдрагивали мои пальцы. Майло притянул меня к себе в молчаливой поддержке, и я почти против воли заметила, что на нем все еще та же самая испачканная моей кровью рубашка. Он не покидал сторожки с тех пор, как принес меня сюда. А за спиной супруга на прикроватном столике лежала…