Брат-оборотень: выбери меня!
Шрифт:
«Что это было вообще?» — растерянно подумала Катарина, ощущая, как безумно колотится сердце.
Вайлет назвал ее прекрасной? Поцеловал в щеку???
Ах, если бы не ужасное происшествие с оборотнем, она была бы вне себя от счастья…
Глава 22
Неожиданные перемены
Катарина ловко растирала травы кончиками пальцев, поглядывая на кипящий в печи воду в котелке. Тонкий приятный аромат просачивался из дворцовой кухни,
— Сестра императрицы снова «колдует»?
— Что она делает на кухне?
— Думаете, кухарка Дамьяна это стерпит?
Шепотки терялись в топоте ног и звоне металлических ведер в мозолистых руках прачек. Мимо пробежал пробравшийся в помещения облезлый кот, которого нагнали гневным криком, а Катарина в это время высыпала к кипящую воду необходимую травяную смесь.
Потянула носом, принюхиваясь. Да, отвар выходит, что надо…
Этому рецепту научила её мама. Травы укрепляли не только тело, но и душу.
Не оставив отвар на огне ни на минуту дольше, Катарина быстро процедила его в глиняную чашу. Накрыла крышкой, укутала в полотенце: пора нести отвар дрогой сестре…
Эвери чувствовала себя неважно вот уже несколько дней. Катарина с радостью узнала о ее предстоящем материнстве, но с каждый днём сестре становилось всё хуже.
Катарина не могла бездействовать, поэтому уже третье утро подряд готовила императрице ароматное лекарство.
Оно удивительным образом бодрило и окрашивало щеки румянцем, но лекарь в конце концов вынес не самый утешительный вердикт: ребенок очень силён магически и просто вытягивает из матери все силы. Эвери нужно срочно отправляться на юг, где испокон веков находили помощь и облегчение люди с весьма ослабленной магией.
Эвери не хотела покидать столицу. Категорически.
Катарина принесла отвар как раз в тот момент, когда Кристофер сорвался на возмущенный крик, требуя, чтобы его супруга подумала о своем здоровье и прекратила жертвовать собой ради Ашервана.
Катарине стало неловко.
Она быстро оставила понос с лекарством на столе и выскочила из покоев.
Сердце колотилось, душа была не на месте. Звуки разговора за дверью стихли, и до слуха девушки донеслось приглушенное «Прости, я просто безумно беспокоюсь о тебе…»
Через полчаса Эвери позвала Катарину и Вайлета в свои покои для важного разговора.
Как только принц шагнул в комнату вслед за Катариной, та непроизвольно смутилась и отвела взгляд. Сердце заколотилось, как птичка в силках. В последние дни между ними постоянно витало напряжение. Вайлет очень изменился, и Катарина частенько ловила на себе его взгляд. И было в этом взгляде что-то… весьма странное. Нет, вовсе не восхищение, а скорее задумчивость, печаль, которые навевали ответную тоску…
— Дорогие мои, — голос Эвери раздался в тишине громко и мощно, заставив Катарину вздрогнуть. — Нам очень нужна ваша помощь…
* * *
— Нет, я не хочу домой! — дрожь в голосе выдала дикое волнение Катарины. — Я хочу остаться здесь…
Эвери выглядела огорченной.
— Сестренка, во дворце опасно, а мне придется покинуть его на неопределённый срок. Вайлет напрямую займется управлением вместо меня и Кристофера.
И ты останешься совсем одна…— Я справлюсь! — с жаром воскликнула Катарина, смотря на сестру умоляющим взглядом. — Пожалуйста, разреши мне остаться! Я могу… могу… жить рядом с братом! — она покосилась на того, словно ища его поддержки. — Буду его везде сопровождать, только… позвольте мне остаться…
Эмоции Катарины удивили буквально всех, да и её саму тоже. Мысль о расставании с Вайлетом казалось ей просто невыносимой. Почему? Да потому что она чувствовала: стоит ей уехать, как они расстанутся навсегда!
Что это было, Катарина не понимала: магический дар предвидения, интуиция, выдумка? Но проверять точно не собиралась. Она готова была наплевать на любое своё смущение или неудобство, да хоть в его комнате поселиться, но остаться рядом с ним!
Вайлет был тоже изумлен ее настойчивостью. Новость о том, что ему придется какое-то время управлять Ашерваном вместо сестры, пугала и напрягала, но бурный запал Катарины заставил парня даже улыбнуться.
— Можете положиться на меня, — проговорил он решительно, не показывая ни доли сомнений. — Я справлюсь!
Потом покосился на Катарину и добавил:
— Пусть сестра останется. Я… смогу её защитить…
Девушка вспыхнула от его неожиданно ласкового взгляда и поддержки, но тут же засияла от радости.
Эвери поняла, что уговаривать бесполезно, поэтому окончательно сдалась…
* * *
Отъезд императрицы решили оставить втайне до какого-то времени, поэтому приготовления к поездке прошли быстро.
Катарина замечала тоску в глазах сестры и большое беспокойство, но Кристофер был абсолютно прав: сейчас безопасность императрицы и её ребенка были превыше всего.
Несмотря на то, что Кристофер был замечательным лидером с мог бы легко заменить Эвери на троне, оставлять её одну он категорически не захотел. И это было правильным решением, ведь Эвери нуждалась не в меньшей защите, чем Ашерванский дворец.
Когда карета, нагруженная всем необходимым, покинула императорскую резиденцию под покровом ночи, Вайлет напряженно выдохнул и повернулся к Катарине.
Они стояли на балконной террасе, разглядывая ночной город вдалеке.
— Катарина… — парень подавил всякое прежнее смущение. — Ситуация очень серьезная, и ты это хорошо знаешь…
Девушка перевела на принца немного напряженный взгляд и от волнения закусила нижнюю губу. Ее волосы, стянутые на затылке, немного растрепались, и теперь ветер играл с непослушными локонами, создавая ореол вокруг бледного сосредоточенного лица.
Красивая!
Вайлет не мог не отметить этого! Не мог! Потому что постоянно замечал и любовался украдкой, пытаясь не бередить слишком сильно самого себя. Было трудно. Коварное зелье Эльгера имело власть над его телом до сих пор. Из-за этого любое волнение мгновенно приводило к молниеносному обороту.
На самом деле Вайлету следовало бы держаться от Катарины как можно дальше, но в нынешних обстоятельствах он решил поступить ровно наоборот.
— Учитывая нешуточную опасность, о которой ты знаешь… с этого дня ты будешь жить в моих личных покоях. У меня две спальни. Так будет правильно…