Брат-оборотень: выбери меня!

Глаза девушки изумленно распахнулись, лицо вспыхнуло, словно принц предложил ей что-то не совсем приличное.

Сглотнув, она опустила взгляд и кивнула.

Жить с Вайлетом? Встречаться по утрам? Видеть его сонным, растрепанным, забавным? Говорить ему «доброе утро» и, возможно, вместе завтракать??? А ведь она сама думала об этом совсем недавно!!!

Просто сказка!

Достойна ли она такой удачи?

Воспоминание о позорных поцелуях с оборотнем тут же поумерило ее радость, но Катарина всё равно чувствовала себя неожиданно счастливой.

Вайлету это решение далось нелегко. Слишком велик был риск его разоблачения. Но ради безопасности Катарины он пошел бы и на большее.

Уже через час все её вещи были перевезены в новое жилище.

Катарина с трепетом вошла в комнату, которая точно принадлежала мужчине. Темные портьеры, скромная мебель, никаких излишеств и ненужных мелочей….

Огляделась и с изумлением поняла: их спальни находятся не просто рядом! Теперь, чтобы Катарина смогла попасть в любую другую часть дворца, ей придется пройти сквозь спальню принца! Принца, который спит на вот этой огромной кровати и обедает за вот этим столом…

— Комнаты под надежной магической защитой. Я лично установил ее сегодня утром… — послышался позади, очень близко приглушенный голос. От этой близости Катарина вздрогнула. Кажется, еще миг — и Вайлет прильнет к ней со спины и крепко обнимет. До головокружения…

Но он не обнял. А обошел её и остановился напротив.

— Катарина… — голос принца слегка охрип, а глаза странно засверкали. — Я защищу тебя! Верь мне!

Она верила. Его глаза завораживали, лишали воли и сил. Хотелось в них просто утонуть…

Внутри вспыхнул магический поток, повторяя тоже самое влечение, которое вылилось в поцелуи с оборотнем. Катарина дернулась вперёд, бездумно повинуясь порыву, но потом очнулась и оборвала себя.

Что??? Неужели опять??? Только теперь её бесстыдно тянет к Вайлету, а не к тому нелюдю!!!

Она сошла с ума…

Глава 23

Неловкое любопытство

Рамаль злился.

Все его планы рушились, как карточные домики. Императрица Эвери очень успешно отразила все его атаки, и даже хитросплетённые интриги Эльгера — наследного принца оборотней — ничего не дали.

Тот был тоже в некотором недоумении и долго не мог понять, почему его зелье не сработало.

Впрочем, ответ обнаружился очень скоро: Вайлет оказался влюблен… в совершенно другую женщину! Об этом донесли осведомители из дворца.

— Ты просчитался! — не без удовольствия бросил Рамаль оборотню в лицо очевидный факт. — Слабая подготовка…

— Как будто ты на высоте! — огрызнулся тот, хмуро смотря в окно и разглядывая нависшие над городом дождевые тучи. — Ты обещал найти кое-что по поводу династии де Гуарран…

— И найду! — высокомерно ответил Рамаль. — Вот только это не так уж просто. Мне нужно пробраться в библиотеку главной академии города. Когда-то отец упоминал, что запрещенные книги прежней династии он спрятал именно там: замуровал в подвале.

— Странно, что не уничтожил… — протянул Эльгер. — Он ведь буквально ненавидел всё, что было связано с родом де Гуарран…

Рамаль фыркнул:

— Отец был импульсивным, но вовсе не дураком! Он предполагал, что запретные знания однажды могут пригодиться! Твоя задача отвлечь внимание охраны, пока я проберусь в нужное место…

— Неужели академия так тщательно охраняется? — удивился оборотень, впервые за весь разговор обернувшись к принцу.

— Конечно! В Ашерване очень серьезно относятся к сохранению знаний!

Произнес он это с очевидным превосходством, подчеркивая, насколько примитивными считал народ оборотней и вообще северян.

Глаза Эльгера угрожающе засветились, а зрачок тут же вытянулся в веретено. Рамаль сделал вид, что ничего не заметил, а у самого по позвоночнику побежали мурашки страха…

Встречаться с яростью полуживотного он не хотел. Но держать язык за зубами попросту не умел…

* * *

Если Катарина и мечтала видеть Вайлета каждое утро в непринужденной обстановке, то ее мечте не суждено было сбыться. Парень исчезал раньше, чем она просыпалась, и возвращался позже, чем она укладывалась спать.

Идя на очередную утреннюю тренировку в окружении трех телохранителей, девушка чувствовала себя глубоко подавленной. Занимался с нею по-прежнему Рэн, доверенное лицо принца. Их занятия ей нравились, но сердце всё равно тоскливо ожидало Вайлета.

Да, она прекрасно понимала, что принц сейчас невероятно занят и что ему приходится решать массу взвалившихся на него вопросов, но не могла отделаться от мысли, что её избегают.

Вайлет действительно Катарину избегал. Как только она оказывалась достаточно близко, его зверь начинал проситься наружу, сводя оборотня с ума. Ее запах будоражил и тело, и душу, звук голоса вызывал неконтролируемую жажду прикосновений: гадкое зелье Эльгера продолжало отравлять принцу жизнь.

Именно поэтому он предпочитал сбегать из комнаты ещё на рассвете.

За несколько дней Вайлет исследовал обнаруженные под землей ходы и пещеры и понял, что они относятся к какому-то древнему комплексу построек, не учтённых ни одной исторической книгой. И хотя пещеры заканчивались крепкой монолитной стеной, у принца было ощущение, что это не единственные пустоты рукотворного происхождения под императорским дворцом. Отовсюду веяло следами древней магии, но они были слишком слабыми, чтобы что-то подсказать.

Останки, найденные в старом колодце, принадлежали женщине. Клочки одежды на ней доказывали, что она принадлежала к аристократическому роду, а сломанные шейные позвонки объясняли, что умерла она насильственной смертью и была сброшена в колодец скорее всего уже мертвой.

Вайлет приказал приготовить для нее место в императорской усыпальнице недалеко от зала предков рода де Гуарран. А всё потому, что на её руке нашлось кольцо с гербом прежнего императорского рода. Не зная имени погибшей, Вайлет приказал написать на деревянной табличке имя Незабытая, чтобы хотя бы таким образом почтить ее память. Нет, в призраков он не верил, но магия, будучи удивительной силой, впитывающей в себя даже информацию, могла хранить в себе тяжелые предсмертные эмоции этой женщины. Нужно было разбить возможный магический узел, состоящий из застарелой боли и страха…