Брат-оборотень: выбери меня!

На такие мысли принца натолкнуло поведение Разящего, зависшего над этими останками тогда в колодце. Кроме как магической связью, объяснить подобное «поведение» оружия было невозможно.

* * *

В то утро учитель Рэн выглядел немного странным. Был бледен, двигался вяло и удивлял Катарину своим состоянием.

— Вы больны? — осторожно поинтересовалась она, боясь ненароком оскорбить мужчину, годящегося ей в отцы.

Тот отрицательно мотнул головой, весь подобрался и снова призвал к поединку. Катарина приподняла меч — обычный, выданный специально для тренировок — и ринулась в атаку.

Рэн отбивался весьма умело, вот только лицо его быстро покрылось бисеринками пота. Катарина увернулась от очередного удара, а потом замахнулась, как и прежде, пытаясь выбить оружие из рук учителя. Но тот неожиданно не отбил удар, и острое лезвие полоснуло его по предплечью, мгновенно окрасив одежды кровью.

Катарина ужаснулась, а учитель зашатался, едва не упав наземь. Девушка подбежала к нему, подставляя плечо, и мгновенно почувствовала исходящий от него жар.

— Учитель! Вы всё-таки больны!!! Почему вы мне не сказали??? — воскликнула она с укором и тут же отправила одного из своих телохранителей за лекарем. Рэн сопротивлялся, и ей пришлось сделать то, к чему она совершенно не привыкла — приказать ему! Рэн замолчал, брови недовольно сошлись на переносице, но после этого напряжённо поклонился и произнёс:

— Как скажете, госпожа!

Катарина смутилась. Не перегнула ли она палку? Еще совсем недавно она была босоногой деревенской девчонкой, а теперь вот приказывает мужчине вдвое старше себя…

Но потом отмахнулась от этих мыслей: главное, чтобы учитель был здоров!

Так как дальнейшая тренировка отменялась, Катарина решила возвратиться в комнату. Телохранители, приставленные к ней приказом Вайлета, в целости вернули ее к нужным покоям, и она отпустила их до вечера, пообещав, что не будет покидать своей комнаты еще несколько часов.

Вызванная колокольчиком служанка поспешила организовать в большой ванной комнате купание, после чего Катарина отпустила и её.

Выдохнула.

Сумасшедшее утро отняло все силы.

Девушка тоскливо мазнула взглядом по идеально заправленной кровати Вайлета и опечалилась. Она не видела его уже больше недели! Неужели он и дальше будет прятаться?

Но почему? А вдруг он каким-то образом узнал о том, что произошло между ней и оборотнем???

И снова эти подозрения заставили ужаснуться, покрыться липким потом страха и гадливости. Чтобы сбежать от чувства вины и недостойности, Катарина поспешила в свою спальню. Достала чистое платье и бельё, но сама замерла посреди комнаты, не в силах успокоить тревожно колотящееся сердце…

* * *

Вайлет двигался резко, отрывисто, и его то и дело бросало в дрожь. Набросил на плечи плащ, который в последнее время носил с собой неизменно на случай неожиданного преображения. Рваное дыхание едва поддавалось контролю: принц с огромным усилием сдерживал оборот.

Полчаса назад Вайлет ещё был в старых пещерах. Его тянуло туда, как магнитом, хотя он, казалось бы, исследовал уже всё, что мог. Но нет, в этом месте отчетливо процветала магия, которая манила и завораживала, словно обещая открыть великие и удивительные тайны бытия…

Тщательно исследовав каменный пол самой большой пещеры, Вайлет вручную прощупал каждую выемку и каждый выступ на стене. Камень от времени покрылся толстым слоем пыли, местами оброс мхом и многочисленными трещинами, убегающими до потолка.

Вдруг его ладонь отчетливо провалилась в пустоту — сквозь камень — как в некий магический мешок, невидимый глазу, но очень даже ощутимый. Пальцы пронзило многочисленными уколами, волоски на коже стали дыбом…

Принц выдернул руку и обнаружил микроскопические капли крови, выступившие на ладони.

Здесь присутствовала сильная магическая аномалия: намёк на скрытый дверной проем или же тайник. Однако повторная попытка соприкоснуться с древней магией произвела хлопок, и в лицо оборотню выплеснулся туман, остро обжегший лицо. Вайлет отскочил в сторону, закашлявшись, а потом призвал магию, пытаясь нейтрализовать непонятное вещество, которое скорее всего было ядом.

Успел. Воздействие микроскопических капель начало уменьшаться, и жжение на коже прекратилось, но голова ужасно кружилась, а зверь внутри радостно попросился наружу…

О нет!

Тогда-то Вайлет и закутался в плащ, чтобы избежать чужих взглядов.

Спешил к себе в комнату, чтобы смыть с себя ядовитые капли, просочившиеся в кожу, но дурнота наползала до сих пор. Показаться лекарю в состоянии близкого оборота было невозможно, поэтому он отбросил эту идею сразу же.

Мысли путались, перед глазами плясали мушки. Добрался к себе не быстро, но без особых приключений.

Дверь запер и, пошатываясь, начал раздеваться прямо в спальне. Голову так штормило, что закладывало уши. Краем сознания вспомнил, что через стенку от него живет Катарина, но сейчас она должна была быть на утренней тренировке с Рэном, поэтому принц отбросил всякое беспокойство прочь.

Машинально расплел косу, и волосы скользнули по оголенной спине, щекоча раздраженную кожу. Потом быстро стянул с себя бельё.

Толкнул дверь в ванную комнату и запоздало вспомнил, что прежде нужно было набрать воды в бадью, но… к его радости, она уже оказалась наполнена.

Однако в этот момент сильное головокружение заставило Вайлета пошатнуться и врезаться плечом в косяк двери. Застонал и нетвердой походкой устремился к воде, чтобы как можно скорее смыть с себя остатки ядовитой гадости.

Принцу пришлось приложить огромное усилие, чтобы забраться в воду, и он погрузился в нее с головой, убегая от последствий своей беспечности…

Оборотни могли задерживать дыхание аж на десять минут, поэтому Вайлет долгое время не всплывал.

Вода, проникая в кожу, начала приносить облегчение, и на парня буквально напала нега, переросшая в полубессознательное состояние…

* * *

Катарина вздрогнула, услышав громкий стук входной двери. Послышался затвор замка и шуршание одежд.

Сердце взволнованно забилось: неужели Вайлет?

Она сглотнула и подошла к двери.

Судя по звукам, на пол падала одежда. Это смущало девушку больше всего: педантично аккуратный принц никогда не разбрасывал свои вещи. И тогда она решилась приоткрыть дверь.

Да, это был Вайлет. Его лицо было необычайно бледным, и раздевался он крайне неуклюже. На полу уже валялись плащ и камзол, а парень нервно теребил пуговицы белой рубашки. Те не поддавались, поэтому он просто рванул на себе ткань, и рубашка с треском разорвалась на части. Она разделила участь остальной одежды и полетела в кучу, но Катарина смотрела только на мускулистый оголившийся торс.