Брат-оборотень: выбери меня!

Призвав воинов, он приказал срочно уложить принца в кровать и вызвать главного лекаря. Потом созвал служанок, которые занялись вычерпываем воды, и только после этого огляделся.

Огляделся и замер, увидев зависший в воздухе… большой блестящий меч.

Оружие, как оказалось, всё это время летало под потолком, словно… наблюдая за возней окружающих. По спине Мэтта пробежали мурашки непроизвольного трепета.

Это и есть тот Разящий, о котором упоминал Кристофер перед отъездом? Артефакт древнего рода де Гуарран, принадлежавший самому Ирию Безжалостному…

И почему у него стойкое ощущение, что этот меч… живой?

Глава 25

Потусторонний холод

Вайлет очнулся со стойким ощущением чужих губ на своих, и от этого по его телу пробежала совершенно нецеломудренная дрожь.

Распахнул глаза, но перед собою увидел только привычный потолок собственной спальни, затянутый сумерками угасающего дня.

Остатки невероятно яркого сна (а поцелуи с Катариной, похоже, действительно оказались всего лишь сном) не желали рассеиваться, будоража не только душу, но и тело. Пришлось стряхнуть их с остервенением разочарованного человека и резко присесть.

В воздухе пахло сыростью, а в голове промелькнули размытые, но какие-то дикие воспоминания. Брови изумленно поползли вверх…

— Катарина… — выкрикнул он негромко, но тревожно, чувствуя, что пропустил что-то серьезное. Точно! Его ведь накрыло откатом после отравления неизвестным веществом!

На его настойчивый стук в дверь соседней спальни никто не открыл, и беспокойство о юной подопечной мгновенно переросло в некое подобие паники, чего Вайлет сам от себя совершенно не ожидал.

Наскоро оделся, криво застегнув пуговицы на рубашке, и едва ли не босиком выскочил в коридор.

Но далеко убежать не смог: столкнулся нос к носу с очень знакомой личностью, которую, если честно, вообще не горел желанием видеть.

Мэтт смотрел на растрёпанного и помятого оборотня с немного снисходительной улыбкой всё понимающего человека. Вайлета жутко раздражил его взгляд.

— Что ты тут делаешь? — хмуро бросил он, почти испепеляя бывшего секретаря своим ответным взглядом. — Где принцесса?

— Госпожа Катарина еще не обладает титулом официально, — с притворной покорностью ответил Мэтт, слегка кланяясь. Вайлету показалось, что под этим поклоном он прячет подозрительную улыбку. Оборотня просто ошпарило ужасной догадкой: видимо он, находясь под действием незнакомого вещества, что-то успел натворить!

— Заходи! — бросил он хмуро, и Мэтт молча вошел обратно в спальню вслед за ним.

— Где Катарина? — первым делом спросил Вайлет, усаживаясь в кресло и даже не предлагая Мэтту тоже присесть.

— Госпожа на вечерней тренировке. Утром она не смогла позаниматься из-за недомогания своего наставника, поэтому захотела наверстать упущенное вечером…

Так как Катарины действительно не было рядом, Вайлет решился спросить о произошедшем.

Мэтт лаконично рассказал о том, что видел своими глазами: мокрую с ног до головы девушку с подозрительно опухшими губами, обнаженного принца, прикрытого одеялом на дне развалившейся бадьи, повисший в воздухе древний меч, которым, скорее всего, и была повержена эта самая многострадальная бадья…

Глаза Вайлета с каждым его словом становились всё шире, а ужас, плескавшийся в них, всё ярче. Совершенно неожиданно даже для Мэтта бледные щеки Вайлета покрылись едва заметным румянцем смущения. Вот так оборотень! Вот так гроза дворца!

Мэтт еще помнил те времена, когда именем Вьюна пугали всех — от мала до велика. Принц Рамаль любил спускать оборотня на всех, неугодных ему людей, а парень — юный, озлобленный, подвластный — отлично играл свою роль. Юркий хвост, торчащие пушистые уши, а самое главное — длинные острые когти наводили ужас не только на министров, но даже и на бравых вояк. А уж когда Вьюн вступал в бой, то ужас перерастал в настоящую панику…

И теперь вот это грозное существо развалилось в кресле и смущается, словно невинная девица. А ведь о похождениях Вьюна в бордель Мэтт тоже был весьма наслышан! Каждый месяц оборотень рвался туда вместе с охраной и феерично проводил ночи с одной полюбившееся ему куртизанкой. От ее стонов стыдливо опускала глаза половина населения борделя!

Вайлет недолюбливал Мэтта не зря.

Этот светловолосый молодой мужчина — не простак, каким он был раньше, а очень умный и хитрый парень — был слишком осведомлённым очевидцем его прошлой отвратительной жизни. Та жизнь была его клеймом, его стыдом, его грязным бельем, о котором он мечтал забыть навеки, но не мог. Появившись во дворце, Мэтт заставил принца снова почувствовать себя грязным и отвратительным…

А тут еще такой дикий позор с Катариной!

Вайлет мучительно закрыл глаза и замер, чувствуя, что внутри разверзается буря.

Что делать теперь?

Девушка видела его голышом? Он затащил её в воду? Целовал???

О боги!

Он надеялся аккуратно и постепенно завоевать ее сердце, а тут вдруг так дико сплоховал!

— Сделайте вид, что ничего не помните… — аккуратно проговорил Мэтт, вежливо покашливая. Вайлет вздрогнул: оказалось свой мучительный вопрос о том, что ему теперь делать, он беспечно произнес вслух.

Открыл глаза, смотря на бывшего секретаря с усталой беспомощностью:

— А ты во дворце теперь в каком качестве, Мэтью? — поинтересовался он, игнорируя совет.

Мэтт улыбнулся, хитро поблескивая глазами:

— С этого момента я ваша правая рука!

* * *

Катарина давно закончила тренировку, но в спальню возвращаться побаивалась.

Сумерки уже опустились на императорский сад. Наверное, Вайлет обругал бы ее за то, что она сидит здесь так поздно. Правда, телохранители были неизменно рядом, молча смотря по сторонам.

Мысли вертелись вокруг произошедшего утром, и щёки до сих пор горели от стыда.

Катарина узнала, что принц уже очнулся и что он в порядке. Лекарь заверил, что у него было просто небольшое отравление, влияющее на разум, как дурманящее зелье. Были шансы, что Вайлет вообще ничего не вспомнит.

Может сделать вид, что ничего не произошло?

Наверное, именно такой выход был единственным, что девушка смогла придумать. Правда, с нее плохая актриса. Сумеет ли она удержать лицо?

Сумела.

Встретила принца мягкой сдержанной улыбкой, поинтересовалась его самочувствием.

Тот держался спокойно, вежливо, предложил вместе поужинать, на что Катарина ответила аккуратным согласием.

Они расположились в малой гостиной, наслаждаясь (или делая вид) роскошной едой. Вайлет спросил, как проходят её тренировки. Катарина ответила, что замечательно. Ужин закончился в облаке идеальных взаимоотношений, пока Катарина, вставая, случайно не задела бокал с соком рукой.

Жидкость выплеснулась на ее одежду, заставив девушку непроизвольно отшатнуться. Споткнулась об стул, но сильные руки подскочившего Вайлета остановили ее неуклюжее падение.