Брат-оборотень: выбери меня!

Зачем ей это было надо?

Наверное, Катарине хотелось хоть в чем-то быть успешной и не зависеть ни от кого. На счёт своих достоинств она не обольщалась: красотой не блистала, способностью быть милой и притягательной — тоже. Управляться с хозяйством она умела, но… не похвастаешься же этим перед сестрой-императрицей?

А хвастаться хотелось! Ну, может и не хвастаться, а просто показать себя хоть в каком-то ракурсе годной, способной, умелой…

Катарина выдохнула с шумом и отпрыгнула от дела Самия подальше. Тренировка с новым мечом её изрядно утомила.

— Так все же… — прохрипела она, пытаясь восстановить дыхание, — что с ним не так? Почему такая тяжесть?

— Опять вопросики??? — неожиданно нахмурился дед и… снова пошел в атаку.

В прошлом этот мужчина являлся воином его императорского величества. Поговаривали, что был генералом. Но скорее всего это были лишь слухи: разве стал бы настолько уважаемый человек жить в такой захолустье, как Веснянка?

Но мастерством владения мечом он обладал отменно.

Очередная атака заставила Катарину испуганно замахать оружием. Пару раз она даже пропустила палку, и та прошлась по ее заду и спине жесткими ударами.

Эти удары вкупе с жуткой усталостью спровоцировали вспышку гнева и обиды (на то, что дед нечего не объясняет, а только лупит ее, как сумасшедший), поэтому девушка зарычала и бросилась на него с утроенной силой.

Вдруг ее запястья сильно обожгло. Запекло, как от огня, так что Катарина споткнулась и едва смогла удержаться на ногах. С ужасом уставившись на меч в своих руках, поняла, что тот засиял и завибрировал, а по ее запястьям начали расползаться странные рисунки в виде кругов с незнакомыми символами внутри.

Девушка попыталась отбросить меч, но он словно прирос к её рукам.

— Не дергайся! — послышался дрогнувший от волнения голос деда Самия. — Просто жди. Он всё-таки выбрал тебя….

От слов мужчины повеяло тоской, но Катарина испуганно прошептала:

— Кто выбрал? О чем вы говорите???

— Меч! Его имя Разящий — наследие богов. Он сам выбирает хозяина и служит ему до конца его дней… Я хранил эту реликвию всю жизнь, надеясь, что однажды Разящий откликнется, но он молчал. Когда я увидел тебя впервые, девочка, я почувствовал в тебе большой потенциал. В тебе особенная кровь, хотя я не могу понять, какая. И я не ошибся: Разящий выбрал служение тебе. Впереди тебя ждет великое будущее…

Катарина слушала деда с изумлением и впервые видела настолько взволнованным. Его слова не вмещались в разуме. Она способная? Эта реликвия выбрала её? Почему она в упор не ощущает себя такой???

— А что у меня с руками? — прошептала она, с трепетом рассматривая рисунки на запястьях, похожие на настоящие татуировки.

— Это печати Разящего. Они с тобою навсегда… А теперь иди, девочка. Меч держи рядом. Впрочем, ты вскоре научишься вызывать его даже с далекого расстояния… А мне нужно немного отдохнуть…

Бормоча это, дед Самий развернулся и медленно побрел прочь, в один миг превратившись из еще крепкого умелого бойца в старую развалину.

Отчего-то Катарина почувствовала вину. Этот меч был мечтою ее учителя, а достался зачем-то ей. Еще и эти печати… Мама теперь ее точно убьет!!! Скажет, что после ТАКОГО на ней точно никто не женится…

Впрочем, ей никто и не был нужен, кроме…

Перед глазами вспыхнуло уже немного туманное лицо с поразительно зелеными глазами и рыжеватым ореолом волос вокруг.

Да, она помнила о рыжеволосом красавце всё это время. Иногда он ей даже снился. Не проходило и дня, чтобы Катарина не обращалась к его образу в глубине сердца и не начинала мечтать. Мечтать, что встретит его однажды, улыбнется, назовет свое имя и услышит имя в ответ… Возможно, страстное рвение в столицу отчасти было обусловлено ещё и этой мечтой…

Но теперь с мечом на поясе и с печатями на руках не покажется ли она ему еще более… неженственной и отталкивающей?

Девушка осторожно убрала Разящего в ножны. Он уже не сиял и вёл себя вполне мирно, как обычная железка. Не приснилось же ей? Нет, рисунки с кожи никуда не делись.

Катарина побрела домой, чувствуя удушающую усталость.

Мама, естественно, подняла крик. Были слезы, причитания, гневный взгляд отца и запрет на уроки с учителем.

Девушка была уже так вымотана, что не отвечала и не оправдывалась, а просто стояла, понурив голову, и ждала, когда крики и распекания закончатся.

Потом ее отправили в комнату. Заставили искупаться в надежде оттереть злополучные печати, но, когда ничего не вышло, оставили без ужина в наказание и отправили спать.

Пока семейство гремело посудой на кухне и обслуживало парочку постояльцев, Катарина ворочалась в постели и не могла унять дрожь.

На сердце было острое ощущение перемен. Хороших или плохих, она не могла понять. Но то, что с этого момента её жизнь безвозвратно изменится, девушка знала точно.

А уже на следующий день все туманные предчувствия сбылись…

Глава 5

Пробуждение магии

Катарина проснулась сразу же после рассвета и тупо уставилась в потолок. Голодный желудок болезненно сжался. Она подняла руки и в полумраке посмотрела на свои запястья.

Да, печати были на месте.

Не знала, радоваться ли ей этому. Девушка никогда не мечтала заполучить что-либо подобное, поэтому ощущала противоречивые чувства. Но тоска в глазах деда настраивала на серьёзность: этот меч был великой реликвией, и его выбор стоило ценить. Даже если родители против. В конце концов, она ведь ничего плохого не сделала. Разящий сам избрал ее…

Катарина со вздохом присела, а потом подскочила с кровати и начала поспешно одеваться: она планировала с самого утра бежать в лес на охоту, ведь как раз настал сезон оленей. А убить оленя давно было ее заветной мечтой. Его мяса хватило бы на несколько недель, и девушке очень хотелось сделать для семьи что-то ощутимое и полезное.

Взглянула на себя в зеркало и поморщилась.

Отросшие до лопаток волосы топорщились во все стороны, словно семена у одуванчика. Кажется, дунешь сейчас, и они улетят…