Брат-оборотень: выбери меня!

— Вайлет! — выкрикнула Катарина, начиная стучать зубами от пронизывающего морозного воздуха. — Где ты?

Эхо гулко отразило её слова…

Стон!

Он донесся из дальнего угла усыпальницы, и Катарина, не раздумывая, рванула в ту сторону.

Но там тоже никого не оказалось.

Девушка ощутила пробежавшие по спине мурашки страха.

Присутствие какой-то мощной силы было очевидным, но веяло не просто магией, а… смертью. Усыпальница в тот же миг показалась откровенно жуткой, а холод сверхъестественным…

Девушка по привычке вынула из ножен Разящего, а только потом сообразила, что именно сделала. Не его ли пришлось усмирять всего пять минут назад?

Но меч молчал. Это ободрило Катарину, и она развернулась ко входу, чтобы поискать принца в другом месте, однако… входа не нашла!

Мотнула головой, словно стряхивая с себя наваждение. Что за происки темных богов?

Холод же усиливался, расстилаясь по полу белесым туманом.

И в этот момент девушка услыхала звон скрестившихся мечей.

Катарина бросилась вперед в совершенно иной проход, появившийся на одной из стен словно из ниоткуда. Это была безумная смелость — нерассудительная и неосторожная, но в тот момент девушка думала только о своем принце.

Вайлет нашелся в соседней комнатушке. Посреди разбросанных подношений, венков и прочей похоронной утвари принц сражался с человеком, закутанным в черные одежды наёмного убийцы.

Противник наступал. Его движения были такими молниеносными, что вместо взмахов рук Катарина видела лишь полупрозрачные росчерки. Вайлету было крайне трудно обороняться. По лицу стекали ручейки пота, рыжие кудри на висках слиплись, костяшки пальцев, сжимающие меч, побелели от напряжения.

Катарина жадно следила за каждым его движением, отчаянно сжимая собственный клинок в руках.

Белесый туман пробрался и в эту усыпальницу, расплываясь под ногами, подобно облаку, а с ним подобрался и пронизывающий холод. Но девушка перестала его замечать. Её сердце замирало от волнения, а руки начали подрагивать от желания вмешаться и защитить любимого принца.

Вдруг противник сумел-таки выбить меч из рук Вайлета, а потом одним стремительным движением… вонзил свое оружие прямо в его сердце!

Катарина вскрикнула.

Принц мгновенно побледнел, глаза изумленно расширились. Враг выдернул меч из его тела, с усмешкой наблюдая, как его противник мешком заваливается на пол.

— Нет! — закричала Катарина в ужасе. — Вайлет!!!

И бросилась на убийцу.

Она словно обезумела. По телу пробегали искры. Невиданная по силе магия вырывалась из тела, придавая девушке невероятного ускорения. Противник едва успевал отбивать удары, пятился к стене, а потом развернулся и попытался сбежать.

Точнее… он просто растворился в воздухе, не оставив после себя и следа.

Катарина бросила Разящего на пол и бросилась к поверженному принцу.

Вайлет… уже не дышал. Глаза остекленели, в уголке рта запеклась струйка темно-алой крови…

Катарина не заплакала, а почти взвыла. Упала на колени, чувствуя, что сердце вот-вот разорвется на части от горя и отчаяния.

Принц умер! Она не успела ему помочь!

А ещё она так и не сказала, что любит его!

Не призналась, не открыла своего сердца, а только лишь теряла драгоценное время, предаваясь глупым терзаниям и ревности…

Слёзы заливали лицо, дрожащие пальцы прикасались к ещё теплой коже принца, но он не отзывался, навеки покинув этот мир…

В тот миг что-то окончательно надломилось в сердце Катарины. Она поняла, что была крайне глупой и эгоистичной всё это время. Не служила родным, а всё время ждала, что будут служить ей. Не делала шагов навстречу, не ценила дружеские отношения, а просто пользовалась благосклонностью сестры и сводного брата, не давая им взамен совершенно ничего.

Но теперь уже было поздно. Поздно благодарить принца за его чуткость и заботу, поздно открывать ему душу…

Катарина распростерлась на окровавленной груди Вайлета, безудержно рыдая. Казалось, что прошла вечность, как вдруг…

Пол содрогнулся.

Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался встревоженный голос:

— Катарина! Сестрёнка, где ты??? Ответь!!!

Девушка замерла, не в силах поверить своим ушам. Приподнялась и вдруг обнаружила себя лежащей на полу в первой усыпальнице. Ни мертвого принца, ни следов битвы не было.

— Катарина… — голос раздался совсем близко, за спиной, и девушка поспешно развернулась.

Вайлет стоял на входе — живой и совершенно здоровый. Он тяжело дышал, наверное, от бега, в руках зажат меч, но на теле не было следов крови или ранения.

— Вайлет… — прошептала Катарина, с трудом веря своим глазам. — Ты жив???

Буря облегчения ворвалась в её душу, сметая собою любые преграды, и девушка не удержалась от всхлипа, заставив принца стремительно спрятать оружие в ножны и броситься к ней.

Вайлет присел, схватил девушку за плечи, тревожно заглядывая в синие заплаканные глаза. Увидев совершенно мокрое от слез лицо, он ужаснулся, и зелень его глаз мгновенно стала насыщеннее. Зрачок едва удержался от превращения, а резцы во рту болезненно прострелило начальным этапом трансформации.

— Катарина! Что случилось? Ты ранена?

Девушка мотнула головой, а потом просто подалась вперед и уткнулась лицом в одежду Вайлета на груди.

— Я думала ты умер… — прошептала она, не в силах удержать истерические всхлипывания. — Это было так реально! Ты боролся с убийцей и проиграл…

Оборотень прижал хрупкое девичье тело к себе и крепко задумался. В этом месте происходило что-то крайне странное, и, к сожалению, в проявлении непонятных и небезобидных сил виноват был только он. Не нужно было в одиночку соваться в древние пещеры! Похоже, он разбудил нечто, что вышло из-под контроля…

Он поглаживал волосы Катарины, путаясь в непослушных кудряшках, крепко обнимал за талию, шептал что-то успокаивающее. Наконец, девушка перестала всхлипывать, затихла. Только после этого принц позволил себе разжать объятия, чтобы посмотреть ей в лицо.

Катарина подняла на Вайлета взгляд, и его удивила решимость, которая сияла в глубине ее бездонных глаз.

— Вайлет… — прошептала она с волнением, которое очевидно подавляла. — Я должна сказать тебе кое-что. Когда я подумала, что ты умер, то испытала жуткую боль. Мне стала невыносима мысль, что тебя не будет рядом и что я никогда больше не смогу признаться тебе…