Брат-оборотень: выбери меня!

— Простите, Ваши Высочества! — нараспев произнес секретарь, явно забавляясь произведенной своим появлением реакцией. — Прибыл подробный отчет магов! Вы просили в максимально сжатые сроки принести его, принц, так что я и принёс!

Вайлет окинул его мрачным взглядом, потом деловито перекинул за спину толстую рыжую косу и только после этого взял в руки папку с документами.

— Катарина, — проговорил он, обратившись ко всё ещё ошеломленной девушке, и голос его тотчас же смягчился. — Присядь. И не бойся его! — парень кивнул в сторону Мэтта. — Он знает, кем я прихожусь Эвери, так что… не переживай…

Брови Катарины удивленно поползли вверх, и она новым взглядом посмотрела на настырного блондина.

Значит… он знал Вайлета в прошлом? Он из тех, кто служил Кристоферу еще при всевластии его семьи?

В этот момент почему-то вспомнился ненавистный оборотень Вьюн, и мрачные мучительные воспоминания резко отравили ощущение еще недавнего счастья.

Девушка присела на лавку под деревом и задумалась. Пока Вайлет и секретарь анализировали работу магов, она переосмысливала все свои последние чувства и поступки. В какой-то момент просто поняла, что должна или признаться Вайлету в том, что случилось на чердаке с оборотнем, или каким-то образом совершенно выбросить тот эпизод из головы. Иначе он её измучит до смерти. Чувством вины, омерзением от собственной податливости, ощущением неверности принцу, в конце концов. Она и оборотень… Жуть какая-то! Как она могла???

— Катарина? — Вайлет заметил подавленное состояние девушки и обеспокоенно позвал ее. Пришлось изгнать тревогу улыбкой, заставить себя отмахнуться от всего плохого…

Мэтт тоже смотрел на неё. И улыбался. Улыбался так, словно знал какую-то особенную тайну, недоступную для разумения девушки напротив…

— Что ж, я пойду, — бросил он, кланяясь. — О том, чему я стал свидетелем, никому ни слова! Обещаю!

И самым бессовестным образом подмигнул.

Когда парень удалился, исчезнув за большим зеленым кустом, Катарина перевела взгляд на Вайлета.

Тот уже некоторое время наблюдал за ней, подпирая голову кулаком. Наблюдал с полуулыбкой, словно наслаждаясь, чем тут же вогнал девушку в краску смущения.

— Почему ты так смотришь? — выдавила она из себя, борясь с желанием опустить взгляд.

— Ты очень красивая, — мурлыкнул Вайлет, а потом потянулся, словно дикий кот, и озорно блеснул зеленью колдовских глаз. — Самая красивая девушка на свете…

У Катарины сбилось дыхание от удивления и растерянности.

Это она-то красивая? С острым подбородком и гнездом на голове???

Но румянец стал ярче, а в душе разлилось яркое удовольствие, окончательно изгнав из нее всякое уныние…

— На чем мы остановились, моя милая сестренка? — прошептал Вайлет, опуская горящий взгляд на ее губы. — Прости, что я так настойчив, но я не могу быть равнодушным рядом с тобой…

Девушке казалось, что это происходит не с ней.

Вайлет так откровенно транслировал свое влечение и восхищение, что она приходила в недоумение. Считая себя не особенно привлекательной, она и представить не могла, что прекрасный принц будет однажды так сильно любить ее в ответ.

Сказка, да и только!

Сказка, в которой были тысячи поцелуев под сенью императорского сада…

Глава 30

Любишь ли ты кошек?

Дворец содрогнулся.

Подземные толчки распространились по всей столице, и Эльгер, в этот момент сладко спавший в гостинице, настороженно вскочил.

Магическую составляющую землетрясения ему не трудно было различить: всё-таки коты-оборотни были более восприимчивы к магическим проявлениям, чем обычные люди.

Магия была странной, но знакомой. Нечто подобное исходило от императрицы Эвери, но в то же время к этой силе примешивалось кое-что еще. Холодное. Словно мертвое…

Озноб охватил крепкое тело оборотня, да так сильно, что он не удержался от трансформации. Резво появившийся длинный кошачий хвост непроизвольно обвился вокруг собственной лодыжки.

Было такое ощущение, что в Ашерване проснулось какое-то чудовище…

Послышавшийся снаружи отчаянный стук в дверь заставил Эльгера вынырнуть из задумчивости.

Нахмурился, прикидывая, кто мог пожаловать к нему в такой час. Кроме этого тупицы Рамаля приходить было некому…

— Кто там??? — грозно крикнул Эльгер, едва удерживаясь от раздраженного рычания.

— Открывай!!! — рыкнул на него в ответ не менее раздраженный принц Рамаль. — У нас проблемы…

…Через пять минут они сидели рядом, погруженные в свои напряжённые размышления.

Эльгер уже утихомирил зверя и вернулся к человеческому облику, Рамаль лениво жевал невесть откуда взявшуюся соломинку.

— Я активировал несколько заклинаний, как написано в той книге, и началось это землетрясение, — наконец проговорил бывший наследный принц. — Да, я именно этого и добивался, но не такой силы. А потом потекла волна. Магическая волна. Она такая удушливая… — Рамаль скривился, — такая противная. Не пойму, что это. А я-то надеялся, что мы сможем открыть доступ в подземные пещеры династии Гуарран…

— Пещеры? — Эльгер удивленно приподнял одну рыжую бровь. — Какие еще пещеры?

— Те, что обнаружились под дворцом, — нетерпеливо бросил принц. — Ты что, отчетов последних не читал? — посмотрел на подельника осуждающе. — Под императорским дворцом обнаружились древние пещеры. О них я нашел одно единственное упоминание, и ты просто, не поверишь, где! — Рамаль выдержал паузу. Так как Эльгер не проявил особой заинтересованности, он уже более мрачно продолжил: — В обычных заметках управляющего! Тот служил Ирию Безжалостному больше восьмидесяти лет. Так вот среди бесконечных записей о покупках и распределении вещей по всему дворцу, есть упоминание, что нужно поставить некую часть предметов в подземные этажи, которых больше трех! Три этажа под землей, представляешь! Я прожил там всю жизнь и даже не подозревал об их существовании! Думаю, и отец тоже не знал… Может, только дед… Хотя тогда он их точно б раскопал…

Рамаль замолчал, истерзывая соломинку окончательно.

— Я уверен, что в этих пещерах остались богатства и склады оружия самого Ирия! С ними мы сможем свергнуть Эвери в два счета!

Эльгер скептически хмыкнул. Своему компаньону он не доверял. Тот не отвечал за свои слова и был весьма ненадежен. Но… проверить эту теорию, конечно же, не мешало бы…

Ведь если он — наследный принц королевства котов-оборотней Машхарта — сможет заполучить древние могущественные Артефакты, то ему уже не придется заниматься какой-то там глупой и бесполезной местью. С ними можно будет подумать о том, как бы самому захватить власть над злосчастным Ашерваном. И не только над ним…

— Мне не нравится та магия, что вырвалась после землетрясения… — продолжал беспечно рассуждать Рамаль, не замечая, как хитро и коварно поблескивают зеленые глаза оборотня. — Боюсь, так просто в пещеры нам не войти… Там что-то… темное…

— Угу… — ответил Эльгер, а сам начал прикидывать, сколько нужно амулетов, чтобы отразить даже самый мощный магический удар…

* * *

Три года назад, когда сердце Катарины впервые встрепенулось от любви к прекрасному принцу, она часто мечтала о том, как они, держась за руки, будут прогуливаться по городу, есть сладости и веселиться.