Брат-оборотень: выбери меня!

Уже через несколько мгновений девушка оказалась прижата к стене. Губы принца впились в ее губы, и разум Катарины тут же заволокло туманом.

— Что же ты творишь со мной, малышка? — шептал принц между поцелуями. — Ты так не шути!!! Иначе нам придется завтра же идти под венец!!!

Катарина застонала, не в силах контролировать разливающуюся по телу дрожь. Последние слова Вайлета она не услышала, потому что сознание отказывалось воспринимать вообще что-либо, кроме его обжигающих прикосновений.

Женский вскрик и звон бьющейся посуды заставили разгоряченную парочку быстро отлипнуть друг от друга и обернуться.

На пороге кабинета стояла испуганная служанка, смотрящая на них ошеломленным взглядом. Поднос с напитками лежал на полу, разлитый чай стремительно впитывался в ковер.

Вайлет с досадой заскрежетал зубами, вспомнив, что приказал принести себе освежающего питья, вот служанка и вошла без разрешения…

— Простите… — шокировано залепетала девушка. — О боги! Простите…

Бросилась собирать осколки и уже через пару мгновений убежала прочь.

Вайлет так и держал не менее ошарашенную Катарину в объятьях, понимая, что серьезно сплоховал. Очнулся тогда, когда было несколько поздно, и быстро приказал явиться Мэтту.

Катарину он укутал в свой плащ и усадил на софу. Девушка выглядела испуганной и немного подавленной.

Мэтт явился довольно быстро. Вайлет описал внешность служанки и попросил секретаря поработать с ней, чтобы воспрепятствовать распространению слухов, но блондин вдруг заявил:

— Вы немного опоздали с этим, Ваше Высочество, — проговорил он учтиво, осторожно поглядывая в сторону Катарины. — Вы были несколько беспечны в последнее время, и слухи о ваших не совсем братских отношениях уже давно и благополучно кочуют из ушей в уши.

— И ты молчал? — взвился оборотень, но ответ Мэтта тут же его осадил:

— Я узнал об этом только сегодня утром. Как вы знаете, сперва слухи разносят слуги, а потом уже знать. Вас видели и в саду, и в городе. С вашей броской внешностью — я имею в виду обоих — вас трудно не узнать! Боюсь, останавливать эти разговоры уже просто поздно!

Катарина тревожно закусила губу, а Вайлет немного приуныл. Но потом быстро выровнял спину и решительно произнес:

— Приготовь документ, объявляющий меня братом императрицы просто по матери… Я отправлю его Эвери на подпись. Больше не хочу тянуть с этим делом…

— Но на данный момент времени это не очень хорошо отразится на вашем управлении империей. Недруги могут воспользоваться этой информацией и поставить под сомнение вашу компетентность, — аккуратно возразил Мэтт. — Как вы знаете, император и его семья считаются достойными правления только за счет своего магического потенциала, который обитает в крови. Если ваша кровь разбавлена, значит… вы не очень достойны. Нет, до возвращения императрицы стоит отложить этот вопрос…

Вайлет понимал, что Мэтт абсолютно прав, но осознание того, имя Катарины теперь будет запятнано их якобы кровосмесительной связью, было невыносимым.

О, как он был глуп и беспечен все это время. Какой идиот!!! Несдержанный, эгоистичный идиот!!!

Принц так сильно разгневался на себя, что у него тут же заныли зубы и начали вытягиваться когти.

— Ваше Высочество! — напряженный голос Мэтта заставил его очнуться и подавить трансформацию. Секретарь выглядел необычайно серьезным и кивком указывал на присутствие юной девушки рядом.

Вайлет тяжело выдохнул.

— Мэтт, пожалуйста, проводи Катарину в ее покои… — проговорил принц устало, ощущая себя опустошенным. — Я поищу какой-нибудь другой выход…

Катарина не хотела уходить. В ее глазах плескалась тревога, и Вайлету пришлось подойти к ней, крепко обнять, поцеловать в лоб и максимально мягко успокоить.

— Всё будет хорошо! — шептал он ласково и пытался игнорировать Мэтта, усиленно делающего вид, что он мебель. — Не волнуйся! Я всё решу…

Наконец, девушка немного расслабилась и согласилась пойти к себе.

Когда Вайлет остался один, на него снова навалилось огорчение.

И всё-таки он крайне глуп и недальновиден. Считал, что мнение людей не достойно того, чтобы обращать на него внимание. Привык жить именно так и не подумал, что теперь, когда он временно замещает сестру на ее посту, поступки могут иметь совершенно иные последствия.

Но как всё исправить? Как убедить окружающих в том, что они с Катариной просто брат и сестра? Хотя бы на некоторое время?

А никак!

Родившаяся сплетня, питаясь чужим любопытством и склонностью к пороку, будет расти и расти, пока не превратится в легенду. Легенду о том, как низко пали потомки рода де Гуарран…

Глава 32

Снова оборотень

Катарина отказалась от ужина и попыталась просто забыться сном. Усталость от всякого рода переживаний накопилась настолько, что уже через несколько минут девушка спала. Но спала чутко, неестественно чутко, словно чувствовала, что кое-что произойдет…

Сперва появился холод — тот самый, что и в усыпальнице. Мурашки побежали по коже, волоски стали дыбом, но не от страха. Ведь было в этом всём что-то… до боли знакомое. И в то же время чужое. Как тайна, доставшаяся по наследству…

Катарина напряглась всем своим существом, словно готовясь к атаке, но… пошевелить даже пальцем не смогла. Её тело было сковано и не поддавалось контролю.

Девушка испытала легкое беспокойство, но осознала, что способна видеть комнату как будто с высоты потолка…

Звуки были искажены: перекличка стражников и пенье ночных птиц казались слишком громкими, даже раздражающими.

По полу медленно полз белый туман, который и был источником холода. Он наполнил собою всё пространство комнаты, а потом начал медленно перебираться на кровать. Катарина запаниковала, видя саму себя лежащей на спине без признаков бодрствования и в окружении тумана, но тот вдруг замер, а после осторожно поменял направление, зачем-то направившись к… Разящему.

Меч вздрогнул. Зазвенел, ударяясь об металлическую подставку, а туман стремительно оплёл его своими «щупальцами» и замер.

Девушка понимала, что видит сейчас не совсем обычным образом. Несмотря на полумрак в комнате, она различала каждую деталь на ножных меча, да и туман просматривался очень хорошо.

А еще были странные чувства. Ощущения то ли трепета, то ли беспокойства, но не сильные, не панические, скорее… будоражащие.

Наконец, белесая дымка начала медленно собираться в огромный шар, который постепенно превратился в… очертания женской фигуры.