Бразильский вояж

Ник часто с тоской вспоминал своих женщин. Особенно Иветту, но и сестру. Пытался представить себе её жизнь с мужем и никак не мог. Она представлялась только малой девчонкой и никак, как женщиной. Было от этого грустно.

Вспоминал он и о будущем своём ребёнке. И ломал голову, когда это должно произойти и кто родится? Было приятно это сознавать и страшно одновременно. Иногда просто хотелось побежать туда и узнать новости.

И в то же время его не покидали мысли об интригах, начатых мужем Елены. И самой Еленой, как он считал. Все хотелось выяснить прямо немедленно, и он с тоской взирал на звезды, проглядывающие между разрывами туч.

Переждав грозный шторм, длившийся шесть дней, капитаны всё же вывели суда в океан. Это была трудная и медленная работа, и лишь перед закатом можно было поставить все паруса и поспешить на запад-юго-запад, подальше от этого опасного района, где рифы могли встретиться на каждой миле. Почти постоянные ветры с юго-запада сильно затрудняли продвижение на запад. Приходилось следовать длинными галсами, часто ложиться в дрейф, и с проклятьями дожидаться смены ветра.

Зато мысы Игольчатый и Доброй Надежды прошли относительно спокойно. Их даже не отнесло далеко на юг, где им пришлось бы хлебнуть холодного ветра с южного полюса.

— Вот тут надо бы организовать нам хорошую якорную стоянку со складами, и город, где можно было бы отдохнуть морякам и заправиться водой, дровами и провиантом, — говорил Нол, указывая на далёкую гряду столовых гор на горизонте.

— А правда, что эти воды очень трудные и опасные? — поинтересовался Ник.

— Очень трудные, Ник. Всякий моряк с тоской вспоминает эти воды. Здесь можно не один месяц продрейфовать вблизи мысов, и не продвинуться ни на милю. А ещё волны иногда такие поднимаются, что наши суда показались бы просто скорлупками в приличный шторм. Тут течения идут на восток, а ветры почти постоянно дуют на запад или наоборот. Вот волны и вздымаются, словно горы. Говорят, что высотой до восьмидесяти футов бывают.

Ник прикинул и ужаснулся. Такая волна легко опрокинет любое судно, не пощадив никого из людей.

В Атлантике ветер оказался попутным, но лишь два дня. Уже скоро он стих и тут же возник вновь, но от западных румбов. Опять пришлось лавировать, продвигаясь слишком медленно.

— Наши капитаны задумали посетить Луанду, — говорил Нол своему приятелю Нику, указывая на далёкие низкие берега бурого цвета без единого зелёного пятнышка, радующего глаз.

— Где это и что за Луанда?

— Город португальцев в Анголе. Это страна южнее могучей реки Конго. В этой Анголе легко добывать черных рабов и везти их в Вест-Индию. Там они продаются за большие деньги. Выгодное дельце, скажу я тебе.

— Далеко это? — не унимался Ник. Ему было интересно слушать обо всех местах, что могут посетить, двигаясь на север.

— Не очень, но всё зависит от ветра, Ник. Мы двигаемся с трудом. А вот на северо-западе виднеется парус, — и он указал на далёкое бледное пятнышко на горизонте. — Он движется значительно быстрее нашего. Думаю, что недели через полторы можно выйти к Луанде. Завтра я буду определяться с инструментами и тогда можно сказать точнее.

— Трудное дело, наверное, с этими инструментами, а?

— Не очень. Лишь бы знать их и попробовать измерять высоту солнца, звёзд и уметь рассчитать по специальным таблицам. Особой точности трудно добиться, но вполне достаточно. Ведь мы и по береговым приметам должны узнавать местонахождения судна. Тут надо хорошо ориентироваться и многое запоминать. Потому так трудно стать капитаном и штурманом.

Три дня спустя повстречался корабль, отбившийся от каравана. По флагу узнали голландский, идущий на юг. Подали сигнал и сблизились на расстояние крика без рупора. Обрасопили паруса, и с полчаса переговаривались, дрейфуя.

Ник почти ничего не понимал, но все же уяснил, что моряки обмениваются новостями и дают советы друг другу. Когда суда разошлись, матросы ещё долго махали им руками и шляпами,

— У берегов Анголы, оказывается, крейсирует наша эскадра, — заметил Нол на немой вопрос Ника. — Думаю, что наш капитан подумает над присоединением к ней. Лишь бы условия были выгодными. В трюме ещё есть немного места. — И голландец многозначительно усмехнулся.

— Думаете легко её обнаружить? — спросил Ник с интересом.

— Конечно! Адмирал там хороший моряк и у него большая эскадра. С такой можно многое сделать. А это выгодно.

— Вы там у себя, наверное, многих знаете лично из капитанов и адмиралов.

— Ничего подобного, Ник! У нас судов так много, что и половины никто не может знать. Пока мы самая мощная держава мира на море. Испанцы давно утратили своё могущество ещё после 88[5] года, когда почти весь их флот погиб у берегов Англии и Ирландии.

— У Англии был такой мощный флот? — удивился Ник.

— Не очень, но испанцы слишком медлили и тянули кота за хвост. Но больше они потеряли из-за страшного шторма в то время. А теперь эти англичане стали нашими главными соперниками на Востоке. Да и в Европе уже.

Все эти рассуждения сильно волновали юношу. Он начинал помаленьку понимать политику Европейских государств, но был далёк от истины в своих примитивных размышлениях. Рассказы Нола сильно занимали его мозг, заставляли многое домысливать. Не всегда правильно, но голова работала, и это ему нравилось. Отвлекало от мыслей о Дамане и женщинах, там оставшихся. А то последнее время ему часто и чётко снились женщины и не всегда знакомые. Зато всегда с эротическим содержанием. Хотел поспрашивать у матросов, но те тоже страдали такими же недугами и ничем не могли помочь юноше. Лишь насмехались и шутили скабрёзно, и сально перемывая косточки, и не только всяким женщинам, с которыми им приходилось встречаться и общаться.

Ещё его занимали мысли о жаловании. Будут ли ему платить эти пираты? У него ничего не было в карманах, и оказаться в чужой стране без медяка было страшно и тоскливо. «Надо срочно и побыстрее изучать язык, — думал он. — А то в Голландии мне не выжить».

При подходе к Луанде встретили голландское судно, идущее на юг и от моряков узнали некоторые подробности об эскадре адмирала ван Зюйлена. Нол тут же поведал об этом Нику и добавил:

— Тут нам делать нечего. Португальцы собрали в Луанде больше двадцати судов, и наш адмирал убрался подальше на север. Сейчас он в районе устья Конго. К нему присоединился Питер Хейн со своими кораблями. Он тоже не осмелился напасть на Луанду. Сил оказалось маловато.

— Ведь нас могут атаковать, — сделал предположение Ник и вопросительно посмотрел на приятеля.

— Потому мы уходим на запад-северо-запад. На траверзе Конго мы начнём поиски эскадры наших кораблей.

— Для чего так? Хотите присоединиться к эскадре?

— Может, и так, Ник. То мне пока неизвестно.

До устья Конго шли три недели. Ветры постоянно были встречные, суда ушли далеко на запад, и теперь приходилось пробиваться на восток. С верхнего марса, постоянно занятого наблюдателем, доносились крики об отсутствии парусов на горизонте. Наконец ещё через три дня увидели несколько парусников.