Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— Почему твой муж не хотел оставлять деньги собственному сыну? — спросил он угрюмо.

— А почему вы с Катей не хотите оставлять наследство Димке? — спокойно отпарировала тетка. — Почему вы его так не любите?

— Не переводи разговор…

— Боже сохрани! Я просто провожу параллель, чтобы тебе понятней было. Жан, точно так же, как и ты, считал сына идиотом.

— У меня были основания так считать! — повысил голос племянник. Тетка пожала плечами.

— Да мне наплевать, Сережа. Это же твой сын.

Усмехнулась и добавила вполголоса:

— В чем ты, надеюсь, скоро убедишься.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказала. Димка тебя еще удивит.

Сергей Владимирович снова замолчал, угрюмо разглядывая тетку исподлобья. Та непринужденно откинулась на спинку кресла, и вся ее поза излучала настоящую, неподдельную уверенность в собственном выигрыше.

— Что ты знаешь о моем сыне? — спросил Сергей Владимирович. Он ощущал, как инициатива ускользает от него.

— Господи, Сережа, что я могу знать о твоем сыне?! Мы с ним почти не общаемся. Просто я верю в наследственность. И в дурную, и в хорошую.

Гость прикусил нижнюю губу, с ненавистью разглядывая женщину, сидевшую перед ним. Он снова не мог понять, какую игру она затеяла, и очень боялся сделать неверный ход. Поэтому оставил разговоры о сыне и перенес боевые действия на подготовленные позиции.

— Я познакомился не только с твоим бывшим пасынком.

— Да что ты!

— Да. Папаша-Клод подсказал мне адрес твоего любовника.

— Которого? — безмятежно спросила Евдокия Михайловна. — У меня этого добра, знаешь ли, было довольно много. Всех уже сама не припомню.

Сергей Владимирович хмуро усмехнулся.

— Уж не знаю, чем мне больше восхищаться, — заметил он. — Твоей откровенностью или твоей наглостью…

— Сережа! Не груби. Я все-таки твоя тетка, — укорила Евдокия Михайловна.

Племянник достал из кармана сложенную вчетверо бумажку и протянул ее хозяйке.

— Как говорят в детективах, «это освежит твою память», — сказал он с кривой улыбкой. — Заметь, это ксерокопия.

— Ну, я не сомневаюсь в твоей предусмотрительности, — ответила тетка и развернула бумагу.

Сергей Владимирович так и впился глазами в ее лицо. Но тетка только слегка приподняла брови и пару раз равнодушно улыбнулась, перечитывая свое письмо почти двадцатилетней давности.

— Жаль, что ты это прочитал, — сказала она наконец. Сложила письмо и возвратила ее племяннику.

— Не сомневаюсь, что тебе жаль.

— Ты не понял. Я не жалею, что ты узнал про мой скелет в шкафу. Просто само письмо такое глупое… М-да… Жаль.

— Слушай, объясни ты мне, ради бога, — поддаваясь любопытству, спросил Сергей Владимирович, — чем он тебя взял? Тебе же было сорок лет, когда вы познакомились! Ты ведь жизнь прожила! И какую жизнь! Кстати, куда делись драгоценности Радковского? Только не говори, что ты понятия не имеешь! Не поверю!

— Подожди, подожди, — воззвала к нему тетка и выставила вперед все еще красивую руку с огромным кольцом на указательном пальце. — Не все сразу. Так что ты спросил? Чем он меня взял?

Она задумалась, поглаживая лицо длинными пальцами, и огонь камина рыжим отблеском заплясал в темно-фиолетовых узких глазах. А возможно, камин был тут совсем ни при чем, и огонь, осветивший ее лицо, горел не снаружи, а изнутри?

— Уж не знаю, как тебе и объяснить, — сказала, наконец, тетка. — Так, чтобы ты понял. Видишь ли, Сережа, всю свою жизнь я изображала заводную игрушку для людей сильнее меня и богаче меня. Вообще, заметь: чем человек богаче, тем большей власти он хочет над живыми людьми. Наверное, это и есть самый сильный наркотик на свей… Впрочем, что я тебе объясняю?

И Евдокия Михайловна пожала плечами.

— Про это ты лучше меня знаешь. Так вот, привыкла я, Сережа, быть игрушкой. А эта роль, знаешь ли, весьма незавидная. Нет, не спорю: есть и приятные моменты. Например, подарки… Я всегда обожала подарки. Мы ведь довольно скромно жили. Я была младшей в семье, вечно донашивала вещи твоей мамы. А она — вещи Оли… В общем, надоела мне такая жизнь. Думаю, что это ты в состоянии понять.

— Вполне, — подтвердил племянник серьезно. — Я другого не понимаю. Ну вот получила ты все, что хотела: дом, деньги, тряпки, драгоценности… Зачем тебе понадобилось это ничтожество?

— Я же говорю, есть приятные моменты. А есть и неприятные, о которых хочется забыть, хотя бы на время. Это когда тебя под плохое настроение могут ногой пнуть. Как собаку.

— Ногой? Тебя? — не поверил Сергей Владимирович.

— Представь себе!

— То есть как это? В переносном смысле?

— В прямом, дружочек, — ответила тетка, с мрачной иронией разглядывая племянника. — В самом прямом. С игрушками, знаешь ли, особенно не церемонятся. Хотя бы потому, что всегда можно новую купить.

— Я не могу поверить. Твои мужья тебя били?!

— Не все, конечно. Первый муж, Саша, хороший был. Только пил очень много, я и не выдержала. Второй ревновал страшно. Правда, я от него сразу же ушла, как только он меня первый раз ударил. Третий муж… Да нет, Илья меня не бил. Просто без конца по бабам таскался, а иногда и домой не стеснялся их приводить.

— И ты терпела?

— У Ильи, как ты знаешь, были деньги, — ответила тетка рассудительно. — И немалые. Поэтому уходить с пустыми руками я посчитала очень глупым делом. Ты меня понимаешь, правда?

— Конечно! — горячо ответил племянник, даже не заметив издевки.

— Вот я и ушла тогда, когда для этого наступил подходящий момент.

— А драгоценности? — спросил Сергей Владимирович и перестал дышать, ожидая ответа.

— Вижу, ты хорошо подготовился, — одобрила тетка. — Ты всегда был добросовестным мальчиком. И мать твоя, Лариса, царство ей небесное, часто хвастала…

— Оставим это, — перебил племянник. — Про себя я и так все знаю. Что стало с драгоценностями Радковского?

— Хочешь знать? — переспросила Евдокия Михайловна все с той же мрачной усмешкой. Племянник усиленно и быстро закивал головой.

— А не раскаешься?

— В каком смысле?

— Ну, Сережа, ты же не дурак, должен понимать, какие люди были замешаны в этом деле. Тем более, если ты справки наводил…

— Имен не называй, — быстро сориентировался Сергей Владимирович.

— Не надо? А то я могу…

— Нет!

Сергей Владимирович не сдержался и повысил голос. Впрочем, тут же справился с эмоциями, взял себя в руки и вытер разом вспотевшее лицо носовым платком.