Бродяги

Рыжик стремительным зигзагом метался по полю. Лейн выдернул из расколотого черепа стрелу, схватил лук. Одна из тварей как раз удачно развернулась. Есть! Последний уцелевший монстр скрылся в наползающем дыму, преследуя рыжего беглеца.

Пламя уже опадало. Как ни странно, на траву оно не перекинулось. Лейн прижал к лицу полу камзола, защищаясь от удушающего дыма, и побежал туда, где смутно виднелась скорчившаяся фигура. С разгона перескочил через затухающий огонь, тряхнул Диллу за плечо. Голова её безжизненно мотнулась. Лицо было не просто бледным — прозрачным, с синеватым оттенком льда. Глаза остекленели. Лейн охнул, заметив промокшую от крови штанину.

— Держись! — Он перевернул Диллу на спину, прижал ладони к груди, толкнулся, отдавая силу с запасом. Кто знает, сколько под изодранной одеждой еще укусов и царапин?

Глаза Диллы приобрели осмысленное выражение, губы дрогнули.

— Пусти… надорвёшься…

Лейн зашипел и толкнулся еще раз.

— Лежи! Надо выгнать из тебя трупный яд.

— Это не яд… — Дилла оттолкнула его руки, с усилием села. — Не только яд.

— Ты что, с отдачей не справилась? И о чём ты думала, когда пламя выпускала, скажи на милость?!

— О том, чтобы нежить не сбежала! И чтобы пожар не устроить.

— Ну, это тебе удалось… — Лейн закашлялся. — Давай отсюда выбираться.

Диллу дым не сильно раздражал, но она кивнула. На пробу согнула и разогнула раненную ногу. Боли не чувствовалось. Холод ещё не покинул тело, но жить можно. Она встала, сориентировалась, откуда дует ветер.

— Туда.

Лейн надсадно закашлялся, согнувшись пополам. Дилла закинула его руку себе на шею, обхватила за талию. Из глаз у Лейна уже вовсю текли слёзы. Дилла протащила его через дымовую завесу на чистый воздух. Только через минуту Лейн перестал кашлять, отдышался и вытер глаза.

— Как можно жить в Преисподней?!

— Там не везде задымлено. Ты лучше скажи, я всю стаю сожгла?

— Почти. — Лейн осторожно вывернулся из-под её руки. — Вожак успел сбежать в лес. И еще одна тварь где-то здесь.

— О боги… — Дилла обреченно вздохнула. — Будем её искать?

— А куда деваться? — Лейн вытащил из-за пояса серебряную цепь. Намотал на кулак. — По-моему, они побежали к дереву.

— Они? Ты же сказал, что тварь одна.

— Из леса кто-то сбежал. За ним она и погналась.

— Понятно. — Дилла прислушалась. Со стороны дерева доносилось что-то вроде жалобного скулежа. — Похоже, беглеца поймали. А ты видел, кто над нами пролетел?

— Живоглот.

— Ему-то что в лесу понадобилось?

— То же, что и Кедару, полагаю. Источник силы.

Дилла задумалась. Постоянный источник магии, причем, судя по всему, магии жизни, — это отличный вариант для Лейна. И лес он любит. С другой стороны, на этот источник, наверняка, не только Кедар претендует.

— Интересно… — Лейн резко остановился, не дойдя десятка шагов до дерева.

Ловчие лианы растревоженными змеями метались в траве. Дилла про себя выругалась. Сжечь надо было эту погань! Лейн поддел ногой покрытую коричневыми пятнами берцовую кость.

— Ого! Не думал, что они среагируют на нежить.

Лианы разобрали монстра по косточкам, раскидав их в разные стороны, и теперь не давали снова собраться в единое целое. Дилла пнула клыкастый череп. Зубы щелкнули.

— Вот неубиваемая тварь!

— Отойди! — Лейн взмахнул цепью и ударил по черепу, раздробив его, как гнилой орех. Слабые огоньки в глазницах погасли.

"Благодарю, — услышала Дилла шелестящий голос дерева. — Не люблю нежить. Она отпугивает живых".

— Рады помочь, — неожиданно сказал Лейн. И пояснил для Диллы: — Да, я его слышу. Не будешь ли так любезно убрать лианы?

"Разумеется".

Лианы с недовольным шорохом поползли на ветки. Все, кроме двух, которые по-прежнему обвивались вокруг ствола и дёргались, явно кого-то удерживая. Дилла заглянула за дерево и удивленно присвистнула.

— Ещё одна химера!

Существо было маленькое — Дилле до бедра. С пушистыми рожками олененка и тощим телом не то лиса, не то обезьяны. Рыжая шерсть всклокочена, длинные лохматые уши торчком, раскосые глаза вылезают из орбит от натуги. Как ни странно, он не кричал. Онемел, видать, от страха.

"Хотите его забрать?"

— Смотря что… — начала было Дилла, но Лейн её перебил.

— Он выручил меня. И я его не брошу.

"Берите".

Кольца лиан ослабли. Лейн выдернул из-под них малыша. Рыжая шерсть местами слиплась от крови.

— Что, невкусный? — Дилла потянула Лейна вместе с обхватившим его рыжиком подальше от дерева.

"Напротив, — что-то изменилось в шелестящем голосе. — И это не подарок. Отплатите потом, когда поймёте…"

— Что поймём? — насторожилась Дилла.

Дерево не ответило. Существо повернуло лисью мордочку и уставилось чёрными раскосыми глазами на Диллу. Кончик острого носа дернулся.

— Как думаешь, кто это? — Дилла потрогала горячее лохматое ухо.

— Откуда мне знать? Такой рогатой мелочи в каждом лесу стада бегают, и все разные.

Лейн оторвал от себя цепкие пальцы и поднял существо на вытянутых руках.

— Но точно такого я нигде не видел. Копыт нет, значит не родич фавнам. А судя по морде, он хищный или всеядный. И это не химера в точном смысле слова. Его не сращивали из разных тел, он таким родился. Результат скрещивания, я бы сказал.

— Как ты определил?

— По запаху.

Для Диллы от рыжика пахло лесной прелью, страхом и кровью. Но маги чуют иначе.

— Значит он выживет вне леса?

— Скорее всего, да. — Лейн снова прижал найдёныша к себе. — Подлечу, а там посмотрим.

"Этого следовало ожидать, — смиренно подумала Дилла. — Рано или поздно он бы кого-нибудь подобрал. По крайней мере, этот Рыжик симпатичнее, чем черепахозмея или котоящер".

Лейн с тоской посмотрел на чистое небо, светлое от трех лун.

— Жаль, что дождя нет.

— А ты разве не можешь его вызвать? Как в прошлый раз?

— Это сложно. Я и в прошлый раз его не вызывал. Ну, не совсем. Просто земля здесь истосковалась без воды. Трава и кусты звали дождь. И вот оно тоже, — Лейн кивнул на дерево. — Я прав?

"Да. Вместе у нас получилось взломать заклинание засухи, насланное Кедаром".

— И ты всё равно на нас напало?! — возмутилась Дилла.

"Дождь пошёл позже, — последовал педантичный ответ. — До этого я просто не разобралось, что происходит".