Бросок за мечтой

– Кинан, ты ещё не забыла Оборону Аида?

– А ты ещё не забыл, как страшна я бываю в гневе?

– Нет. И хочу узреть сие снова. Ты ведь не думаешь, что нам просто так уступят величайшее сокровище в галактике? Вот это, живое и прекрасное?

Они синхронно посмотрели на изображение Мечты, плывущее над головами - в разрывах облачного покрова проглядывала изумрудная печать фотосинтеза, награда, не имеющая цены.

– По воле твоей я сокрушу врага, кем бы он ни был, или умру. Кинан Атэрэнсис исполнит свой долг.

– А Деус Виндик исполнит свой, - тихо добавил актор.

– Когда ты приступишь?

– За тысячу часов до Мечты. Это чуть больше восьмидесяти миллионов километров. Первая эскадра проведёт разведку боем и выявит возможности противника. После этого, основываясь на полученных данных, Аура и две оставшиеся эскадры нанесут комбинированный удар всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами. Задача - уничтожить все орбитальные объекты противника.

– Потери?

Он смотрел прямо в глаза девушке, но Кинан не отвела взгляда.

– Первая эскадра - до девяноста процентов боевых единиц. Вторая и третья - от сорока до восьмидесяти. Имеется значительная вероятность нанесения противником удара непосредственно по Ауре. Дабы минимизировать его последствия, я избираю наиболее агрессивный план наступления, рассчитывая, что он вынудит врага сосредоточить основные силы на обороне своих базовых объектов. В этой битве ни одна сторона не располагает потенциалом для затяжного ведения боевых действий, и потеря основных производственных мощностей вкупе со средой обитания означает окончательно поражение. Если это предположение верно для чужих и мы сумеем упредить их в нанесении удара - победа будет за нами.

– Остаётся обеспечить надёжный тыл.

– Это уже не по моей части.

– Знаю.

Актор театрально воздел руки, пытаясь ухватить нематериальный шар планеты.

– Люди, обычные люди. Если бы у них была возможность сбежать в безопасность - они бы это и сделали, несмотря ни на что. Но бежать им некуда и они начинают впадать в психозы. Почему так? Потому что они слабы. Нет идеологического стержня, нет убеждений - есть только желание комфорта любой ценой.

– И с этим мы собрались колонизовать Мечту, а потом строить светлое будущее?

Он недобро ухмыльнулся.

– А тут вступят в действие протоколы колонизации. Составленные их предками, лишёнными всякого гуманизма. На Ауре важнее всего была стабильность, на Мечте главным качеством станет приверженность идеалам. Наш слабенький раствор духа и разума будет там отфильтрован и дистиллирован в конечный продукт без жалости и пощады. Аура везла сырьё. Производство новой цивилизации будет организовано уже на месте.

Они снова замолчали, думая об одном и том же. Лидер человечества и лидер армии - их роднила цель, роднила одна и та же гордая стать, роднил чёрный цвет одеяний и чёрная усталость бесконечного пути под знаком абсолютной ответственности. Бог и его карающий меч - ближе, чем любовники, дальше, чем звёзды.

– Мы ведь справимся, Кинан? Не сгорим в огне и не исчезнем во тьме?

– Мы должны.

Они, не сговариваясь, подняли вверх сжатые кулаки - незнакомый никому на Ауре жест.

– Мы должны!

***

– Не идёт тебе этот мундир.

– Почему?

– Потому что мрачный ты в нём.

Шейд критически осмотрела Римма, облачённого в новую форму, и принялась тереть нос.

– О чём задумалась?

– Да неважно. Может, ленточку тебе повязать?

– И чего ты на меня взъелась? Раньше всё было нормально, а теперь, получается, не годится? Не вижу логики.

– Значит, плохо смотришь. Раньше ты был... какой-то другой, - вдруг призналась она.
– И всё-таки - где ты пропадал целый месяц?

Римм поскучнел.

– Проходил лечение.

– Врёшь ты всё.

Неужели она знает?
– мелькнула паническая мысль.

– Тебя с какой-то целью куда-то засунули, а лечение - лишь прикрытие. И что-то там с тобой сделали.

Нет, она не знает. Вернувшись в Корпус, Римм, уже готовый исповедаться перед товарищами в своём постыдном бегстве, с удивлением обнаружил, что не только не был официально лишён звания, но и значился как "отбывший на стационарную корректировку карты искусственных систем организма". Подарок астрокоммандера, не иначе - кто ещё мог скрыть истинные причины и имел для этого хоть какую-то мотивацию? Да, его планировали использовать, как бы плохо это ни звучало, но при этом заботились, надеялись на него - и от этой заботы внутри разливалось приятное тепло. Впервые в жизни он чувствовал, что в самом деле необходим.

Римм посмотрел на своё изображение, висящее в воздухе чуть поодаль. Всё тот же строгий мундир - экзекуторы готовились к смотру - сидел на нём, как и прежде. Чёрная с красными вставками на плечах и груди ткань, высокий воротник, покрой, напоминающий о броне и офицерах старинных армий, идеальная подгонка и внушительный вид.

– Я думаю, у тебя разыгралось воображение.

– Меньше думай! И заканчивай крутиться, как дева юная. Варрес уже выдвинулся и нам пора.

– Это же ты меня тут крутила, наглая девчонка!

– Ха. Терпеть не могу людей, которые не могут признать собственные ошибки.

Она задрала нос и наигранно отвернулась.

– Путь ненавидят меня смертные, лишь бы боялись.

– Они нас и без того ненавидят, - погрустнела девушка.
– Ты видел трансляцию сборища у Зала собраний? Там было пятьдесят тысяч человек, которым мы не нужны.

– И не было двух миллионов тех, которые ничего против нас не имеют. А ещё есть Щитоносцы, и они нас любят.

– Тогда почему они не разогнали этих экстремистов?

– Вообще-то, экстремисты - это скорее мы... Да и зачем нормальным людям участвовать в таких глупостях?

– Тогда получается, что большинству на нас наплевать, а меньшинство нас очень активно не любит. Всё равно хорошего мало. А ведь мы защищаем их всех - и что в итоге? Покажешься внутри Биома - только что вслед не плюют пока. Жаль, кстати - был бы повод отыграться.

Фуражка упокоилась на голове Римма, заняв точно выверенное положение.

– Я готов. И, кстати, по факту мы уже не часть Социума, так что не всё ли тебе равно? Аура - это мы, и пусть Совет с его интригами хоть лопнет от злости.