Бросок за мечтой
Шрифт:
– Я бессмертен, пока у меня остались незаконченные дела.
– Приятно слышать. Кстати, ты мне нравишься.
– Эээ...
– Знаю-знаю. Я сама себе удивляюсь. К тому же ты настолько явно влюблён в принцессу, что обращаешь внимание на других, только если опоить тебя зельем. Но мне, видишь ли, так страшно, что захотелось поговорить.
– Спасибо. Мне тоже страшно... Юля.
– Ого! Ты назвал меня по имени! Это почти признание.
– Это значит, что я тебе рад. Торт по возвращении?
–
– Нет-нет-нет! Хватит этого зелья!
– Ладно. Пусть будет торт. Увидимся.
Она отключилась и Римм опять остался один, но страх, загнанный в тёмные уголки сознания, уже не успевал захватить потерянные позиции.
– Говорит Арфа-1. Готовность сто секунд.
Ещё немного - и противник будет сметён с лика этой вселенной. Смерти нет. Девяносто секунд... Семьдесят... Пятьдесят...
– Зарегистрирован поток гамма-излучения в передней полусфере. Щит преодолён. Биологическая защита преодолена. Остаточная мощность представляет опасность для жизни. Активируются меры противодействия.
И, как удар - пустота в одном из узлов сети. Острое ощущение незаполненности там, где мгновение назад находился один из твоих товарищей.
– ИАП-10 потеряна.
***
– Рисунок излучения кораблей противника меняется. Регистрирую всплеск гамма-излучения и теплового излучения. Превышение стандартного рисунка в миллион и более раз.
Двое полностью погрузились в схему боя, уже не имея возможности вмешаться. Россыпь точек - эскадра "Арфа" - всё ещё падала на построение чужих, хотя в действительности эти корабли могли погибнуть целую минуту назад.
– ИАП-10 потеряна.
– Что происходит?.. Кинан!
– ИАП-10 пропала из сенсорного поля и не отвечает на телеметрические запросы. Оптические датчики подтверждают исчезновение. Дополнительных выбросов энергии в районе последней зафиксированной позиции не выявлено, но мощность излучения от вражеского флота зашкаливает.
– Лучевое оружие?
– Не думаю. Фонит по всем фронтам, началась бомбардировка заряженными частицами.
– Они что, излучают всем корпусом?! Говорит Аура. Арфа-1, доложите обстановку!
Сигнал несётся к эскадре, и двое надеются, что там есть, кому на него ответить. Ответ приходит гораздо раньше ожидаемого времени: это значит, что тридцать секунд назад коммандер "Арфы" был ещё жив и сам отправил доклад.
– Говорит Арфа-1. Жёсткое излучение преодолевает биозащиту. Наблюдаем яркий свет в видимом спектре. ИАП-10 исчезла в зоне полной засветки. Приборы не подтверждают визуальные наблюдения. Предполагаю коллективный психоз.
– ИАП-11 потеряна.
– Говорит Арфа-1. Огонь через двадцать секунд. Продолжаем сближение.
– Кинан, - просительно-злобно прошипел актор.
– Поздно, Виндик. Если их достанут прямо сейчас - битва будет проиграна.
Вокруг планетоида Ауры разворачивались две незадействованные эскадры, выползали из-под брони эмиттеры тяжёлых УИМП - последней линии обороны, а из чёрной дали летели отчаянные сигналы, знаменующие угасание новых и новых жизней.
– ИАП-13 потеряна.
– ИАП-28 потеряна.
– ИАП-43 потеряна.
– Потеряна... Потеряна... Потеряна...
И, разрывая гибельную цепь, механический, но живой голос Вергоффена:
– Говорит Арфа-1! Выходим на дистанцию огня!
***
Эскадра погружалась в ад со скоростью сорок километров в секунду. Исправно работала боевая сеть, перерасчитывая карту распределения секторов стрельбы, пробивались сквозь радиоактивный ад сенсорные массивы, создавая иллюзию контроля над попавшим в область их действия пространством, но по лазерным каналам связи, по живым нервам от корабля к кораблю рвался безумный страх.
– Нас уничтожают!
– Что это за свет?!
– Что это, Шрёзер?!
– Аттис, ты веришь в жизнь после смерти?
– Я не знаю... Не знаю, Эрика...
– А я верю! Мы встретимся, обязательно встретимся!
– Эрика!
– ИАП-13 потеряна. ИАП-28 потеряна.
Римм плыл посреди этого ужаса, окончательно утратив чувство реальности. Всё, что происходило, казалось неестественным и нелепым, и оставалось лишь нестись вперёд, навстречу своему страху, навстречу проникающим куда-то вглубь потокам яркого света, жалея лишь об одном - что нельзя улыбнуться ему, улыбнуться издевательски, криво - за мгновение до того, как миг бытия сменится вечностью пустоты.
Грандиозные волны света, возникая из ниоткуда, лились навстречу астроморфам, и человеческие корабли таяли в нём, будто свечи. Доклады боевой сети слились в один монотонный гул, свет стал совершенно невыносим, а потом кто-то совершенно отчётливо выкрикнул:
– Говорит Арфа-1! Выходим на дистанцию огня!
И тьма победила свет.
Беснуется смятая реальность, терзаемая пространственными шунтами. Истекает ядерным огнём разрушенная материя. Рвутся сквозь облака раскалённого газа уцелевшие астроморфы.
***
Командный центр Ауры погружён в молчание, пока расстояние съедает секунды, необходимые на реакцию сенсорного поля в огромном пространстве битвы.
– Есть поражение. Фиксирую исчезновение пятидесяти двух объектов и выбросы энергии, соответствующие субатомным взрывам соответствующей мощности. Эскадра переходит на огонь кинетическими снарядами.
Двое снова ждут - кажется, их взгляды могут расплавить стену позади проекции - пока не приходит новый доклад:
– Все объекты поражены. Принимаю полные телеметрические сигналы от шестидесяти двух ИАП. Операция завершена.
Актор, не шевелясь, откинулся в кресле. Прошло несколько минут, прежде чем он выдавил из себя:
– По прибытии - немедленно изолировать личный состав первой эскадры. Всех вернувшихся - в камеры первичной реабилитации, с личным составом второй и третьей эскадр провести сеанс подкрепительной индоктринации.
– Слушаюсь.
– И ещё.