Будь осторожен, незнакомец !

Она с трудом поднялась на ноги, держась руками за горло, с расширенными от ужаса глазами. Она пронзительно вскрикнула, моля пощады, но ужас и отчаяние мешали ей говорить.

– Мэйс - нет! Я не собиралась говорить! Честное...

Хозяин салуна поднялся во весь рост. Снова прогремел его револьвер, и пуля, просвистевшая рядом с головой, заставила ее броситься в бегство. Повернувшись, она понеслась вдоль берега, а Халлидей тем временем прицелился. "Кольт" громыхнул и подпрыгнул в его руке. Раздался предсмертный вскрик, и девушка рухнула ничком на песок, раскинув руки.

Продолжая осыпать ее проклятиями, Халлидей выбрался из камней и двинулся вдоль берега. Остановился над скорченным телом Коннигана - но тут донесся топот копыт. Он быстро нагнулся, вытащил из кобуры "Кольт" Барта и выстрелил из него в воздух. А потом постарался втиснуть оружие в безжизненную руку его хозяина - это заняло, кажется, целую вечность. Когда лошадь Симса, прорвавшись сквозь кусты мескита, остановилась, взрыв песок, Халлидей стоял над мертвой девушкой, опустив глаза к телу и скорбно покачивая головой. Симс узнал его сразу, сунул револьвер обратно в кобуру и торопливо спрыгнул с коня.

– Я услышал стрельбу, - объяснил он, подходя к берегу.
– Что тут случилось, Мэйс?

– Поганое дело, Хэл, - вздохнул хозяин салуна.
– Гляди: это Санни. Я пытался спасти бедную малышку, но Конниган...

– Погоди, - проворчал Симс, вернувшись, чтобы осмотреть Коннигана, все еще не пришедшего в сознание.
– Давай помедленней и подробнее, Мэйс.

– Она мне сказала, что собирается сюда погулять с ним, - сказал Халлидей спокойно.
– Я пытался ее отговорить. Не доверял я этому омбре, Хэл. Но, кажется, Санни втрескалась в него с первого взгляда. Она меня не послушала...

– Ты поехал за ними?
– спросил помощник шерифа.

– Нет. Я приехал сюда раньше них. Не успели они слезть с коней, как Конниган принялся на нее орать, все допытывался... Она испугалась и бросилась наутек. И тогда он свалил ее выстрелом; Хэл. Выстрелил ей в спину. Я... я, кажется, сам стал малость локо...

– Никто тебе этого не поставит в вину, - мрачно отозвался Симс.

– Я не мог сдержаться - и уложил его...

– Но ты его не убил, - пробурчал Симс, - и это чистый позор, Мэйс...
– Он невесело улыбнулся - Хотя, с другой стороны, это ж какое будет удовольствие поглядеть, как этот скунс вонючий предстанет перед судом по обвинению в убийстве!

– Я буду свидетелем, - проворчал Халлидей.
– Можешь на меня рассчитывать, Хэл.

"Стетсон" Барта все еще был у него на голове, только сбился набок. Симс грубо сорвал его и погрузил в поток, наполнив ледяной водой.

– У меня на седле есть веревка, - сказал он хозяину салуна.
– Пойди принеси ее, Мэйс.

Выплеснув воду в залитое кровью лицо Барта, он услышал тихий стон. Этот звук вызвал у него злобную радость. рассмеявшись, он пнул раненого сапогом под ребра с такой силой, что Барт перекатился набок.

– Валяйся, женоубийца, - прорычал он.
– Ух-х, не было бы у меня этой звезды на груди...

Барт полностью пришел в себя только после того, как они связали ему руки за спиной и подняли в седло. Халлидей пошел обратно к скалам за своей лошадью, а Симс держал пленника под прицелом, дав волю своей ненависти.

– Я тебя раскусил с самого начала, Конниган. Негодяй, подлый убийца точно такой, как твой братец!

Еле держась в седле, Барт отвел взгляд от перекошенного лица помощника шерифа и посмотрел на берег.

– Санни!..
– прошептал он.
– Что... что с ней случилось?

– Как вроде ты не знаешь!
– ядовито бросил Симс.

– Что?..

– Побереги глотку, Конниган. Можешь всю свою брехню выложить в городе.

Халлидей подъехал к ним и навел револьвер на Коннигана, а Симс тем временем, со скорбной миной на лице, привязал мертвую девушку на спину коню. Барт глядел на это, все еще не осознавая случившееся. У него так сильно болела голова, что в глазах мутилось. Хозяин салуна хихикнул и проговорил злорадно:

– Тут твоя тропа и кончилась, Конниган. Ты здорово ошибся, когда пристрелил Санни.

– Что... что за дурацкие шутки?..
– Барт закашлялся.

– Да ты, никак, простудился, - ухмыльнулся Халлидей.
– Я все видел.

– Как по нотам вышло, а?
– Барт с усилием повернул голову и глянул на него.
– Ты, небось, в засаде сидел, совсем рядом...

Халлидей не ответил. Появился Симс, вскочил в седло, взял в повод белого коня и двинулся к кустам мескита.

– Поехали, - грубо бросил он.
– Пора доставить мистера Скорострельного Коннигана обратно в город.

– Постой, Симс!
– отрывисто бросил Барт.
– Не можешь ты безнаказанно...

– Делай, чего тебе сказано!
– заорал Халлидей.
– Трогай свою скотину!..

Барт выругался про себя и тронул коня шпорами. Тот пошел рысью вслед за белым мерином. Халлидей держался рядом, все еще не сводя с него револьвер. Вот так они и въехали в Каррсберг.

До рассвета оставался еще добрый час, когда помощник шерифа Симс загнал арестованного в камеру и отправил Мэйса Халлидея за шерифом. По дороге к пансиону, где жил Эмерик, Халлидей заскочил к гробовщику и к доктору Джадсону Бойду. Через несколько минут все трое появились в участке: Орин Каудри - чтобы заняться телом Санни Барстоу, доктор Бойд - чтобы перевязать рану на голове у арестованного, а ошеломленный шериф Эмерик - чтобы услышать мрачную историю, из уст его помощника и владельца салуна.

– Девица Барстоу?
– нахмурился Эмерик, опустившись на диван в кабинете и потирая небритый подбородок.
– На кой ляд понадобилось Коннигану убивать ее?

– Ты же слышал, что Мэйс рассказывает, - пожал плечами Симс.
– Конниган на нее орал, пытался заставить ее говорить об убийстве Таннера.

– Санни испугалась и пыталась от него удрать, - повторил Халлидей.
– И тогда он пристрелил ее - выстрелил ей в спину. Он выстрелил один-единственный раз. Тут и я начал стрелять и зацепил его... в голову попал..
– И добавил с горечью: - Об одном я жалею, Дик, - что не убил его!

Симс взял со стола револьвер арестованного и бросил на колени шерифу. Эмерик какое-то время изучал его, нахмурившись в глубокой задумчивости.

– Плохо, - пробормотал он.
– Поганое дело. Клянусь, никак не думал, что Конниган может такую штуку выкинуть. Просто понять не могу - с чего 6 ему настолько потерять голову, чтоб убить эту девчонку? Какая ему от этого выгода?

Он поднялся и подошел к открытой двери, чтобы взглянуть, как Каудри с помощниками выполняет свои мрачные обязанности. Они освободили поникшее тело от веревок и опустили на носилки. Растрепавшиеся волосы, выкрашенные в рыжий цвет, свесились с носилок, когда Каудри и еще один человек медленно двинулись к дому гробовщика. Эмерик оставался на месте, глядя вслед, пока они не скрылись из виду. А потом из тюремного отделения донесся голос врача, зовущего их.