Будь осторожен, незнакомец !

– Я не верю!
– повторила она, и голос ее стал пронзительным.
– Барт не мог этого сделать!

– Тебе лучше смириться с этой мыслью, - ухмыльнулся он.
– Конниган, считай, уже покойник. О, да, конечно, мы его будем держать в тюрьме до суда. С ним обойдутся по честному. Но в Каррсберге не найдется двенадцать таких мужчин, которые оправдали бы его. Он будет повешен, Лорэйн. И случая сбежать, как у его братца-подонка, у него не окажется! Он будет болтаться в петле, и никто не станет его оплакивать - кроме мягкосердечных баб вроде тебя!

– Это... это какой-то подлый трюк, - прошептала Лорэйн.
– Барт не убийца. Кто-то подстроил ему все это.

– Когда же ты поумнеешь?
– гневно вскричал помощник.
– Конниган получит то, что заслужил! Он мерзавец, Лорэйн! Увлечение таким скунсом вонючим, как он, не принесет тебе ничего, кроме горя!

– Я пока еще вполне способна самостоятельно устраивать свои дела!
– Она гордо выпрямилась и указала ему на дверь.
– Мне не нужны поучения от такого как ты, Хэл Симс, - и я не верю, что Барт виновен. А теперь - убирайся!

Он поднялся, шагнул к ней и перевел взгляд на оружие у нее в руках.

– Гляди, не вздумай чего, - предупредил он.
– У тебя хватит дури попытаться передать эту штуку своему Ухажеру, а? Конечно хватит...
– Ухмыляясь ей в лицо, он оттолкнул ее руку в сторону, вывернул из нее револьвер и заткнул себе за пояс.
– Служба закона конфискует эту вещь, - объявил он, - просто, чтоб избавить тебя от соблазна.

– Все равно я повидаю Барта! И не пытайся меня остановить. Я буду говорить с шерифом...

– На здоровье, - пожал плечами Симс.
– Можешь болтать с этим убийцей сколько угодно. Это ему ничуть не поможет - и тебе тоже.

Торжествующе улыбнувшись напоследок, он прошагал мимо нее и вышел. Она закрыла дверь, прислонилась к ней на мгновение, а потом добрела до стула. Долгие пять минут сидела она в раздумье, борясь с сомнениями и страхом, бурлящим у нее в голове. Через заднее окно в комнату проникли первые солнечные лучи. Она услышала легкие шаги на лестнице. Полностью одетая, вытирая мыло и воду с веснушчатого личика, девочка прошлепала на кухню и остановилась рядом с Лорэйн.

– Я голодная, - объявила она.
– Мы что, ни черта сегодня завтракать не будем?

Тяжело вздохнув, Лорэйн поднялась со стула и начала готовить завтрак.

Глава 7

ЧЕЛОВЕК СО ЗВЕЗДОЙ

В восемь пятнадцать Барту просунули завтрак через проем в двери камеры. Он забрал поднос к себе на койку и добрых полчаса утолял голод.

Ему удалось поспать несколько часов, и сейчас голова у него была ясная. Он внимательно перебрал все события, приведшие к его аресту, уделив особое внимание истории, рассказанной Мэйсом Халлидеем. Санни Барстоу, слабое звено, девушка, на которую он полагался, теперь лежит, застывшая и холодная, ожидая погребения. Она была готова открыться ему. Если бы не снайперский выстрел, Барт теперь обладал бы сведениями, которые искал - правдой об убийстве Роя Таннера. Что же сказала девушка? "Пит убил Таннера. Но..."

Но!..

Что должно было последовать за этим наиважнейшим "но"? Очевидно, факт, неизвестный представителям закона, что-то, сознательно скрытое от них. А кем? Кем же еще, как не свидетелями - Халлидеем и Уотлингом?

– Ты убил ее, Халлидей.
– Он произнес это обвинение вслух, хотя и негромко.
– Тебе нужно было закрыть ей рот.

"Это - единственный ответ", - сказал он себе.
– "Первый выстрел Халлидея должен был прикончить меня. Ну, а потом хозяин салуна, по известным ему одному причинам, должен был сделать так, чтобы голос девушки умолк навсегда. По-видимому, Симс появился сразу после этого, слишком быстро, чтобы Халлидей рискнул прикончить меня. И тогда Халлидей меня подставил - а Симс слишком ликовал, чтобы толком проверить показания Халлидея. Ладно! Если Халлидей так старался заткнуть рот Санни Барстоу, значит, он поставил на карту очень много - он и Уотлинг".

Чуть погодя его мысли переключились на другие имена - Алби Финн, Джефф Каттл, Лорэйн. Теперь, должно быть, все они уже знают. В таком городишке как Каррсберг слухи расходятся быстро. Лорэйн теперь знает, что он сидит в камере у Эмерика, задержанный по обвинению в убийстве этой жалкой девчонки. Как она это воспримет?

Лорэйн, хотя он этого и не знал, восприняла это стойко, сохраняя, ради покупателей, внешнее спокойствие. Многим уже было известно, кого она угощала ужином накануне вечером, и, сгорая от желания поглядеть, как она себя держит, назойливые кумушки ломились в лавку, покупали ненужные им вещи и изо всех сил пытались узнать что-нибудь. Лорэйн была вежлива, но немногословна, и скрывала свои истинные чувства под маской невозмутимости.

В салуне Халлидей охотно повторял свою историю снова и снова. Его клиенты с интересом слушали, обменивались мнениями, разбирая возможные побуждения виновного. Один из посетителей, доктор Джад Бойд, демонстрировал явное нежелание верить всему, что он слышал.

– Согласен, сейчас это выглядит неважно для Коннигана, - толковал он своим друзьям.
– Доказательства, как Мэйс их излагает, звучат убедительно. Но я бы не хотел, чтобы город удовлетворился половиной правды. Человек считается невиновным, пока его вина не доказана. Барт Конниган имеет право на справедливый суд. Вот когда присяжные вынесут свой вердикт, - что ж, тогда будет достаточно времени, чтоб поорать об этом.

– Док, черт побери!
– запротестовал Халлидей.
– Я говорю то, что я видел!

– Конечно, Мэйс, - кивнул Бойд.
– Но ловкий адвокат сможет ослабить твои доказательства, если приложит к этому мозги.

– Может, ты будешь любезен сказать мне, как он это сделает? поинтересовался Халлидей.

– Ну, к примеру, это преступление произошло ночью. Законник может заявить, что там, на излучине, видимость была не особенно хорошая...

– Я все ясно видел! Луна была яркая...

– А хоть и так, - пожал плечами медик.
– Посадят тебя на свидетельское место, Мэйс, в зале суда, и тут, по всей видимости, так начнут тебя допрашивать, как тебе и не снилось. Как насчет этого, Мэйс? Приходилось тебе когда-нибудь давать показания на процессе по делу об убийстве?

– Нет. Никогда, - нахмурился хозяин салуна.

– А мне приходилось, - заявил Бойд.
– Несколько раз. Оч-чень интересное занятие...

– Эти ребята, законники, - вмешался еще один посетитель.
– Они запросто все вывернут задом наперед.

– Это точно, Дэн, - кивнул Бойд.
– Я не раз видел, как свидетель ломался прямо на куски разваливался под перекрестным допросом.
– Он, как бы оправдываясь, улыбнулся окружающим.
– Есть что-то такое в этом кресле для свидетелей. И не требуйте у меня объяснений. Но, говорю вам, частенько, когда человек сидит в этом кресле, ему несладко. Умный юрист умеет докопаться до сути вещей. А то еще начнут рыться в прошлом свидетеля, чтобы показать его ненадежность. По сути, заранее и не скажешь, что они могут устроить...