Будь осторожен, незнакомец !

Это был высокий человек, добрых шести футов с тремя дюймами росту. Его одежда для верховой езды была покрыта тонким слоем дорожной пыли, широкополый стетсон потерт и пропитан потом. Из-под расстегнутой рубашки выглядывала широкая грудь. Поверх синих джинсов на нем были чепсы с широкими боковыми крыльями. Пояс-патронташ и кобура были из простой кожи, ореховые накладки на рукоятке шестизарядного револьвера изрядно потерты. Лошадь у него гнедая, премерзкого вида коняга, но с крепкими ногами - крупный конь для крупного человека.

Он спрыгнул с лошади, но спутывать ей ноги не стал. Она отошла на несколько ярдов и принялась щипать траву, а всадник прошел на кладбище и начал читать таблички на свежих могилах. Найдя могилу Питера Коннигана, он опустился перед ней на одно колено и, скорбно сдвинув брови, простоял так долгих пять минут. Совсем недавно, заметил он, кто-то положил на могилу цветы. Они даже не завяли

– Ах ты чертов малыш, - пробормотал высокий незнакомец.
– Все тот же сердцеед, а? Хотел бы я знать, какая крошка с разбитым сердцем оставила тебе эти цветы. Ладно...
– Он поднялся на ноги и внимательно посмотрел вниз, на город.
– Может, мы это скоро узнаем. И, может быть, мы еще узнаем много всякого другого...

Он покинул кладбище, снова сел в седло и пустил гнедого шагом вниз по склону. Перед коралем конюшни "Счастливчик Ф" он натянул поводья. Старый Алби заканчивал свой утренний туалет, согнувшись над жестяным тазом, установленным на перевернутый ящик; он крепко зажмурил глаза, чтобы в них не попала мыльная вода, стекающая со лба. Уста старика извергали поток изобретательной брани, за коим последовал жалобный вопрос:

– Какому дьяволу под хвост я засунул это чертом проклятое полотенце?

Незнакомец не торопясь спешился, поглядел направо, потом налево и заметил драное полотенце, которое висело в паре шагов от старика. Он подошел поближе, стянул его с веревки и перебросил через вытянутую Руку Финна.

– Премного обязан, - пробормотал Финн, энергично вытирая лицо.
– Это кто? Лерой? Эфраим? Джордж?

– Нет, - буркнул незнакомец.

Старый конюх кончил вытираться, раскрыл глаза и заморгал при виде пришельца - а потом побледнел и привалился к стене своей лачуги. Высокий бросился к нему, подхватил за тощие плечи и опустил на скамейку.

– Успокойтесь, - сказал он низким голосом.

Алби Финн, тяжело дыша, поднял глаза и вновь недоверчиво уставился на него.

– Господи ты Боже!.. Не может быть, ты - не он! Я ж там был, когда Орин его закапывал...

– Вы имеете в виду...
– нахмурился незнакомец, - что были на похоронах моего брата?

– Твоего брата? Святая Анна! Но молодой Пит никогда не говорил, что у него есть брат - брат-близнец!..

– Мы с Питом не были близнецами, - сказал незнакомец.
– Я - Барт. Пит был примерно на три года моложе меня, но мы здорово похожи.

– Близнецы, - повторил Финн горячо.
– Черт возьми, Барт! Погоди, пусть тебя еще кто увидит! Чтоб меня черти взяли, наш костоправ Док Бойд будет завален работой по макушку. Да тут в Каррсберге любого разрыв сердца хватит, стоит только тебя завидеть!

– Будем надеяться, что этого не случится, - спокойно ответил Барт Конниган.
– Я приехал сюда вовсе не для того, чтобы вызвать неприятности.
– Он повернулся, взглянул на вывеску.
– Так это вы, значит, и есть "Счастливчик Ф"?

– Ага-а... Не шибко шикарное заведение - но мне хватает. Меня зовут Алби Финн, и для меня большая честь познакомиться с тобой, Барт. Мы с молодым Питом... мы отлично ладили.

– Финн усмехнулся, вспомнив.
– Мы с ним развлекали друг друга самой чертовской брехней.

Барт едва заметно улыбнулся, однако затаившаяся в его темно-карих глазах тоска не ускользнула от внимания Финна.

– Как ты... э-э... как ты прознал насчет Пита?
– поинтересовался Финн.

– Слухом земля полнится, - пожал плечами Барт.
– В наших краях появился бродячий лекарь. Он через ваш город проезжал, привез с собой газету. Он раздобыл ее тут в Каррсберге несколько недель тому...

– "Каррсбергский обозреватель", - сдвинул брови Финн.

– Ну да.

– Ага. Газета Ната Ролинза. Нат это здорово расписал - убийство и все прочее.

– Однако я много чего не ухватил, - сказал Барт спокойно. Он устроился на скамейке рядом со стариком и принялся сворачивать сигарету.
– Как это вышло, что Пит оказался в тюрьме?

– Задержали за убийство, - проворчал старик.
– Это я тебе, сынок, напрямую говорю.

– Именно так я и хочу. Напрямую.

– Они объявили, что Пит застрелил человека, в карты с ним играл... субъекта по имени Таннер. Этот Таннер,.. э-э... он был безоружен, так свидетели говорят...

Шамкая беззубым ртом, Финн рассказал все - полную историю Пита Коннигана: как он появился здесь, как он тут жил, какие устраивал проделки и как умер. В первый раз в жизни он сознательно ничего не приукрашивал и твердо держался истины, передавая Барту голые факты - как он их знал.

– Ладно, - нахмурился Барт, когда он закончил.
– Теперь я знаю куда больше, чем раньше, - но все равно осталась еще уйма вопросов, на которые я хотел бы найти ответы.

– Так ты собираешься остаться в Каррсберге на какое-то время?
– живо заинтересовался Финн.

– Может быть - но лишь на время, - кивнул Барт, поднимаясь на ноги.
– Уж очень многое тут не вяжется, Алби.

– Например?

– Пит не был убийцей. Он был необузданный... прирожденный баламут - но не убийца. В любом случае он бы не поднял пушку на безоружного человека.

– Нет, - поразмыслив, согласился Финн.
– Не думаю, чтоб он мог такое сделать. Для меня это всегда звучало неубедительно. Но вот беда - есть свидетели.

– М-да, свидетели...
– Барт в задумчивости устремил взгляд куда-то вдаль; там над горизонтом дрожал нагретый воздух.
– Я про них читал в той газете. Чистое совпадение, не так ли?

– Чистое - что?..

– Да двое из этих свидетелей - два человека, звать их Халлидей и Уотлинг участвовали в погоне, они и вышибли Пита из седла...
– И тут высокий незнакомец резко сменил тему разговора.
– Позаботишься о моей лошади?

– А как же!

– Вот немного в задаток, - Барт вручил старику три серебряных доллара. Найдется тут место, где можно бы помыться в горячей воде?

– У Каттла в парикмахерской, в задней комнате, - посоветовал Финн.
– Тебе бы, сынок, не помешала полная обработка...