Будьте моим эльфом

— А мне вот с семьей повезло, — сказал Тантекки. — Мне от семьи бегать не нужно, наоборот, они мне всегда рады. Я бы очень хотел сам иметь большую семью, много детишек. Думаю, расти рядом с бабушками и дедушками для них будет лучше всего.

Чуть традиционного снобизма Тантекки, да, я и не сомневалась.

Эльф едва заметно напрягся, но ответить не успел.

— Несса! — мой папа спустился по лестнице, радостно спешил к нам. — Малышка моя! Как выросла, как похорошела! У тебя в самом деле эльф? Смотри-ка, какой ушастый!

— Папа…

Что ж, в папе я не сомневалась никогда.

Он подошел, обнял меня, словно маленькую потрепал по волосам. Я вдруг поняла, что ужасно рада его видеть. Он никогда на меня не давил и замуж выдать не пытался. Когда я решила уехать в город учиться — только он меня поддержал. Не сказать, что у нас были близкие отношения, но в нем я была уверена всегда.

— Вы Элрик? — папа отпустил меня и протянул руку эльфу, а когда тот кивнул, тут же, вместо рукопожатия, обнял его тоже. — Рад знакомству, молодой человек! Я, как вы, наверно, поняли, отец этой маленькой упрямой леди. Она вас не замучила? Характер у нее еще тот! Но она хорошая девочка! Да вы и сами знаете. Очень рад, знаете, очень рад!

Потом и руку эльфу потряс.

Мне показалось, что эльф от такого немного смутился.

— У вас замечательная дочь, — сказал, чуть неловко улыбаясь.

— Да! Всего добилась сама! Молодец, девочка! А вы чем занимаетесь? Она говорила, простите, но у меня вылетело из головы.

— Преподаю магбиологию.

— О! Чудесно, чудесно! Но что же вы стоите здесь в дверях? Вам надо немного отдохнуть с дороги. Комнату уже приготовили. Идемте, я покажу. Расскажите, как доехали…

И подхватил эльфа, повел в дом.

Я выдохнула, поспешила за ними.

* * *

Отдохнуть толком не удалось.

В комнате просто упала на кровать.

— Два дня, — сказала эльфу. — Завтра день, и потом свадьба. И мы свалим отсюда. Я тоже оставаться долго не готова.

— Могу тебя понять, — согласился эльф, сел на край кровати. — Подвинься.

Я подняла голову, глянула на него, но решила не спорить. Подвинулась ближе к краю, и эльф тоже завалился рядом, глядя в потолок.

— После свадьбы утром вместе поедем, — сказала я. — Можно до развилки на Карсовец, а дальше каждый своей дорогой. Если ты уедешь раньше, меня потом станут убеждать задержаться еще, а я совсем не хочу.

— Да, — сказал эльф задумчиво.

— В качестве второй половины возьмешь лошадь? — уточнила я.

— Да, — сказал он. — Если ты не против, так будет удобней всего. Мне бы не хотелось в Ардан.

— Хорошо, — согласилась я. — Мне тоже так удобнее. Все равно думать, куда пристроить лошадь, мне ни к чему. Слушай… — и все-таки не смогла удержаться. — А что у тебя там, все-таки, за история? Куда ты едешь?

Эльф вздохнул, внимательно разглядывая что-то на потолке. Я посмотрела туда тоже, но не нашла ничего примечательного.

— Не могу сказать. Зачем?

— Не знаю… — призналась я. — Просто ты про меня уже столько всего знаешь, а я о тебе совсем ничего.

— И не надо, — сказал он. — Я наемный эльф, мне осталось отработать два дня. Потом я заберу свое, и ты меня никогда не увидишь.

Как-то это… Нет, я понимаю. И даже не могу найти никаких аргументов против. Все так, как и планировали.

— Если бы приехала одна, — сказала тихо, — меня бы тут, наверно, замуж выдали. Все решили уже.

Мне с эльфом повезло.

— Да, — сказал он. — Этот Тантекки мне вообще не понравился. Я бы и твоей матери посоветовал держаться от него подальше, скользкий тип. Пока не могу понять, что не так… Но что-то не так. Да, если бы ты приехала одна, он бы к тебе присосался, как пиявка, не отодрать. Рискну предположить, что дело в деньгах, ты очень выгодная невеста со своим делом, своим доходом.

— Тантекки никогда бедными не были, у них всегда… ну и древний род…

— Наличие славных и богатых предков ничего не меняет, — сказал эльф. — Кто знает, в какое темное дело влез он сам. Там что-то не сходится…

— Да, — сказала я. — Мне тоже кажется, что не сходится. Мать этого… Майлза. Мелисса. Я помню ее, видела в детстве. Она всегда смотрела на нас с презрением. Сложно представить, что она могла подружиться с мамой. Что-то не так.

— Просто будь осторожна. И лучше сама не лезь в это дело. Если совсем уж не можешь, то найми надежного человека, который все раскопает.

Если бы все было так просто!

Я усмехнулась даже.

— Поверь, я не так богата, чтобы нанимать хороших надежных людей. Мне хватает только на сомнительных каторжников.

Думала, это такая шутка, смешно, но эльф только еще больше нахмурился. И да, он не каторжник, но сути это не меняет.

— Тогда вообще не лезь.

— Наверно, уже не смогу. Не знаю только, с какой стороны за это браться. Он чего-то хочет от моей матери. Его мать точно хочет. И мне бы очень хотелось понять.

Эльф посмотрел на меня. Тонкая морщинка между бровей.

Он так близко. Мы лежим с ним рядом. Глаза у него ослепительно голубые, какие не бывают у людей. Очень красивое лицо… очень эльфийское… Усталость в глазах. Даже не физическая усталость, а какое-то безразличие и обреченность.

— Ты сказала, что мы вместе уедем сразу после свадьбы. Передумала?

— Нет, мы уедем, — сказала я. — Ты поедешь… куда там тебе надо. А я, наверно, еще в Гарну загляну, узнаю, что у него за юридическая практика там. Я не смогу спать спокойно, если не узнаю.

Эльф нахмурился еще больше, даже чуть приподнялся на локте.

— Слушай… там какое-то дерьмо, точно. Не лезь.

Будет он мне тут еще…

— Это не твое дело, — резко сказала я и даже села на кровати. — Ты мне вообще никто. Если бы я всю жизнь слушала чужие советы, сидела бы дома и… скорее всего, была бы уже замужем и с тремя детьми. Так иди куда собирался, я разберусь.

Эльф сел тоже.

— И разве плохо? Ну, с тремя детьми? — чуть язвительно у него вышло.

— Да пошел ты! — буркнула я. Отвернулась.

Эльф тяжело вздохнул за моей спиной.

— Обижаешься? — спросил он.

— Еще чего.

— Обижаешься, — сказал он. — Что я не предлагаю помочь дальше, что бросаю тебя с твоими проблемами.

— Ты мне ничего не должен, — сказала я холодно. — Ну, кроме того, что обещал. На что мы договорились, и за что я заплатила. А потом — вали своей дорогой.