Будьте моим эльфом

* * *

— Нессочка! Я так волновалась! — мама подскочила и кинулась ко мне.

Отец остался сидеть в кресле, только тяжело вздохнул. Рядом на столе стояли пустые чашечки — они пили чай. Только вместо пирожков и печенья лишь немного варенья в вазочке.

От объятий меня спас эльф, каким-то плавным, едва уловимым движением вставший на пути моей матери.

— Нас пригласила прабабушка Несс, и мы решили, что это отличный повод познакомиться, — широко улыбнулся он.

Мама замерла, не добежав.

— Но вы так внезапно уехали, ничего не сказали!

— После всего, что наговорил моей жене Тантекки, с вашего одобрения, — очень спокойно и холодно сказал эльф, — я бы в любом случае не остался.

Я ткнула его в бок — хватит! Уехали и уехали, зачем сейчас это. Но на эльфа такое не действовало.

Мама всплеснула руками, глянула на меня из-за его плеча.

— Да что же он такого сказал? — она искренне не понимала.

Но эльф держал оборону.

— Вы ведь прекрасно все слышали, — его голос звучал ровно и холодно. — Разве посторонний человек имеет права задавать женщине вопросы столь личного характера? Думаю, моя жена не заслуживает такого обращения.

— Да ведь ничего же такого! Они просто разговаривали, а потом Несс… — и прикусила язык, видя, как эльф хмурится. — И Майлз не посторонний!

— Дорогая… — со своего места предостерег отец. — Мы ведь не за этим приехали.

— Да… — мама прижала руки к груди. — Нам очень жаль, что так вышло. Девочка моя, мы не хотели тебя обидеть. И очень надеемся, что ты вернешься домой.

— Нет, — сказала я. — Там слишком много посторонних. Нам куда удобнее будет у бабушки.

— Но мы так давно не видели тебя. Нам так бы хотелось пообщаться…

— Мы обязательно пообщаемся, — сказала я. — Только потом.

Без Тантекки, как минимум.

— Но на церемонию вы же придете?

Эльф оглянулся на меня.

— Да, — сказала я поспешно, пока он не вставил что-нибудь. — Мы придем на церемонию.

Все же, она моя сестра. Все же не зря же я ехала. Тут почти неделю в одну сторону, и потом назад. Не хочется думать, что зря. Эльфа наняла, кучу денег угрохала…

Но на дополнительные подарки и всякие распускающиеся от магии цветы — может не рассчитывать. И вообще не рассчитывать на что-то кроме моего присутствия.

— Вы сказали, этот Майлз Тантекки не посторонний, — вдруг влезла бабушка. — Он и мне родственники приходится?

— Он просто сосед, — отмахнулся папа.

— Ну что ты! — а мама вдруг засуетилась, заволновалась. — Он чудесный молодой человек! Уважаемый юрист с прекрасным образованием, такие манеры… Я так дружна с его матушкой! Он сам столько помогал нам с работой клуба!

— Отвратительные манеры, — сказал эльф.

Мама обиженно поджала губы, папа усмехнулся.

— Она надеялась выдать Несс за него, думала, что она еще не замужем.

— Но я ведь говорила!

— Не обижайся, Несс, но это действительно выглядело не слишком правдоподобно. Твоего мужа никто не видел. Он внезапно появился, после того, как мы приезжали тебя навестить. Просто из ниоткуда взялся эльф. Все бывает, конечно, я понимаю. И я очень рад, что это правда. Очень раз знакомству… э-э… Элрик, — он кивнул эльфу. — Рад передать дочь в надежные руки. Думаю, это куда лучше, чем выйти за Тантекки, сразу видно, что вы ее любите.

— Что ты такое говоришь! — возмутилась мама. — Да Майлз…

И запнулась, поджала губы, глянула на меня чуть растерянно. Да, это уже слишком.

— Очень рад, что вы приехали и все прояснили, — сказал эльф холодно. — Увидимся завтра на церемонии.

Однозначно.

Папа поднялся

— Идем, дорогая. У нас сегодня еще много дел.

Мама попыталась кудахтать, что как же так? Она еще пообщаться хотела! Но смысла уже не было. Папа взял ее под локоть и повел к выходу.

— Знаете, — сказал он на пороге, — мне этот Майлз никогда не нравился. Не знаю уж, чем он там очаровал, но… скользкий тип. И контора у него… темная.

Бабушка поводила их, закрыла дверь.

— Мне тоже он показался скользким типом, — сказала я. — Тантекки всегда так задирали нос, не смотрели в нашу сторону. Как же, они древняя аристократия! Пусть не богатая и не особо родовитая, но все же. А мы никто. А тут вдруг… Не понимаю, откуда это стремление породниться. И мать его сдружилась с моей.

Бабушка покачала головой.

— Да, понимаю, — задумчиво сказала она. — Я наведу справки по своим каналам. У меня есть знакомый, который может много раскопать. А давно этот Майлз налаживает связи? К твоей сестре свататься не пытался?

Вот хороший вопрос.

— Розмари сказала, что с радостью предпочла бы Майлза, но он говорил только обо мне.

— При том, что ты официально замужем, — кивнула бабушка. — Да, думаю, дело именно в тебе. Ну, ничего. Арчи обещал быть сегодня к вечеру, он разберется.

— Арчи?

— Да, — бабушка заулыбалась, как-то даже мечтательно. — Мой давний знакомый. Очень давний. В молодости был ох как хорош! Сейчас тоже хорош, но в другом, — она мне подмигнула. — Он и в эльфийских законах отлично разбирается, так что вызвала-то я его по другому вопросу. Но и тут сможет подсказать. А сейчас, дорогие мои, идем завтракать, а то мне завтрак принесли, все остывает.

* * *

Надо признать, сначала бабуля ответственно накормила нас завтраком, не задавая лишних вопросов, болтая о всякой ерунде, о свадьбе, о магии, но так, что больше в общих чертах.

Я видела, как эльф нервничает, понимает, что от разговоров все равно не уйти.

Так и вышло. Сразу после завтрака бабуля решила брать быка за рога.

— Так, мой мальчик, не вздумай сбежать, — велела эльфу. — Надеюсь, за ночь ты все обдумал и не станешь больше спорить со мной. Когда судьба сама дает тебе в руки шанс, отказываться, как минимум, не вежливо. Второй раз могут не предложить. Сейчас садись и расскажи нам все с самого начала.

Эльф разом подобрался, поджал губы. Он не то, чтобы отказывался, но как-то замер…

— Так, — строго сказала бабуля. — Хочешь, я помогу тебе решение принять? Знаешь, как я вижу дальнейшее развитие событий? Вот как раз с этим Тантекки в одной из главных ролей… или второстепенных, но не суть. Он рассчитывал получить Ванессу, а тут появился ты. У него были планы, не зря же он старался. А ты помеха существенная. Но если уметь, то можно попытаться устранить. Для начала — накопать на тебя компромат. И это совсем не сложно, у тебя в ухе черная серьга. Да, большинству людей это ничего не скажет, серьга и серьга, мало ли что эльфы носят. Но для такого человека, как Тантекки, что-то я уверена, серьга скажет многое. Как минимум, что у тебя проблемы. А раз есть проблемы, то тебя можно прижать. А еще, наверняка, есть заинтересованные люди или эльфы, которые захотят о тебе узнать. И даже если ты сбежишь… тем более, если ты сбежишь, то здесь у тебя окажется жена. Не важно, что жена не настоящая. Важно, что вы с Ванессой заодно, что сами признались в том, что женаты. Следовательно, между вами что-то есть. Ты сбежишь, зайчик мой, а она останется. И как ты думаешь, что будет?