Букет для улитки

* * *

Идея погулять по городу была сразу поддержана Клэйсом Десметом. Он уже знал, что уровень безопасности в Сусе — высокий, а уличный криминал — вовсе отсутствует. При каких-либо проблемах тут можно обратиться к любому военному либо к волонтеру со значком-фибулой на пятнистом скаутском шейном платке. Согласно плану-сценарию, Аслауг Хоген предложила идти в рекреационный сектор порта, на выставку-ярмарку «Инновации в области борьбы с морским браконьерством». Лола Ву увязалась следом (жизнерадостно заявив о себе: «я отличное дополнение к любой хорошей компании»). Никто не стал возражать. Компания из трех оперативников, голландки-физика и этой журналистки зашагала по умеренно-пыльной дороге среди редких пальм — к морю.

В грузовом секторе порта происходили обычные спокойные перемещения 20-футовых контейнеров: что-то — с грузовых паромов на берег, что-то — с берега на паромы. Мягко поворачивались стрелы портовых кранов, будто играючи переставляя цветные кубики. Небольшие роботизированные траулеры-трэшеры ползали по акватории и оперативно убирали всякую дрянь, неизбежно попадающую в воду при портовых процедурах. Два десятка докеров в ярких рабочих полукомбинезонах питались за столом под тентом и эмоционально обсуждали что-то. На паром-ролкер своим ходом по аппарели катились новенькие автомобили: «африканские пиратки» — очередная контрабанда в Европу.

Поглазев немного на циркуляцию портовой жизни, пятерка гостей пошла вдоль берега дальше к рекреационному сектору, где виднелся целый лес мачт, кое-где с парусами, и бродили многочисленные группы бизнесменов или просто любопытствующих. Порой очередной кораблик укатывался от причалов — в море, оставляя за собой расходящиеся полосы кильватерного следа на пологих волнах. А от эллингов верфи, расположенной неподалеку, подъезжал к ярмарочным пирсам другой кораблик. Похоже, тут на верфи продвинутое оборудование выдавало изделия быстро, как пирожки в пекарне.

Аслауг Хоген (согласно плану) как бы между прочим сообщила:

— Тут можно сразу купить кораблик или арендовать, чтоб покататься на пробу.

— Прямо вот так, сразу? — удивилась Лола Ву. — А как же оформление документов?

— Тут не Европа, — пояснила голландка. — Просто платишь и забираешь. Документы за отдельную цену: чем они достовернее, тем дороже. Оплата любая. Банковская карта, наличные или криптовалюта стабильных режимов, а также золотые динары Каддафи.

— Но ведь режим Каддафи давно свергнут! — еще более удивилась журналистка.

— Золотые динары от этого не изменились, — сообщил Поль Тарен.

— И даже не перестали чеканиться, — добавила Рюэ.

— А-а… Кто чеканит?

— Чеканит штамповочный автомат, — ответил Штеллен. — Интереснее: откуда золото?

— А-а… А откуда?

— Вот, — бригад-генерал махнул рукой в сторону грузового сектора, — отсюда уплывают товары, а сюда приплывают золотые слитки, золотой лом и иные средства платежа…

— …Цветной и черный металлолом, например, — конкретизировал Тарен.

— Металлолом я не видела тут нигде, — подозрительно отметила Ву.

— Ты потому не видела, — сказала голландка, — что навалочный сектор порта дальше, за верфью, где металлургическая фабрика и местная АЭС.

Франко-китаянка выпучила глаза от изумления.

— Что? АЭС? В смысле ядерный реактор и все такое?

— Да. А ты думала, что металлолом сам переплавляется, без приложения энергии?

— Нет, я так не думала, но… Просто не верится, что это так в открытую.

— Можешь посмотреть, если не веришь. Ноль проблем. Сейчас арендуем лодку. С воды отличный вид на все это нелегальное хозяйство.

— А-а… А можно будет фотографировать?

— Сколько угодно, только не слишком демонстративно, чтобы не нервировать людей.

— А-а… Где тут взять подходящую лодку?

— Где угодно. Вот, например, там годная модель, — и Аслауг показала рукой…

На участок ярмарочного причала, где рядом с плакатом «Guppy-13-Phoenix: ремэйк легенды» виднелись несколько каютных лодок размером как компактный минивэн.

— Какие-то они маленькие для моря, — опасливо произнесла Лола.

— Не дрейфь! — сказала голландка. — Это прокачанная Guppy-13 — культовая микро-яхта, придуманная в эру диско на виниловых пластинках. На ней ходили через Атлантику!

— Это круто! — оценила журналистка, и вопрос был решен.

— Вы обедайте без нас, — заключила Аслауг, обращаясь к опергруппе, и утащила Лолу к причалу. Поль Тарен задумчиво надул щеки, шумно выдохнул, и спросил:

— Кто-нибудь знает, на таком корыте правда пересекали Атлантику?

— Вроде, один парень пробовал тогда, в 1970-х, — ответила Жаки.

— Пробовал, и что?

— Это грустная история, — сказала она. — Но ведь классическая Guppy-13 была парусная и фанерная, а эта моторная и пенокомпозитная. Она физически не может утонуть.

— Надеюсь, Аслауг знает, что делает, — сказал Штеллен.

— Давайте подождем их отплытия, и пойдем обедать, — подвела черту Жаки.

31. Лодки и люди не всегда то, чем кажутся

23 мая, день-вечер. Южный сектор Средиземного моря

Прокачанная культовая микро-яхта (на самом-то деле — нечто иное, но об этом позже) откатилась от причала, выполнила разворот и, набрав скорость, метнулась по широкой геометрически-безукоризненной дуге в открытое море с уклонением на запад. Лола Ву пришла в детский восторг. На этой 13-футовой лодке ей понравилось решительно все: кабина с раскладной койкой, столиком, и крошечным камбузом, остекление кокпита в самолетном стиле, скорость — не самолетная, но как у автомобиля на хорошем шоссе.

Впрочем, как только слева по борту в поле зрения появился навалочный сектор порта, журналистка сосредоточилась на профессиональном занятии: у нее в сумочке имелась видеокамера для дальней дистанции. За полчаса Лола Ву сняла документальное кино о вторично-металлургическом комбинате. Туда попал фотогеничный многорукий робот-сортировщик металлолома и «атомный трамвай»: мини-АЭС на платформе-вагонетке. Условная журналистская душа ликовала (условная — потому что у людей нет души, а у журналистов особенно). После профи-экстаза Лола убрала видеокамеру и объявила:

— Аслауг, ты классная! Ты вообще супер! А что еще тут можно заснять с моря?

— Хм… Например, в море начался последний парад дунайских угольных барж.

— Что-что? Какой парад?

— Утилизационный парад, — пояснила голландка. — После запрета угля в Евросоюзе из-за болтовни о глобальном потеплении от парниковых газов, осталось множество барж, на которых возили уголь по рекам и каналам Европы. Каждая баржа — тысяча тонн стали в ржавом и грязном состоянии. Добавь сюда еще миллион малых угольных котельных, и получишь оценку того количества металла, которое не взялись забрать даже китайцы.