Бум

Однако к моему великому изумлению, вперёд выступила женщина и, увидев,

что мы не спешим оказать сопротивления, что-то сказала мужикам. Те

опустили, направленные на нас, вилы. Вперёд вышел один из наших

товарищей, немного знавший русский язык. Кое-как жестами ему удалось

объяснить, что мы не желаем никому зла и среди нас имеются больные,

которым необходима помощь. Нам предложили следовать за мужиками.

Минут через сорок мы оказались в чудом уцелевшей деревне. Из домов

высыпали женщины и ребятишки. Нас окружила недружелюбная толпа.

Люди что-то кричали, но та женщина, которая спасла нас в лесу, успокоила

людей. Шарль, схватив меня за руку, начал обседать на землю. Мне удалось

подхватить его.

– Помогите, ради всего святого, помогите! – закричал я.

Как ни странно, но меня поняли. Подошли двое мужчин, подняли Шарля и

понесли к ближайшей избе. Я последовал за ними.

Оказавшись в тепле, я устало опустился на скамью, наблюдая, как раздевают

друга и укладывают на печь.

Неожиданно я услышал французскую речь:

– Повезло твоему другу. Ещё немного и он бы умер. Теперь всё будет в

порядке. У нас тут есть хорошая знахарка.

Женщина ещё что-то говорила, но я её уже не слышал, глаза сомкнулись, и я

погрузился в спасительную темноту.

– Умаялся, сердешный, - сказал кто-то в избе.

Не знаю, как долго я спал, но очнулся, когда по комнате поплыл запах

свежеиспечённого хлеба. Как оказалось, меня перенесли на полати, положив

рядом с Шарлем. Было тепло. Шарль спал, и дыхание у него выровнялось.

Мне жестами показали, чтобы я спустился. Затем передо мной положили

краюху хлеба и поставили миску с какой-то похлёбкой.

Женщины, находившиеся в избе, о чём-то шептались и, как я понял, речь шла

обо мне и моём друге

Пришла женщина, которая знала французский.

– Вам придётся задержаться у нас на несколько дней, - без предисловий начала

она, - вашему товарищу следует набраться сил. Вы, месье, думаете следовать

домой?

Я кивнул.

– Дома меня ждут родители.

– Знаете, многие из ваших решили остаться здесь. По всей видимости, вы с

другом отправитесь одни, если он не решит переждать зиму у нас.

Что же, я предполагал нечто подобное. Действительно, простые солдаты

могли найти в России вторую родину. Что их ждёт дома? Нищета, презрение?

Здесь, в России они могут обрести новые семьи. Что же, это их выбор. Мы с

Шарлем должны добраться до Франции, решить там все свои дела, а затем,

вернуться обратно.

День шёл за днём, мой друг постепенно возвращался к жизни. Болезнь

отступила. В один из дней Татьяна, так звали женщину, с которой мне

приходилось общаться, сказала, что со мной хочет встретиться знахарка,

спасшая Шарля. Естественно, я не мог отказаться от встречи с человеком,

вернувшим к жизни моего друга. Мне объяснили, что идти придётся около

часа по заснеженным тропинкам, уводившим вглубь леса. Татьяна попросила

меня быть готовым рано утром, и едва взошло солнце, мы тронулись в путь.

Я ожидал увидеть деревянную избушку на лесной поляне и её хозяйку,

похожую на старую каргу. Каково же было моё изумление, когда мы

очутились перед каменным двухэтажным особняком, неизвестно каким

образом перенёсшимся вглубь леса. Из труб поднимался едва заметный

дымок, к подъезду вела расчищенная от снега широкая дорожка.

– Иди, я подожду здесь, – подтолкнула меня Татьяна к входу, - мне туда дорога

закрыта. По крайней мере, сегодня.

Я беспомощно посмотрел на свою спутницу, она ободряюще кивнула, и я

несмело направился к двери, которая тотчас распахнулась, едва я вступил на

ступеньки крыльца.

Я вошёл и очутился в просторном вестибюле, утопавшем в полумраке.

Распахнулась дверь, появилась служанка в белом переднике и меня

пригласили пройти в кабинет, который ничем не отличался от тех, которые я

видел у себя дома.

– Месье, рада, что вы приняли моё приглашение, - раздался приглушённый

женский голос. Я разглядел хозяйку кабинета, расположившуюся у камина.

– Подойдите поближе, присаживайтесь, - мне указали на кресло, - не бойтесь,

здесь вам ничего не угрожает.

Я занял предложенное место, посмотрел на таинственную незнакомку и едва

не вскрикнул от удивления. Это была моя старинная знакомая мадам

Ленорман. Но как она оказалась здесь, в этой глуши?

– Вы удивлены, мой друг? Я вас предупреждала, что мы ещё встретимся и не

раз, только наши встречи будут незапланированными, даже я не знаю, когда

это произойдёт. Теперь слушайте меня. Вам с Шарлем долго нельзя

оставаться там, где вы сейчас находитесь. История дама капризная и не

терпит, когда ей изменяют. Мой друг, произошло нечто, неподдающееся

вашему пониманию. Да и не стоит вам брать в голову. Скажу только одно, та

Женевьева, которую вы встретили в Москве, ваша родственница. О ней вы

ещё узнаете. Ваша невеста в Париже. Поздравляю, у вас скоро родится

очаровательный сын. Его назовут, так же как и вас. Теперь самое главное,

положитесь на волю случая, ничего не предпринимайте сами, тогда всё

пойдёт по заданному пути.

Я был ошарашен. Женевьева родит мне сына, которого я должен, нет, просто

обязан увидеть и мне необходимо повести невесту под венец ещё до

рождения ребёнка, иначе его не признает общество. Что же делать? Следует

немедленно выступать в дорогу. Скорее в Париж, скорее увидеть Женевьеву и

сыграть свадьбу.

– Теперь идите, друг мой, – услышал я голос, донёсшийся как будто издалека.

Я взглянул на свою собеседницу, но вместо уютного кабинета увидел