Бунтарка для властелина

— Она в ловушке, — сказал он. — Брент говорит, что никуда не денется.

Обойдя здание, все трое подошли к небольшой дверце, ведущей прямиком в подвал. Открыв, Айрон внимательно прислушался. Пару секунд напряжения — и наконец кивок:

— Никого.

Поняв, что пришли, Генри сдернул с головы повязку. Сощурившись, он бегло осмотрелся.

— Все равно потом нас не найдешь, — сухо бросил Айрон, оглянувшись на лестнице. — Магия будет водить кругами, если четко не знать, куда идти.

— Не вижу проблемы, — Генри безразлично пожал плечами. — Просто поймаю кого-то из ваших. Кто-нибудь однажды да выложит все под пытками.

Поежившись, Ирен обхватила себя за плечи. Слишком серьезно и буднично прозвучало.

Айрон глухо выругался, а потом начал спускаться по каменным ступенькам, грубым и крутым. Пошедший следом Генри протянул ладонь, но Ирен замешкалась. Он со вздохом сам взял ее за руку, аккуратно увлекая за собой.

Впереди показался слабый свет, и лестница привела в бывший винный погреб. Сейчас о прошлом напомнили только полки и несколько старых бочек в углу. Повстанцы оборудовали здесь склад, и в нос ударил запах круп и ржаной муки.

Ирен застыла, едва глянула в центр комнаты.

Высокая нечеловеческая тень стояла к ним спиной. Вокруг, на полу, был начерчен защитный круг со множеством магических знаков. Каждая линия светилась золотом. Точно так же, как кулон-солнце, замыкающий это кольцо.

Ирен сразу узнала знак, оставшийся из прежней жизни Брента. Он покинул солнцедом сразу после того, как Генри приказал казнить верховного жреца. Бывший служитель Солиса быстро освоился в восстании, показав себя неплохим бойцом и светлым магом. А теперь, похоже, пригодились и прошлые знания.

Темнодуша рывком обернулась. Ирен медленно-медленно подняла взгляд по высокой тощей фигуре. Длинные острые когти, бурая шерсть, хищный оскал…

— Не смотри в глаза, — одернул Генри, предупреждающе сжав ладонь.

Опомнившись, Ирен торопливо кивнула.

В тот же миг темнодуша кинулась вперед. Она налетела на магическую защиту. Когти скрежетнули, как по стеклу, и невидимая стена полыхнула золотом.

Глава 40

Защита выдержала. Темнодуша отскочила назад, но следом снова остервенело набросилась на преграду. Из оскаленной пасти вырвался не то рык, не то скрежет, въедливый и противный.

Ирен невольно отшатнулась. Генри успокаивающе приобнял за плечи, показывая, что рядом, а Айрон машинально схватился за рукоять меча.

Силуэт темнодуши поплыл, превращаясь в бесформенную тьму. Она съежилась в человеческий силуэт. По нему пробежала мелкая зыбь. Тварь принялась примерять разные облики: то вид разбойника со шрамами, то сгорбленной старухи, то фигуристой девки.

Темнодуша остановилась на последнем, и в ловушке оказалась девушка в недвусмысленно откровенном платье. Выдали только глаза, светящиеся и сплошь болотно-зеленые, без зрачков.

— Отпус-с-сти… — она заговорила с трудом, будто привыкая к человеческому горлу.

— Значит, и это правда? — прошептала Ирен.

Глаза широко распахнулись в удивлении. Вспомнились легенды о слугах Нокты, которые принимали любой облик, пробирались к людям, обманывали, губили, заводили в болота, сжирали в чащах… А теперь прямое подтверждение, что все это правда, попыталось кокетливо улыбнуться Айрону. Правда, облик снова зарябил, и получился оскал с рядом острых клыков.

— Ну ж-ш-ше, посмотри на меня, — флиртующие нотки прозвучали искусственно, будто просто говорящая птица зазубрила слова.

— Не выйдет у тебя ничего! — Айрон отвернулся в сторону.

Генри медленно подошел к защитным знакам. Темнодуша протянула к нему руки, но они на полминуты вновь превратились в лапы с длинными когтями.

Он спокойно, будто не замечая, присел перед золотым кулоном. Брови чуть нахмурились, а взгляд стал внимательным, изучающим. Казалось, Генри перестал воспринимать что-либо вокруг. Для него остались только знаки.

В момент, когда темнодуша попыталась пробиться, они полыхнули сильнее. А она стала монстром с ветвистыми рогами.

— Это поглощает ее энергию, — встав, подытожил Генри. — Вот облик и не держится.

Темнодуша упала на колени, и длинные когти бессильно царапнули пол. Она сменила облик: теперь в круге оказался чумазый ребенок в лохмотьях. Из-под спутанных волос блеснули зеленью нечеловеческие глаза. Генри вовремя отвернулся, чтобы не попасться в ловушку взгляда.

— Отпустите, — не то взмолилась, не то прорычала темнодуша. — Это уничтож-ш-шает меня.

— Одной тварью меньше! — Айрон запальчиво шагнул вперед.

— Всех не переловишь! — ее голос стал почти человеческим, тонким и звонким.

«Ребенок» поднялся на ноги, пусть и пошатываясь.

— Как изгнать вас из Рении? Отвечай! — грубо приказал Генри, ничуть не обманываясь безобидным обликом.

А он снова поплыл темной дымкой: то человек, то монстр. Темнодуша обессиленно рухнула на пол, сжимаясь в комок.

— Мы не можем выдать хозяина. Того, кто просил помощи у Нокты, кто призвал нас-с-с… пока он ж-ш-шив, мы служ-ш-шим… найди и…

С каждым словом голос становился неразборчивее. Темнодушу, казалось, корежило изнутри. Она извивалась на полу, а темная энергия покидала тело тонкими ниточками дыма. Они сгорали в защитных знаках, все ослабляя.

Генри дернулся к золотому кулону, собираясь разорвать круг.

— Она же сразу кинется! — ухватила за руку Ирен.

На секунду они замерли, смотря друг другу в глаза. Решимость — в его взгляде, тревога — в ее. Наконец кивнув, Генри переключил внимание на Айрона:

— Зови своего Брента!

— С ума сошел? Я провел тебя тайно! Никто не должен…

Генри ухватил его за воротник рубахи, другой рукой показывая на защитный круг.

— Мне плевать! — в голубых глазах сверкнула злость. — Она умирает! Это наша единственная зацепка.

Ирен приготовилась, что сейчас опять придется размирять. В этот момент раздался скрип. Она рывком повернулась к двери — входу не с улицы, а из особняка. В подвал как раз начали спускаться Брент и Хью.

Ирен обрадовалась бы, как вовремя, если не одно «но».